Отмороженный 3.0 (СИ)
— Сюин, прием! Здесь какая-то муть, и система говорит, что состав неизвестен. Прием, ты здесь?
— Прекрасно! — ответила китаянка. — Собирай все на анализы, только руками не трогай. У тебя сколько контейнеров с собой?
— Два вроде. Я стандартный набор в рюкзак закинул перед выходом.
— Мало, конечно, попробуй тогда оценить, насколько это то, что мы ищем.
Я еще раз посмотрел на пятно и решил, что пока догонять не буду. Пошел дальше и заметил, что датчик температуры в системе прибавил еще десять градусов, а ландшафт опять изменился.
Мох сполз со стен на землю, образовав в том месте, где ручей впадал в небольшую заводь, несколько островков. Берег вокруг стал снова плоским. Тонкие ветки, которые мне попадались на дне, выползли из берегов и змеились вдоль камней, закручиваясь в кольца.
Я выбрался из ручья и пошел к заводи уже по берегу. К мерцанию темного мха примешивалось еще какое-то свечение, бледно-оранжевого цвета. Прошел мимо первых двух островков и направился к самому дальнему, где уже конкретно полыхало.
Раздвинул «заросли» и обнаружил небольшую полянку, на которой произрастало как раз то, что светилось с самого берега.
Замер, хотя внутри раздался истошный вопль, призывающий не только отшатнуться, но и вообще тикать отсюда по-бырому. Мне бы противогаз или на крайний случай медицинскую маску.
Внимание! Обнаружен негативный фон и посторонние частицы в воздухе.
Активировать систему фильтрации? Расход энергии будет повышен.
Д а — нет?
Я подтвердил, радуюсь, что система словно читаем мои мысли. Заметил тонкую зеленую рамку по периметру экрана и, даже сам сидя в кресле, наконец, нормально вздохнул. И только после этого переступил через заросли.
Место, куда я попал, выглядело больным. Все — целиком! От воздуха, в котором кружились розовые хлопья склизкого снега, до того, что росло на земле.
Система обозначила ее как не идентифицированный подвид «кристаллического цветка». Сокращенно — «Кристок». И на примере из системной базы он выглядел как нечто среднее между кристаллом и медузой. А то, что было передо мной, напоминало протухший желеобразный пузырь на заплесневелых ножках.
Много. Много больных пузырей.
Внутри пузыря кристока бурлила какая-то жизнь. В забытом на две недели (когда я был в командировке) открытом йогурте у меня нечто подобное когда-то жило в холодильнике. Белесая паутина внутри пузыря тянулась во все стороны, заполняя все пространство. А в самом центре кристока, предположительно там, где у цветка мог быть пестик, проглядывалось скопление ни то семян, ни то икринок. Очень похожих на те, что проплывали по ручью.
Я насчитал около сорока пузырей, разной степени запущенности. Практически плантация. Собирай — не хочу. Можно было бы даже отнести эти штуки к какому-нибудь чуду Мерзлоты, но с прозрачной «шляпки» кристока капала слизь. И вообще, создавалось ощущение, что если до него дотронуться, то он лопнет, как перезрелый гнойный прыщ.
В следующий момент шляпка ближайшего к ручью кристока начала увеличиваться в размерах. Икринки в пестике забурлили, тонкие нити пришли в движение, и через секунду прозрачный купол действительно лопнул, выпустив все содержимое в воду.
На поверхности заводи образовалось уже знакомое мне оранжевое пятно, которое медленно стекло в ручей и поплыло вниз по течению.
Я отправил Сюин картинку поляны, и несколько кадров крупным планом.
— Алекс, надо аккуратно его сорвать, — проговорила девушка, — буду исследовать. Только брать нужно те, что поменьше и вместе с почвой. Иначе будет БАХ!
— Скорее уж БХЛЮМПС, но я тебя услышал, — я опустился на корточки и пощупал мох у основания самого маленького кристока. В принципе выкопать можно.
— Да и копай очень аккуратно. Сильно его не шевели. А как положишь в контейнер, заполни его гермопеной. Она в наборе был. И через минуту тогда сможешь спокойно нести. — Сюин продолжала раздавать мне ценные указания.
Я аж вспотел немного в кресле, предчувствуя ответственный для нашей с Сюин экспедиции момент. Черт, у меня даже малина мялась в лукошке, а виноград так вообще ни разу целым из магазина не донес. Честно, говоря лучше бы сейчас с мегаланом один на один бы вышел, чем эти мыльные пузыри поймать пытаться — не лопнуть, да еще и в соплях не извазюкаться.
Я достал из рюкзака контейнер продолговатый формы, маленькую лопатку и пакетик с герметиком. Пробрался поближе к выбранному мной кристоку и еще раз ощупал мох по периметру. Примерно понял, где у него заканчиваются корни.
Тут мой взгляд упал на какой-то предмет, который уже почти полностью зарос мхом в паре метрах от поляны. Ага, а вот и монстры, практически, как заказывал. Только уже мертвые.
Я отложил лопатку, подошел поближе и разглядел волнистый хитиновый панцирь и круглую голову с широкими костяными жвалами, сантиметров на двадцать выступающими из нижней челюсти. Похоже, было на гигантского муравья, не нашего черненького обычного, практически домашнего, а муравья-пулю.
Эх, была у меня в детстве книга «юный энтомолог», посмотрел бы я сейчас в глаза авторам, обещавшим, что мир насекомых прекрасен и увлекателен.
То, что монстр был давно мертв, было понятно по пустым глазницам и посеревшему панцирю. А еще и по аккуратной дырочке аккурат посредине лба.
— Получается, пуля словил пулю? — я обошел муравья и нашел вторую дырку на затылке, — Получается сквозное выходное отверстие.
Я проследил взглядом возможную линию полета смертельного снаряда. Стреляли от ручья, от того места, откуда я сам пришел, а улетело вон в тот камень. Подошел к большому валуну, который торчал из скалы за спиной монстра, и нашел еще одно ровное отверстие. Ковырнул и извлек слегка искривленную скайкрафтовую пулю. Практически идентичную той, что была заряжена в моем оружии.
— Сюин, здесь были фоггеры, — я огляделся по сторонам, пытаясь найти еще какие-нибудь следы.
— Теоретически кристоки могли заразить извне, — задумчиво ответила Сюин. — Но пока ты не принесешь образец, я не смогу сказать наверняка. Ты уже возвращаешься? Все получилось?
— Почти, сейчас все будет норм, — я сделала несколько коротких вдохов, словно к штанге примеряюсь.
— Что значит «норм»? — переспросила девушка.
— Значит, что я почти познал дзен и переполнен энергией ци для того, чтобы все получилось как надо.
— Поняла, не отвлекаю тогда, — вздохнула Сюин.
Представляю, как бы ей хотелось оказаться на моем месте, чтобы сделать все самой. И вот честно, мне бы тоже.
Положил пулю в рюкзак и вернулся к своей «грядке». Снова взялся за лопатку и начал постепенно обкапывать кристок с разных сторон, стараясь не подставить руку под капающую с него субстанцию. Так — откопал, теперь…
В скале над головой что-то зашуршало и тут же прилетел писк от «Уголька».
— Гусары, молчать! — я отмахнулся, чувствуя, как в кресле начинает сводить пальцы.
— Алекс, точно все нормально? — все-таки не выдержала Сюин.
— Ага, вынимаю, — прошипел я, задержав дыхание и вытягивая стебелек из почвы так, словно бомбу пытаюсь разминировать. — Сейчас буду грузить в химикат…или…
Или не буду.
Прямо за моей спиной послышался громкий цокот костяных лапок.
Я еле сдержал себя, чтобы не делать резких движений. Медленно развернулся, держа в одной руке контейнер, а в другой вяло трепыхавшийся кристок.
Откуда-то сверху, из ниши над камнями, что были правее от меня, быстро спускалось два «муравья». Нет, уже три. И еще восемь красных глаз зажглось во втором ряду. Отсюда насекомые представлялись единым темным пятном, надвигающимся на меня с целью… да понятно с какой целью.