"Фантастика 2023-163". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)

Не успел я разобраться с летающими, как подключились наземные существа. Магазин закончился, я сменил на другой, заряженный только бронебойными пулями, и продолжил валить демонов, выбегающих с территории жилого комплекса. Охотников и воинов оказалось всего двенадцать штук, плюс пяток разведчиков. Крушитель прибежал последним. Пользуясь уже знакомой тактикой, я отпрыгнул в сторону, монстр пронёсся мимо, развернулся, я опять отскочил, но на этот раз успел прикоснуться к его склизкой шкуре, после чего тварь сдохла, а у меня навык акробатики подрос до второго уровня.
Собрав карточки, я осмотрелся вокруг и, не заметив поблизости противника, свистнул своим. На территорию жилого комплекса «Лазурь» вошли все вместе, но тут уже никого не было. Разделились. Осмотрели сквер и детские площадки, после чего собрались возле портала.
Посреди ухоженного сквера с лавочками, мощёными дорожками и стриженным газоном возвышались две толстые опоры, между которыми поблёскивало водянистое полотно.
— И что будем делать? — спросила Оля. — Уничтожим?
— Нет, — ответил я. — Не будем. План таков. Мы с Александром отправимся в портал. Пусть кто-то один из вас охраняет его, а остальные ищите жильё. Чем выше, тем лучше, и желательно, чтобы окна выходили на эту сторону. Ты пойдёшь со мной? — я повернулся к Александру.
— Пойду, — ответил тот. — Почему нет? Характеристики у меня все по десятке. Ещё что-то надо?
— Больше ничего. Только оденемся потеплее. Там прохладно.
  
Глава 8
 
— Идём к тем зданиям, — я указал на группу чёрных башен, торчащих недалеко от портала.
— Пошли, — устало ответил Александр.
— Как самочувствие?
— Бывало и лучше.
Александр выглядел уставшим. Даже пять минут в мире Х-098 для человека, только получившего навык «адаптация», давались непросто. Мне с «адаптацией» третьего уровня было чуть легче, но ненамного.
Только что мы с Александром перестреляли десятка три демонов-строителей, которые ползли длинными вереницами по залитой чёрной слизью поверхности земли. Затем на нас напали два штурмовика и два наблюдателя. Ещё десяток охотников и разведчиков, и двух воинов мне пришлось убить в рукопашную, как с помощью меча, так и «прикосновения мертвеца». Александр мне помог, вышибив мозги одному прямоходящему монстру, с остальными я справился сам. Твари оказались очень прыткими, даже мне с моей ловкостью было сложно с ними драться, поэтому и приходилось часто прибегать к своему смертельному навыку.
Наконец, демоны закончились, и только пяток крылатых тварей по-прежнему летали над горизонтом. Они не пытались нам препятствовать, и я собирался пройти вглубь вражеской территории.
Небо висело тяжёлое и хмурое. Перед нами расстилалась холмистая местность, частично залитая, словно гудроном, биомассой, частично покрытая низкорослой пустынной растительностью. Среди пучков тощей травы и кустарника там и тут торчали мелкие, кривые деревца со скудной листвой тусклых бордового и фиолетового цветов. Почва же имела пепельный цвет. Она словно насквозь пропиталась чёрной жижей, отчего и потемнела.
Метрах в двухстах от нас чернели несколько башен. Левее торчали опоры двух неработающих порталов. За башнями виднелись другие строения. Справа вдалеке паслись какие-то животные. В бинокль мне удалось их рассмотреть. Они напоминали помесь коровы и бегемота: короткие толстые ноги, крупные мясистые туши, относительно небольшие головы.
Погода стояла холодная. Мы мёрзли даже в демисезонных куртках и шапках. Проблем добавлял злой, колючий ветер, от которого не спасала даже плотная ткань одежды. Ветер доносил до нас хриплые завывания разведчиков и тяжёлое тревожное гудение, напоминающее звук воздушной тревоги.
В ушах звенело, голова начинала побаливать, руки и ноги налились свинцом. Атмосфера этого мира давила тяжким грузом.
Мы двинулись в сторону башен, именно оттуда доносился вой сирены. Я шёл впереди, Александр тащился следом. Мой воротник был поднят, но это не мешало ветру нагло лезть мне под куртку. Я надел капюшон. Стало немного теплее.
 
Прошли метров сто. Я оглянулся. Был страх, что портал закроется. Не то, чтобы я сомневался в Иване, который остался охранять его с той стороны (хотя всё-таки сомневался, как и в каждом человеке), просто мы не знали, кем управляются эти порталы и могут ли высшие демоны их закрыть по собственному желанию, чтобы, например, не допустить вторжения чужаков. Если портал перестанет работать, мы останемся тут надолго, а этого ой как не хотелось по понятным причинам.
Так же меня мучил вопрос, что станет с порталами, когда помрёт демон-старейшина. В системном файле были лишь общие слова: «порталы прекратят функционировать». Формулировка ясно давала понять, что врата, соединяющим наш мир и этот, исчезнут после убийства старейшины. Но тогда как попасть обратно? Система умалчивала. Выход должен был существовать. Иначе это путь в один конец. Кто пойдёт на такое?
Водянистая плёнка продолжала спокойно висеть между двух «рогов», а мы с каждым шагом всё больше удалялись от неё.
— Всё нормально? — спросил я у Александра, который начал отставать.
— Порядок, — он зашагал быстрее.
— Я знаю, что тяжело. Слишком низкий уровень «адаптации».
— И правда, есть такое. А ещё одежда нужна потеплее. Хорошо бы, зимняя.
— Не помешало бы, — согласился я и про себя отметил, что к следующей вылазке надо запастись подходящей одеждой. — Если тяжело, пойдём обратно.
— Пока нормально. Пошли посмотрим, что в этих башнях, а потом — обратно.
— Хорошо.
Мы отправились дальше. Каждый шаг давался с трудом, по глянцевой чёрной корке под ногами ползали насекомые. Они были везде, где появлялась биомасса, но я давно перестал обращать на них внимание.
Здания представляли собой огромные бесформенные отростки, вытянутые вверх и опутанные растущими из земли толстыми щупальцами. Щупальца пульсировали, и создавалось ощущение, словно перед нами гигантские живые существа. Выглядела эта картина достаточно мерзко даже для меня, привыкшего к виду демонических особей. В центре находилась самая высокая башня, её окружали строения поменьше.
Между зданиями ползали червеобразные демоны с руками, но они, в отличие от строителей, имели более крупную голову с удлинённым затылком и назывались демонами-исполнителями. У некоторых на лицевой части были глаза, другие обходились без органов зрения, как и многие низшие демоны. Мы с Александром принялись отстреливать существ. Положили восемь исполнителей и трёх непонятно откуда выскочивших охотников. Остальные монстры попрятались.
Вход в малые башни мы не нашли. У них не было ни дверей, ни окон, ни каких-либо других проёмов. А вот главное строение имело арку, через которую мы попали в просторный пустой холл, освещённый яркими кристалликами, зависшими под высоким потолком и соединёнными в единую сеть такими же светящимися линиями. Стены помещения были опутаны «кишками», из-за чего создавалось впечатление, словно нас угораздило попасть во внутренности какого-то огромного живого организма.
Была тут и лестница. Она вела вниз и наверх. Александр применил свой особый навык и увидел, что на втором этаже полно демонов, а под землёй есть коридоры, ведущие в неизвестном направлении, возможно, к другим башням. Соваться в подземелье я пока не рискнул, поэтому отправились наверх.
Я двигался первым, удерживая винтовку стволом вперёд. На втором этаже увидел демонов-исполнителей и открыл по ним огонь. Червеобразные существа стали падать, другие поползли прочь.
Мы с Александром разделились и осмотрели этаж, добив оставшихся тварей. Тут оказалось нескольких комнат или, скорее, секций. Каждая была завалена огромными чёрными кишками. Вся эта масса непрестанно шевелилась, бурлила, вздрагивала. Окон не было, а помещения освещались всё теми же яркими кристалликами, висящими под высоченными, метров пять, потолками.
На следующих трёх этажах нас ждало то же самое, что и на втором, пятый этаж представлял собой одну огромную залу. Напротив лестницы расположился организм чудовищных размеров, у которого можно было выделить туловище, конечности, сросшиеся со стенами, и даже подобия голов.