Грешные души
Девочка немного сощурилась, приглядываясь к лицу Ифе.
– Нет! Хочу, чтобы ты мне помогла!
– Я сама потерялась, – с беспокойством сказала девушка.
– Зато мы тебя нашли, – широко улыбнулась девочка, кивая куда-то за плечо аментет.
Ифе почувствовала рывок. Её схватили сзади, зажимая рот ладонью.
– Силач, держи крепче, – раздался тихий мальчишеский голос.
Кто-то утвердительно промычал.
– Я бы и сама справилась! – девочка недовольно сморщила нос.
– Конечно… Пора заканчивать.
К носу Ифе прижали тряпку. Она пахла точь-в-точь как мешок, который Атсу накинул ей на голову на крыше. Девушка постаралась задержать дыхание, но было слишком поздно – дурман погрузил её в сон.
* * *Первым, что она увидела, очнувшись, был дырявый базарный навес. «И снова меня куда-то притащили, одурманив, – страх перед неизвестностью, беспокойство за друзей и терпкий запах дурмана в носу смешались в раздражение. – Пора с таким заканчивать».
Сбоку от девушки послышались голоса. Она осторожно повернула голову в их сторону.
– Да она это, говорю вам! – шипела уже знакомая девочка, уперев руки в бока.
– Не, та была одета как шл…
– Уоти, язык! – прозвучал мальчишеский голос, который прежде отдавал приказы.
– Я хотел сказать, что та была одета как наложница! А эта – нормальная…
– Уоти, если ты никогда в жизни не переодевался – это не значит, что другие люди тоже. Сефу права, эта девушка – добыча Атсу.
«Добыча Атсу?!»
Постепенно привыкшие к темноте глаза смогли, наконец, разглядеть сообщников хитрой девочки.
Того, кого называли Уоти, сложно было не заметить. Он был высоким и не по годам мускулистым. Лишь добродушное детское лицо с пухлыми щеками выдавало истинный возраст. «Наверное, это он тащил меня сюда и держал у ворот!» – подумала Ифе.
Долговязый парень, чьё имя аментет пока не слышала, был явно самым старшим из троих. Судя по манере общения, он был главным.
А девочка казалась самой… Девочкой. Милой и нежной, хоть и одетой в лохмотья. «Ох, Ифе, тебя одолели трое подростков… Как ты собираешься противостоять меджаям дворца?»
Пока её пробуждение не заметили, девушка позволила себе оглядеться. Её окружал грязный пустынный переулок, похожий на тот, где они впервые столкнулись с Атсу. Только кроме тюков здесь был натянут ещё и тент, под которым лежали три циновки. В одном Ифе была уверена – она всё-таки попала в Город Столбов. И теперь ей нельзя было терять ни минуты.
– Ребята… Вы знакомы с Атсу?
Дети резко обернулись. Сефу хотела ответить, но долговязый парень задвинул её себе за спину.
– Мы приносим свои извинения. Не узнали вас в темноте.
– А мы знакомы?..
– Вы с нами – нет. А мы с вами – да, – он улыбнулся одними большими тёмными глазами.
– Амен, хватит её путать! – девочка толкнула друга в плечо. – Это мы помогли Атсу вытащить Вас и того красавчика с крыш!
«Значит, это и есть те самые таинственные знакомые!» – поняла Ифе, вспомнив разговор с вором.
– И как же вы смогли вытащить два бесчувственных тела, не попавшись меджаям?
– Легко! Я – сильный. Амен – хитрый. Сефу – ловкая, – радостно сказал силач-Уоти. – Ну а Атсу – сильный, хитрый и ловкий.
Ифе не смогла сдержать улыбки.
– О, тогда всё понятно. А зачем сейчас меня украли?
– Это мы сглупили. Признаю, – Амен нахмурился. – Кто-то…
Он кинул выразительный взгляд на Сефу.
– Кто-то не разглядел в темноте твоего лица. Мы просто искали какую-нибудь прилично одетую девицу.
– Зачем?
Сефу снова выглянула из-за плеча друга.
– Это наш любимый способ заработать!
– Тихо! – парень попытался остановить её, закрыв рот, но девочка увернулась.
– Да ладно тебе – она же нравится Атсу!
«Нравлюсь?..» – удивилась Ифе. Амен раздражённо вздохнул и махнул рукой. Сефу довольно улыбнулась, начав рассказ:
– Мы крадём приличных девиц и усыпляем их. Как делать дурман нас Атсу научил – совсем безопасный! Потом Амен и Уоти отворачиваются, и я быстренько переодеваю наших жерт… Клиентов, во всякое тряпьё, – девочка с гордостью поклонилась так, будто только что призналась в подвиге. – А приличные платья, деньги и украшения мы забираем! Девицы просыпаются целыми и невредимыми, когда нас уже и след простыл.
– М-м-м… – Ифе пыталась подобрать слова. – Это… Находчиво.
Сефу радостно захлопала в ладоши.
– Вот-вот! Это всё Амен придумал!
Видя непосредственное веселье девочки, аментет сама улыбнулась.
«Эти дети нашли способ выживать. Мне стоит брать с них пример…»
– Кстати, мы тебя не держим. Можешь идти, куда шла, – сказал Амен.
«Если эти ребята снова смогли провести меня через стены Города Столбов, может, они помогут найти Атсу? – думала Ифе. – Я ведь даже не знаю, в какой части города нахожусь».
– Я хотела бы попросить вас о помощи.
Амен заметно напрягся.
– Какой?
– Тот юноша, которого вы вытащили с крыш вместе со мной, ушёл кое-что сделать. И никому не сказал.
– Тот красавчик? – мечтательно протянула Сефу.
Ифе подавила улыбку.
– Он самый. Атсу хотел ему помочь, и отправился следом. Это дело может быть очень опасным, поэтому мне нужно найти их обоих. Срочно.
– Атсу в опасности? – тихо спросил Амен.
Ифе видела сжатые в кулаки руки парня. Да и Сефу с Уоти выглядели обеспокоенными. Атсу явно был для них очень важен.
– Да, они оба в опасности.
Амен долгое мгновение изучал лицо девушки, а затем отвёл друзей в сторону. Ифе не прислушивалась, давая детям возможность всё обсудить.
Смотря на своих новых знакомых, она чувствовала тепло в груди. Они были светлыми детьми. Даже несмотря на то, что шли по пути воровства. И теперь её главной задачей было отправить их восвояси, если поблизости появится хоть какая-то опасность. «Ох, Ифе! Зачем ты им рассказала про Атсу?! – девушка уже жалела о сказанном. – Не прощу себе, если с ними что-то случится…»
За время внутренних метаний аментет дети успели договорить. К Ифе подбежала Сефу.
– Куда отправился красавчик?
– Во дворец.
– У-у-у… Плохо. Если Атсу уже ушёл за ним внутрь, мы ничего не сделаем. Только он может во дворец пробраться. Но ты не переживай! Вдруг удастся перехватить его раньше!
– Я тут подумала… – сдавленно сказала Ифе. – Наверное, я лучше сама.
– А что такое? Не нравится компания воров? – хмуро спросил Амен.
Девушка не поддалась на явную провокацию, и ответила правду:
– Не хочу, чтобы с вами что-то случилось.
Взгляд паренька смягчился. А ответил за него Уоти:
– Ты посмотри на меня! Что с таким случиться может? Ха-ха!
Внушительная фигура юного силача действительно не оставляла сомнений в том, что он мог постоять и за себя, и за друзей.
– Если Атсу в опасности, мы всё равно пойдём, – пожала плечами Сефу.
– И надо спешить. Пока ещё есть шанс перехватить его в садах у дворца, – сказал Амен.
– Вы уже знаете, где он может быть?
– Конечно, знаем. У Атсу не так много любимых лазеек в городе. И только нам он их доверяет.
Больше не тратя времени на разговоры, дети побежали по пустынным улицам города. А Ифе изо всех сил старалась за ними успеть. «Ох, как же я устала бегать…»
Амен немного замедлился.
– Сефу, смотри в оба и контролируй Уоти.
Девочка кивнула, а парень поравнялся с задыхавшейся Ифе.
– Мне нужно, чтобы ты честно ответила на один вопрос. Обещаю, что мы поможем при любом ответе.
– Сначала задай вопрос, – сбивчиво ответила аментет.
– Ради кого ты на самом деле рискуешь? Ради Атсу или того «красавчика»?
Амен забавно передразнил Сефу, но Ифе едва это заметила. «Как можно задавать такие вопросы?.. Ответ же очевиден!»
И тем не менее, она задумалась. Аментет выходила из храма, надеясь уберечь друзей от беды. Но почему? Ей прежде не приходилось так прямо задумываться о собственных мотивах. Она хотела их спасти, чтобы они были рядом и помогали ей. Без них она почти ничего не знала о мире смертных. Значит, девушка рисковала ради себя.