Демон во плоти (СИ)
Лесную зону оградили энергетическим барьером от мест обитания людей. Также в проходимых местах дежурили маги, защищающие редких зверей от браконьеров. На одной такой заставе служил молодой маг Юншэн со своими товарищами. Люди в отряде были специфические, помимо боевой магии разбирались в зоологии, ботанике и других науках связанных с тварями земли. Сегодня они собиралась на обход местности и сбор информации по миграции магических оленей.
— Юншэн ты там опять жрешь? — сказал рослый маг Янлун
— Угу, — ответил парень, ловко орудуя деревянными палочками.
— Что у тебя там?
— Кузнечики жаренные и рис.
— Ну, ты как обычно, скоро всех насекомых в округе истребишь.
— Так лучший источник белка и протеина.
— Собирайся энтомолог недоделанный, через пять минут выходим.
Юншэн кивнул и ускорено начал пережевывать пищу. Закончив трапезу, маг собрал различные датчики и мини-дроны в подсумок, закинул портфель за спину, подошел к ожидающей его группе из трех человек, и они молча вышли в путь. Следуя по узкой протоптанной тропинке, люди скрылись в зарослях качающегося бамбука. Через два часа они вышли на пригорок, откуда виднелась огромная равнина, облюбованная оленями. Но вместо зеленых лугов и полевых цветов отряд увидел нечто. Равнину покрыли десятки тысяч сплетений огромной поросли рогов, зрелище было похоже на мертвый лес, где голые и серые ветви деревьев за годы переплелись в непроходимую паутину. Высота конструкции доходила до восьми метров, а в корнях этого самого «леса» было разлито кровавое озеро. Группа застыла, открыв рты.
Первым в себя пришел Юншэн и недоуменно сказал: «что за наху…?»
— Магические олени могут увеличивать свои рога, атакуя хищников, — начал пояснять Бао, зоолог по образованию. — Мы часто натыкались на что-то подобное, но не в таких масштабах. Бывало два оленя, сцепятся в брачный период и умрут в огромном клубке из рогов. Но здесь десятки тысяч сплетений.
— Надо спуститься и узнать, что произошло, — серьезно сказал Янлун. — Дронов в разведку отправьте и будьте бдительны, возможно, существо, которое это сотворило, еще здесь.
Юншэн достал из подсумка три дрона с ладошку ребенка, задав им маршрут, он отправил жужжащие машинки в воздух. Дроны походившие на шмелей резко скрылись в лесных зарослях, а Юншэн потыкав в планшет, открыл изображение с камер.
— В ближайших ста метрах все чисто, — сказал Юншэн, и группа настороженно отправилась вниз.
Через двадцать минут ботинки магов уже погрузились в липкую кровь, которая покрыла большую часть зеленого луга. Вокруг лежали кровавые трупы оленей, на подсчет которых уйдет уйма времени. Хлюпая по красным лужам, маги подошли к ближайшему трупу. Безголовый олень бы порван пополам. Органы зверя со сплетенными кишками вывалились наружу и медленно гнили.
— Если хищник убивает жертву, то он ее съедает верно? — спросил Янлун.
— Не всегда, но так много ни одно существо в мире не убивает, — ответил Бао.
— Может это человеческих рук дело? — встрял, до этого момента молчавший Дэмин.
— Нет, тогда бы часть оленей убежала, — отклонил версию Янлун. — Несмотря на способности, олени остаются трусами. Похоже на них напало то, отчего убежать нельзя или…
— Дроны пропали, — воскликнул Юншэн. — Буд-то что-то сбило их очень быстрое.
— В боевую готовность, — скомандовал Янлун.
Маги выстроились по кругу и рассматривали ближайшие подлески. Наступила тишина, только шелест листьев доносился до ушей людей. Конструкция из тысяч рогов покачнулась, все повернулись и увидели кузнечика размером с кролика. Прыгающее насекомое сидело на рогах и смотрело прямо на людей. Челюсти-жвалы покрытые кровью шевелились.
— Это кузнечик, да еще такой гигантский, они до таких размеров не растут, — сказал Юншэн, с любопытством подходя к существу.
Молодой энтомолог забыл об опасности, он даже не ждал угрозы от насекомого и продолжал приближаться к нему. Но силуэт кузнечика резко смылился, а Юншэн почувствовал жгучую боль в правой руке. Он поднял ее и обнаружил, кисть полностью оторвана, а из кровавого месива торчит белая кость. Конструкция из рогов снова покачнулась, люди оглянулись. Кузнечик в жвалах держал кисть руки. Все застыли в недоумении, а взбешенный Юншэн сверкнул молнией в сторону насекомого. Но существо вновь скрылось, а заряд, проломав часть рогов, ударил в окровавленную землю. Картина перед глазами Юншэня резко развернулась на 360 градусов, и он увидел стоячее безголовое туловище, это было его тело.
Янлун быстро отреагировал и скомандовал группе бежать, но конструкция из тысяч рогов вновь покачнулась, в этот раз сильнее, чем обычно. Люди обернулись и увидели десяток кузнечиков, нервно шевелящих жвалами.
***
Пигмеи из племени Баяка в центральной Африке Республика Конго чтут свои традиции уже несколько тысяч лет. Несмотря на приход магии и цивилизации племя продолжает придерживаться своих устоев и жить в джунглях. Каждый мужчина племени по достижению 16 лет обязан доказать свою зрелость путем удачной охотой.
В этот раз испытание проходили трое юношей — Рудо, Кобэ и Акоко. Каждый из них в совершенстве владел копьем, луком и духовой трубкой, стреляющей отравленными дротиками. После недолгого наставления от старейшины племени, парни трусцой побежали вглубь леса, проходить испытание.
Рудо одетый в набедренную повязку из соломы и тканей сразу направился к реке. Там он планировал устроить засаду на водопое. Юный охотник скрылся в зеленых зарослях и ждал добычу под журчание воды. Из-за темной кожи его практически не было видно в тени кустарников. Парень прислушивался к звукам джунглей, щебет птиц и неспешный поток воды успокаивали. Внезапно спину пронзила острая колющая боль, которая через секунду повторилась в голове. Человек обездвижено упал, но был в сознании. Через несколько секунд Рудо встал, но телом своим управлять не мог. Он пошел вдоль реки и краем глаза в отражении воды увидел на спине изумрудную осу. Насекомое, переливалось ярким красивым зеленым цветом. Обычно оно достигало пары сантиметров в длину, сейчас же оса повисла на спине как увесистый портфель.
Страх забрался в голову Рудо, он хотел закричать и скинуть паразита со спины, но тело ему уже не подчинялось. Парень медленно шел по джунглям несколько часов. Конечной точкой оказалась пустая темная пещера. Там он лег, а оса перебралась со спины на живот и отложила возле пупка прозрачное яйцо. Затем насекомое завалило вход в пещеру камнями, и наступила непроглядная тьма. Рудо оставался в сознании, его глаза привыкли к темноте и смотрели на белое пустотелое яйцо пять дней к ряду. Он не мог уснуть и умереть, но мог видеть, как яйцо постепенно меняет структуру, обретая внутри слабую форму.
На шестой день яйцо зашевелилось, из тонкой оболочки лениво выползла личинка. Белый червяк был размером с ладошку Рудо. Не теряя времени, она сразу вцепились острыми клешнями в живот. Все что мог сделать Рудо — это выпучить глаза и смотреть, как его кожу медленно рвут жвалы. Через пару часов червь проел верхний темный слой кожи и забрался внутрь туловища. Парень не мог шевелиться, но чувствовал внутри легкое щекотание. Он понимал, что его пожирают изнутри. Боли не было, а умереть не позволял осиный яд. Лишь на третий день Рудо отошел в иной мир, когда личинка добралась до сердца и печени. На шестой день жизни, белый червь оставил от человека только кости и свернулся в плотный кокон. А через день из кокона вылезла новая изумрудная оса, которая выкопалась из пещеры и улетела искать новую жертву.
***
Канада горный лес провинции Альберта. Огромный бизон медленно пережевывал низкую траву. На зеленой поляне, раскинутой среди белоголовых гор, копытное стояло в гордом одиночестве. Хищников бизон не боялся, поскольку был здоров и силен, а самое главное владел магией камня. При помощи способностей он создавал непробиваемую шкуру, и никто из местных хищников не мог ее пробить. Даже медведи гризли с острыми, как бритва когтями, обходили травоядное стороной.