Демон во плоти (СИ)
Душистая трава нравилась животному, поэтому он смаковал каждый грамм молодой поросли. Порывистый и холодный ветер заставили парнокопытное на секунду зажмурить черные глаза. Когда бизон медленно поднял веки, он увидел перед собой двухметрового богомола, который появился из пустоты.
Передние зубчатые ножки насекомого были подняты, словно он молился, а глаза пристально смотрели на быка. Богомол жаждал крови, и бизон это почувствовал фибрами своего тела, поэтому за секунду покрылся каменной броней. Богомол же приготовился к атаке, четыре задние лапы сжались, готовясь к прыжку. Хищное насекомое дернуло крыльями и одним махом допрыгнуло до бизона, передние зубчатые лапки нанесли серию ударов по голове. Парнокопытное дернулось, но не упало, каменная голова покрылась царапинами. Богомол же застыл, внимательно разглядывая жертву большими глазами. Ранее не одно животное не выдерживало атаку насекомого и поэтому оно впало в замешательство. Этой паузой воспользовался бизон, он коротким рывком добрался до передней конечности богомола и вцепился в нее зубами.
Богомол попытался отпрыгнуть, махая крыльями, но хватка бизона была железной. Зубчатые конечности принялись избивать животное по всем частям тела, но они лишь отскакивали от каменной кожи. Бизон, держа насекомое, побежал в сторону скалы предгорья. Он планировал размазать врага, но насекомое уперлось лапами в тело бизона и вырвалось, оставив одну конечность в пасти быка. С богомола капала зеленая кровь, а бизон выплюнул лапу, ударив передним копытом об землю, он вновь побежал в сторону врага.
Богомол хромал, потерял равновесие, и увернуться от несущегося танка не сумел. Бык протаранил зеленого монстра и рогами вдавил его в землю, но раздавить насекомое не получилось. Богомол продолжал безуспешно наносить удары. Бизон пытался схватить врага за лапу, но не поспевал за движениями, поэтому просто отошел от насекомого.
Богомол, покачиваясь, встал, наружных повреждений на зеленом теле видно не было, однако внутренние органы были раздавлены. Зеленый монстр осознал, ему в этой битве не победить, поэтому он поднял передние лапки и оторвал свою голову, из шеи хлынула зеленая кровь и черный дым, который в одну секунду расселся. Бизон победоносно рыкнул на всю горную глушь, оглушительный рев поднял птиц затаившихся в лес. На дереве же неподалеку от сражения все зафиксировала камера видеонаблюдения.
***
Северная территория Австралии национальный парк Уотарка, центр популяции кенгуру. Раньше этих прыгающих животных насчитывалось десятки миллионов, но сейчас вид занесен в красную книгу и находится на грани вымирания. Символ Австралии стал настоящим деликатесом для мира гурманов, за килограмм мяса отдавали баснословную сумму, поэтому четверо браконьеров, несмотря на смертельную угрозу от магов проникли не территорию заповедника.
Джип летел в одном метре от земли, оставляя позади себя песочную пыль. Энергетический барьер окружал открытый транспорт и не давал песку попасть на людей. Малкольм, глава команды браконьеров сидел на заднем кресле и жевал в зубах не горящую сигару. Рядом с ним расположился Альфред, пожалуй, лучший снайпер среди австралийских охотников. Управлял джипом Лит, а за маршрутом следил молодой 20-летний охотник Тейлор. Он был самым младшим в группе браконьеров. Главе банды было лет сорок, и он вечно ходил с черной щетиной. Снайперу и водителю было лет по 30, и они занимались незаконной охотой под руководством Малькольма больше шести лет.
— Слушай, почему ты ее не закуришь? — спросил Альфред.
— Врач запретил, да и Луиза против, — буркнул Малькольм.
— Надо же, великого и ужасного охотника приструнила женушка, — усмехнулся Альфред.
Браконьеры загалдели, а их глава посмотрел на сигару и прикурил ее с довольной улыбкой. Джип свернул в сторону Королевского каньона. Там охотники поутру ожидали найти кенгуру на водопое. Когда джип заехал во впадину каньона, палящее солнце уже село за горизонт и темнота обрушилась на вечную пустыню. Охотники разбили лагерь, включили энергетическую батарею, от которой исходил жар и сели вокруг нее, проглатывая жидкость из пластиковых пакетов. Питательная жижа служила походным пайком и давала организму необходимые протеины и углеводы. Тишину молчаливого ужина прервал Тейлор.
— А почему мы рано утром засаду на кенгуру делаем, а не ночью, когда они спят? — спросил он.
— Потому что, ночью мы не охотники, а добыча — ответил Альфред.
— Это да, даже в кусты сходить опасно, вдруг тайм койот сидит или кобра переросток, — добавил Малькольм.
— Я их сожгу файерболом, — ответил Тейлор, создав сферу огня в руке.
— Тише малой, — приструнил его Малькольм. — Не теряй силы, вдруг понадобятся.
В отличие от юноши охотники из-за низкого уровня энергии в магии были крайне слабы. И парня они взяли исключительно из-за чародейских способностей.
Группа готовилась ко сну и активировала энергетический барьер вокруг своего лежбища. Малькольм посоветовал юноше, за пределы барьера не выходить и быстро уснул.
Утром Тейлора разбудили первые лучи солнца, он огляделся, но никого вокруг не было, хотя энергетический щит был поднят. Парень было подумал, что его бросили и ушли на охоту, но заметил лазерную винтовку Альфреда. Без оружия на охоту они бы не ушли.
К его счастью ночь была безветренной и на песке еще сохранились следы. Он взял винтовку и пошел по оставленным в песке углубленностям. Через десять минут он вышел к оазису, песок сменился плотной землей, следов больше не было. Перед ним возвышался лес, но верхушки деревьев заволокло что-то белое. Он пригляделся и понял, что это паутина, причем очень много паутины. Белые сплетения покрывали почти всю кромку леса, но это было обычным делом для Австралии. Мигрирующие членистоногие часто оставляли после себя километры белой лески, поэтому Тейлор не напугался и шагнул в глубину лесного массива.
Там он наделся отыскать браконьеров или, по крайней мере, подстрелить с дерева пару кенгуру. Он шел, как ему казалось очень долго, но никого и ничего не встречал. Это было странным, и он решил вернуться назад, как вдруг послышался чей-то крик о помощи. Тейлор побежал на голос. Паутина уже стояла плотной стеной на стволах деревьев, и парню пришлось прожигать себе путь огненной магией. Через пять минут он вышел на источник шума. На ветках деревьев весело три белых кокона, два из них были неподвижными, а от одного исходил знакомый голос Альфреда. Он все время повторял: «помогите, спасите, я здесь»
Тейлор несколькими огненными шарами порвал нити, и коконы упали на паутину, сотрясая ее. Парень достал нож и аккуратно начал разрезать кокон с Альфредом, который уже в сотый раз повторял: «помогите, спасите, я здесь».
— Да тише, сейчас вытащу, не ори, — сказал Тейлор. Но Альфред продолжал повторять слова.
Когда парень разрезал кокон, то он не поверил своим глазам. Тело Альфреда иссохло, будто из него выжали все соки, руки стали как палочки, а могучее некогда туловище превратилось в высушенный лист кожи. Прежней осталась только голова, которая неустанно повторяла: «помогите, спасите, я здесь». Парень отшатнулся от зрелища и упал на паутину, которая прилипла к его рукам, он призвал магию и сжёг липкие нити под собой. Затем распорол два оставшихся кокона, и там была та же картина, только головы молчали. А Альфред все время продолжал: «помогите, спасите, я здесь».
Тейлор застыл, он не знал, как быть и можно ли считать живым Альфреда. Внезапно жгуты паутины вокруг задрожали. Каждый сантиметр белых нитей трясло, и парень быстро побежал оттуда прочь, бросив оружие. Он разбрасывался огненной магией во все стороны, сжигая паутину и затылком чувствуя преследование. На миг он оглянулся и увидел гигантского черного паука, который смотрел на него четырьмя глазами и быстро перебирал клешнями. Увиденное, заставило парня бежать еще быстрей. За стволами редеющих деревьев, пробивался свет и парень сделал последний рывок, думая, что солнце спасет его от чудовища. Паук почти нагнал человека, но он вырвался на солнечный свет и членистоногий прекратил погоню. Он оказался прав, солнце спугнуло монстра.