Лорд Системы 10 (СИ)
Все в знакомых балахонах. Архитекторы. А во главе них был сам… Стервятник.
— Госпожа Мэнфи, какая встреча! — улыбнулся старик. — Чем обязаны такой честью?
— Ох, господин Стервятник, я всего-то вышла за покупками, — улыбнулась Мэнфи. — Знаете, ничто не поднимает так настроения, как шоппинг!
— Ох, милая, вынужден вас огорчить, — покачал головой Стервятник. — По приказу Лорда Меджнуна, доступ к стеле сейчас ограничен только им… и мной.
Мэнфи ощутила, как её сердце пропустили удар.
Брат решил от неё избавиться? Или что? Почему ее вот так просто взяли и отстранили от доступа к стеле?
— И мне никак не купить пару побрякушек… Вы не сделаете исключения даже для меня? — надула она губки.
Но Стервятник лишь покачал головой.
— Простите, госпожа Мэнфи, но стела сейчас используется исключительно на благо Вавилона. И никак иначе. Вы должны понять, — вздохнул мужчина.
Мэнфи осторожно кивнула.
Значит, неудача, да?
— Жаль. Очень жаль. В таком случае я вернусь к себе во дворец. Надеюсь, вы сообщите мне, когда я снова смогу сходить за покупками? — опустила глаза Мэнфи.
— Конечно, милая, конечно. Я вам доложу. Можете не сомневаться.
Мэнфи мысленно фыркнула.
Мужчина нагло и беспардонно… ей врал.
* * *Поездка в Вавилон могла оказаться огромной ловушкой.
Я это понимаю чётко и ясно. И в то же время просьба Мэнфи не оставляет мне манёвра. А кто ещё это мог быть, кроме неё?
Она даже сократила своё имея до инициала, что может говорить о её крайней осторожности и страхе, что письмо перехватят.
Просьба, едва ли не мольба, прибыть как можно скорее, попытки шифрования… На что это может намекать?
На прямую угрозу жизни Мэнфи. Иначе зачем прилагать столько усилий к сокрытию тайны?
Меджнун действительно решил подстраховаться, и она боится за свою жизнь? Или в Вавилоне появилась иная угроза?
В любом случае, моё присутствие там сейчас жизненно важно. Мало того, что в этом городе находится многочисленная миссия Спарты, чья безопасность может оказаться под угрозой.
Вавилон хотя и потерял долю своей власти, но по-прежнему остаётся центром, вокруг которого вертится вся политика Степи.
Так что происходит?
Новый раунд схватки за власть? Или открытый бунт?
Ясно одно, вне стен Вавилона я ответа не узнаю.
А потому я отправлюсь в город, несмотря на весь имеющийся риск.
Впрочем, это не значит, что я никак не подготовлюсь к самому пессимистичному раскладу событий. К началу новой войны или попытке моего устранения…
Для чего ещё из Солнечного Берега вылетает три ворона в разные стороны с инструкциями внутри.
Сам же я немедленно выдвигаюсь в Спарту. Любой намёк на алкоголь в крови тут же улетучивается, возвращая ясность рассудка.
В самом городе я беру себе в сопровождение элитную двадцатку Гюнтера, к которой в усиление переходят Правдоруб и Галактион, два паладина из Москвы.
Последние, кстати, как я слышал, успели неплохо так сдружиться с Гюнтером.
Не забываю я и о Пирре с её гвардией валькирий, которые выступают в роли «десанта» позади копейщиков.
По утру наш отряд выдвигается к форпосту Мустафы, который уже больше походит на небольшое поселение.
На нашем пути нередко встречаются торговые караваны из Вавилона, «Новой Надежды», Краснодара, Милана, а также Москвы. Мелькают и просто телеги с пассажирами на борту.
Всё же поток игроков между поселениями постепенно увеличивается. Даже появляются туристы, что не прочь посетить ту же Москву, Милан или Вавилон.
Благоприятствует этому и создание сети форпостов. Моя давняя затея с возведением этаких почтовых станций на пути следования в степи наконец-то воплотилась в жизнь.
Каждые 8 часов пути можно было встретить небольшой форпост, который выполняет роль как гостиницы на ночь, так и места для смены ездовых кабанов.
Потому как не всю информацию можно доверить голубям и воронам. А вот гонцы ещё достаточно долго будут оставаться основным средством связи внутри фракции.
Так вот… с нынешней численность игроков в Спарте, как и отсутствием тех же кочевников, вся эта система станций встала, как влитая.
Теперь не требовалось неделями путешествовать по Степи, задаваясь вопросом, где поставить лагерь или организовать стоянку.
Вскоре мы прибываем в «Новую Надежду», где нас уже ожидают… три отряда.
Майор с отрядом фалангистов, прошедших подготовку в Краснодаре. Роланд и двадцать паладинов. А также змееглазый Кьюби, защитник Милана, во главе с двадцатью «гориллами».
Про последнего стоит сказать отдельно.
Кьюби, в отличие от учёных и фанатиков знаний во главе своего полиса, с самого начала увлекался военной тактикой.
Именно Кьюби был назначен Лордом Данте ответственным за вооружённые силы Милана.
После попытки бунта Джотто Данте и вовсе приблизил парня к себе, уделяя тому куда больше своего внимания и консультируясь по ряду вопросов.
Теперь у Милана появились не просто десятки мелких отрядов «изменённых», но полноценная армия, которой Кьюби и пытался привить дисциплину и слаженность.
Пока что с переменным успехом.
Отправка его в ответ на мою просьбу — это жест доброй воли от лица Данте. А также доказательство того, что мужчина серьёзно воспринял мои опасения насчёт Вавилона и возможной войны с ним.
В Новой Надежде я уже получаю полный доклад от Богучарова, отправленный с гонцом, так что могу ввести присутствующих в курс дела.
— Спасибо всем, что явились на мой зов, — произношу я, замерев у массивной карты.
Роланд, Кьюби и Майор молча переглядываются, после чего синхронно кивают.
— Как нам стало известно, в Вавилоне сейчас неспокойно. Лорд Меджнун давно не появлялся на публике, что привело к очередным брожениям в Канцелярии, — продолжаю я. — Хуже того, архитектуры внезапно активизировались, явно желая урвать кусочек побольше для себя в творящемся беспорядке.
— Город сейчас похож на банку со змеями, — соображает Майор. — Если войти в него с целой армией, это могут принять как провокацию.
— И всё равно мы в него войдем, — поясняю я. — У меня есть контакты в самых высших сферах Вавилона, и в нужный момент… нужно оказать им поддержку, чтобы не остаться у разбитого корыта.
— И всё же самому идти в возможную западню? — сомневается Кьюби. — Неужели нельзя выслать двойника или ещё как-либо отыграть своё появление, не участвуя при этом лично?
— Может, и можно, — пожимаю я плечами. — Но двойник не может принимать решения за меня в критический момент.
— В таком случае, что требуется от нас? — спрашивает Роланд. — Вавилон — это весьма крепкий орешек. Случись там что и приди мы под его станы… С наскока город не взять.
— А мы и не будем, — качаю я головой. — Неизвестно, не пытается ли кто-то подставить Меджнуна и столкнуть Спарту и Вавилон лбами. Главное сейчас — узнать реальную ситуацию. После чего определить наши последующие действия. Для этого я отправлюсь первым в город вместе со своими людьми.
Взяв паузу, я продолжаю.
— Кьюби и Роланд последуют в Вавилон вслед за мной. Вы зайдёте через разные ворота и разместите своих подчинённых в своих представительствах. Используйте предлог, что вы усиливает охрану дипломатов и только. Если начнутся беспорядки или нашу резиденцию атакуют вы окажете поддержку. Майор же останется в «Надежде» и в случае чего приведет подмогу под стены города.
Оглядев военных, я спрашиваю:
— Вопросы?
— Никаких!
* * *Вавилон словно был окутан серой вуалью. Трущобы стали выглядеть ещё хуже прежнего. Многие бедняки так и не смогли выкарабкаться из своей долговой ямы после эпидемии.
Торговые улицы опустели. Сказалось уничтожение Тьмы.
Поток рабов иссяк, а вслед за ним и новой «крови» в город. Что в два счёта разрушило уже устоявшиеся потоки Е-баллов в Вавилоне.
Тут и там всё больше ходило архитекторов, которые нередко устраивали самосуд над ворами и иными преступниками, чьё число заметно так возросло с последнего моего появления.