Лорд Системы 10 (СИ)

Некоторые торговцы также покинули город, ощущая так и висящее в воздухе напряжение.
— Вавилонская башня близка к завершению!
— Уже совсем скоро мы сможем вернуться домой!
— Земля вернётся! Всё станет как прежде!
— Мы больше не будем страдать!
Однако, несмотря на всё вышесказанное, Вавилон остаётся городом с численностью более тысячи игроков. Он всё ещё производит впечатление настоящего колосса. Разве что на глиняных ногах.
Но это не просматривается сразу. По крайней мере пока.
По прибытии в резиденцию я сразу же иду на встречу с Богучаровым и Хрюшей. Мужчина ведёт себя нервно, дёргается, постоянно оглядывается.
Видимо, бесконечные лозунги архитекторов и их хождение по городу невольно сказались и на бывшем депутате. Словно он что-то вспомнил крайне нелицеприятное из прошлой жизни.
Вдаваться в детали я не стал, да и сомневаюсь, что собеседник мне так уже всё и поведает.
— Город словно на иголках, — заявляет Богучаров. — Архитекторы вышли даже в районе зажиточных граждан. Плюют в спину и осуждают тех, кто ведёт праздный образ жизни. К чему-то серьёзному не прибегают, но многие авторитетные личности теперь даже из своих поместий носа не показывают. Из-за чего пришлось закрыть салон красоты. Клиентов-то нет!
Я хмурю брови, слушая мужчину.
А он всё продолжает.
— Охрану для «Незабудки» пришлось увеличить вдвое. Одна группа архитекторов попыталась ворваться в клуб и нанести «справедливость», но солдаты их отделали и выпнули прочь.
— Были ли последствия? — интересуюсь я.
— Пока никаких, — качает головой Богучаров. — Похоже, нас пробовали на зуб и пока решили не трогать. А вот некоторые заведения понесли немалые убытки от «радетелей чистоты и порядка».
Я перевожу взгляд на молчавшую Хрюшу. Закрытие салона красоты, её детища, сильно опечалило девушку, и теперь она постоянно хмурит бровки и смотрит куда-то в пустоту, явно погрузившись в невесёлые думы.
— Грядёт что-то плохое? — спрашивает она. — Может, не будем ввязываться и просто уедем?
Я вижу, что она больше волнуется за меня, чем за себя.
— Всё будет хорошо, — я обнимаю супругу, и она прижимается ко мне, пряча лицо. — Сами вы в порядке? Никто не пытался вломиться внутрь?
— Слава Системе, обошлось, — выдыхает Богучаров.
Помассировав виски, я встаю с места.
— Я сейчас отбуду разведать обстановку. Будьте предельно осторожны и не впускайте никого внутрь, — советую я.
Неизвестно, что начнётся, когда до местных дойдёт информация о моём появлении.
Не исключаю, что ничего хорошего не случится. Явно не для Спарты.
— Я буду следить за ситуацией, — обещает мужчина. — Чуть что сразу же пошлю гонца!
— Вот и молодец, — едва заметно улыбаюсь я.
* * *
Следующей остановкой у меня на повестке оказывается дворец Мэнфи. С собой я беру охрану в лице гвардии. Уж больно красочно описал Богучаров творящийся беспредел в городе.
Но на пути ничего не происходит. Никаких атак наблюдателей или ещё чего подозрительного.
Словно на нас было всем плевать. Или просто не до того…
Мэнфи при моём появлении моментально бросается ко мне, прижавшись к груди.
Отчего я сильно так удивляюсь, но приобнимаю девушку.
Только после этого она с облегчением выдыхает и отстраняется.
— Я ждала, — лишь говорит она.
— И я пришёл, как ты и звала, — киваю ей. — Что вообще творится в городе? Кажется, словно Вавилон на осадном положении. Или близком к нему.
— Я и сама не понимаю, что уже творится, — грустная девушка предлагает присесть на диванчики.
Что мы и делаем.
— Меня не пускают к Меджнуну. Стервятник пролез в Канцелярию, как чёрт из табакерки. Архитекторы вовсю воют о завершении Вавилонской Башни. Будто все с ума посходили, — утирает влагу с уголков глаз Мэнфи.
— А сама ты веришь в эту Башню? — уточняю я. — Уж больно много шума вокруг неё.
— Ха, если бы! — фыркает Мэнфи. — Я спрашивала Стервятника касательно башни. Правда ли, она приведёт нас домой. Что ты думаешь, он ответил?
— Он ответил, что так и будет? — догадываюсь я.
 
— Именно, — кивает она. — И старик… соврал. Вавилонская Башня не спасёт ни Вавилон, ни кого-либо. Она погубит нас всех. Она погубит и меня…
— С чего ты так решила? — пытаюсь я приободрить девушку и подсаживаюсь к ней поближе.
— Стервятнику многие верят. Какой бы игрок не пожелал вернуться на Землю? Даже если это всего лишь сказка? Каждый мечтает вернутся в прошлое, когда было всё легко и просто. По крайней, проще, чем в мире Системы, — вздыхает Мэнфи — Мне страшно, Шурик. Страшно, что Стервятник может сотворить нечто ужасное… И никто его не сможет остановить.
* * *
— И зачем ты меня вытащил на воздух? — скривился Меджнун.
Сильный поток ветра ударил ему в лицо, на мгновение лишив дыхания.
Однако, поморщившись, он всё же смог сделать глубокий вздох и подняться на последнюю ступеньку.
— Вавилонская башня наконец-то завершена, — прокряхтел Стервятник. — И я желал пригласить вас, Мой Лорд, запечатлеть этот момент.
— Ну да, конечно, — фыркнул правитель Вавилона, борясь с головной боли.
Последние недели, кажется, он окончательно потонул в алкоголе, не желая даже и думать о ведении каких-то дел.
Тоска и тяжесть поражения свалились на его плечи, словно железная гиря. Прежние амбиции оказались посыпаны пеплом и разрушены стремительным восхождением Лорда Шурика.
Меджнун замер на смотровой площадке, осматривая свои владения.
Если так подумать, он никогда не поднимался на вершину башни…
Город с высоты птичьего полёта впечатлял. Вавилон перенёс много невзгод. Хоть и не без потерь и трудностей, но он прошёл все преграды.
И Меджнун был у его руля уже практически год.
Мужчина криво улыбнулся.
Где он допустил ошибку? Когда его череде побед пришёл к концу?
Когда он допустил Лорда Шурика во дворец? Когда решил с ним схлестнуться за влияние в Степи? Когда вообще затеял эту схему со Тьмой по совету Стервятника?
Где он ошибся? Когда оступился? Почему Вавилон больше не сияет золотом, как раньше? Почему сердце Степи и «город свободы» задыхался в своих же тисках, не зная, как из них выкарабкаться?
— Знаете, Мой Лорд, я работал на вашего отца ещё до того, как вы появились на свет, — признался Стервятник, смотря куда-то за горизонт. — Он меня впечатлил своей способностью читать людей и видеть их нутро. Ваш отец словно читал мысли тех, кто был рядом с ним. Оттого его так боялись и в то же время почитали.
— С чего тебя вдруг потянуло на ностальгию, старик? — огрызнулся Меджнун, потирая виски.
Похмелье никогда не прибавляет человеку хорошего настроения. Так и он не особо желал сейчас играть в словесные паутины.
Стервятник вздохнул.
— Когда меня приставили к вам, я надеялся на то, что вы сможете унаследовать таланты своего родителя, — объяснил мужчина. — Я учил вас и помогал во всех ваших начинаниях, ожидая увидеть знакомый мне блеск. Блеск таланта и одарённости.
— Но так и не нашёл? — понял его посыл Меджнун.
— Увы, — вздохнул Стервятник, подходя вплотную к Лорду Вавилона. — Всё это время я сомневался. Надеялся, что кризис позволит вам расцвести как настоящему повелителю. Выкует вас, как славную сталь. Но я ошибся. Как и все мы, последовав за вами. А потому…
— Ты ещё долго, старик? Переходи уже к сути, — потребовал он.
Меджнун протёр лицо, ощутив новую вспышку боли в висках. Ещё и чёртов ветер в ушах!
Ох, как же он хотел сейчас обратно забраться в свою постель.
Стервятник мучительно долго смотрел ему в глаза. После чего глубоко вздохнул.
Покачал головой. Снова вздохнул. И улыбнулся.
Открыто, искренне, как самый настоящий ребёнок.
— Вавилону нужен кто-нибудь достойный. Тот, кто сможет возвысить город до невиданных ранее высот. И, увы, это не вы, — заявил старик. — А потому… прощайте.