Тьма и Хаос (СИ)
Дрон оставался в воздухе — восемь минут не истекли. Только после того, как двум спящим на руки нацепил антимагические кандалы, отключил подавитель связи. В магоэфире чисто. А так, отлично сработали. Душа пела.
Не зря мы столько просидели с эрином. Настоящая война — это не только и не сколько грязь, боль и кровь, а еще и точный расчет командования, начиная с младшего звена. Если операция распланирована грамотно, то результат достигается чаще малой кровью, без всякого героизма личного состава и напоминает опасную работу, если не предполагается начальством иное.
Поэтому корпели над картами. Скучно, без эмоций разбирали, сколько и за сколько я проеду, когда начнет действовать враг. Кром изначально обманулся — «Насмешка Алгера» показывала в наличие у глэрда Райса самого обычного артефакта с максимальным радиусом действия в полторы лиги. Староста с помощью метки определил на каком я от него расстоянии. И тогда отдал приказ.
Знание, что некоторые противники при смертельных ранениях могут за счет развоплощения тотема выжить, позволило произвести грамотное минирование каждой заградительной полосы. Сферы невидимости скрыли моих бойцов от глаз в развилках местного дуба, где те успели соорудить удобные помосты для ведения стрельбы, отведенных в сторону наших лошадей тоже прикрыли.
Далее, знание врага.
Два дня за мной наблюдал Кром во время дуэлей, учитывая его психологический портрет, который очень и очень дополнил Дангжан, то тот стал бы действовать наверняка, перестраховываясь. Он понимал, что лучше в рукопашной со мной никому из них не сходиться. Поэтому враг должен был использовать либо дальнобойное оружие, заряженное чем-то дерзким, либо тотемы, которые могли проявляться за сто-сто пятьдесят метров от жертвы. Однако в лесу, учитывая, что дорога петляла, как пьяный заяц, рассчитывать нужно на тридцать-пятьдесят.
Учли превосходящие любую защиту средства поражения и остальную линейка артефактов от радиоперехвата до глушения эфира, плюс сложнейшие иллюзии.
И это не лирика, и не самолюбование — это всего лишь часть факторов, определивших успех.
В целом, операция такого формата мне нужна была по двум основным причинам. Первая, и самая важная. Если бы я противостоял этой банде в одиночку, то не факт, что не пострадал бы мой ценный груз — вся их клика его не стоила, как и все мои новоприобретенные люди. Вторая, проверка в условиях приближенных к боевым эрина Хорна: справится тот с заданием или нет. Я не собирался везде успевать лично и учить ковать кузнецов. А заданий предстояло ему выполнять множество. И они для меня имели гораздо большее значение, нежели десяток постоялых дворов с любым статусом. Сопутствующее, вовлечение в дела и повязка совместной пролитой кровью личного состава.
Наемники явно пребывали в прострации, еще бы уничтожили втрое превосходящие силы противника, ни на ком ни царапины, а четверка без клятвы не только не вступила в бой, но даже не видела врага. Битые волки всё ожидали, многое видели, но чтобы вот так, за пару минут отправить тридцать одного человека в царство Мары и двух взять в плен, при этом самим не пострадать и не успеть извлечь клинки из ножен…
— Так воевать можно! — подвел итог за всех Клинг. Детина с угрюмым, каким-то звероватым лицом, его крест на крест пересекало два уродливых шрама, концы которых терялись в густой черной шевелюре и такой же бороде.
— Оставшиеся обманки и ловушки собрать. Трупы избавить от ценностей, бошки в мешки, самих в кучу на костер. И не расслабляться, мрочьи дети! — рявкнул Хорн, увидев улыбки на лицах и диагностируя общую эйфорию и расслабленность, — Под рукой держите болты против нежити. Пленных погрузить на их же тирков. И шевелитесь, если не хотите все здесь остаться! Лошадей…
Я не вмешивался. Наблюдал, как десятник раздает ценные указания. Призвал копье. В родовом алтаре, несмотря на поглощение энергии демона и нескольких тотемных, одного с питомцем, пока невозможно было повысить волчью телепортацию. Остальные навыки меня пока мало интересовали. Впрочем… Дважды улучшил свойства «Когтей Дисса». Слишком многие противники им оказались сегодня не по зубам и тогда, когда времени дважды или трижды наносить удар не имелось. В результате их емкость возросла на десятую часть, на столько же увеличилась «бронебойность» и добавилась эффективность работы по незримым сущностям и мертвецам. Конечно, все названия — это моя вольная привычная адаптация. Плохо другое, чтобы понимать реальные показатели — все нужно было испытывать. И остатки энергии из алтаря ушли на внедрение эффекта «поглощение душ» в оба наследия Призрачного жнеца. Автоматически проверил аккумуляторы всех артефактов, пополнил в них заряд до максимума.
— Что по расходам боезапаса? — задал вопрос эрину, когда тот разобрался с подчиненными и подошел ко мне.
— Четырнадцать «Драконьих зубов», по ловушкам доложу позже, собирают. Даже не верится, что так чисто сработаем, рассчитывали-то мы максимум на пятнадцать противников.
— Точно. Ты — молодец, все — молодцы. Узнай, кто одному из бандитов точно между глаз засадил, голова там такая одна. И поинтересуйся, сделал он это специально или получилось случайно.
— Пойду разберусь, — я лишь кивнул в ответ.
С одной стороны, да, — все сделано, как нужно. Красиво. Но иного и быть не могло. Средства и грамотная организация всегда решали и значили на порядок больше, чем банальная численность. Если бы не болты, а каждый обошелся мне почти в десять тысяч, плюс финт с ловушками сработал на ура (таким решением отчего-то бравый вояка был удивлен донельзя), грамотный выбор места засады, учитывая вводные, как и размещение всего и всех, то бывших наемников точно бы вырезали.
Враг за счет тотемов получил бы явное преимущество, как и физически он был быстрее, сильнее и лучше подготовлен. Я бы просто не успел уничтожить всех уродов до этого судьбоносного момента. Тотемные быстро определили бы, откуда велась стрельба по траектории снарядов. Нашли место. Не одни мы умные — складывать два плюс два, учитывая, что купол невидимости пусть и редкость, но вещь далеко не уникальная, знакомая, поэтому не растерялись бы. Затем хватило и призрачного волка с кречетом, те порвали бы всех, возможно, за исключением Хорна. А материализовать тотемы можно в любом месте.
Другое дело, не ожидали сразу таких прилетов… Ни у кого из местных в голове не укладывалось, как можно выкинуть сто сорок тысяч за секунду, максимум, за две — и это речь только о болтах. А чтобы их использовать требовались минимум «Странники», для стрельбы же из них, необходимы хотя бы кольца архимага третьего уровня. Вот такая математика. При этом триста золотых в Демморунге стоил тирк, две с половиной тысячи дом, как у вдовы. Так кто в здравом уме пойдет на такие траты? Люди, обладающие подобными средствами, наслаждаются жизнью и ни в чем себе не отказывают, и уж точно не лезут в земли Хаоса.
Плохо одно, пленных из Великих родов взять не получилось, Куница и Лис — вассалы. И они вряд ли смогут пролить свет на подоплеку событий, если только на то, почему собралась такая банда за головой одного, пусть и резвого юнца. Реализовать численное преимущество на узких дорогах, когда вокруг густой подлесок… Не знаю.
Питомцы — подспорье в возможной погоне по лесам и весям за прытким глэрдом или непонимание, чем может им грозить мой райс? Только ли это сверхперестраховка в духе Крома? Или организаторы бардака пытались повязать всех общим преступлением, за которое бы вздернули самих деятелей и их родных не пощадили, скрепляли некую омерту кровью? Зрел переворот в берлоге, а это заговорщики? Учитывая подслушанное, Улафу переход под крыло Кроноса так просто не простят. Да, и с этим нюансом тоже нужно было разобраться. Не забыть и не упустить из внимания. А, может, замысел старосты в другом, самых горячих и буйных пустил под мой нож, дабы они воду не мутили? А если бы смогли уничтожить глэрда? Вообще, отлично. Герои. С долгами сложнее, их придется отдавать Дому. Впрочем, даже сейчас выгода для него очевидна, и заключается в наказании вассальных родов или собственных ветвей, посмевших ослушаться слов главы Рода. Улаф ведь примерно так хотел решить вопрос для обретения питомца. А тотемом староста пока не обзавелся, поэтому на Малом совете — он лишний, с голосом или без, его никто туда не пустит… Не в этом ли соль?