Чертова дюжина (СИ)

— Хочешь стравить гномов с эльфами? — хмыкнул Арий. — Одобряю, мысль здравая.
— Для этого придется потратить много усилий, — ответил ему я. — Это не Исток, где любой пограничный инцидент может привести к войне. Туранское море, особенно Индейский бассейн — место без правил, район рискованного судоходства. Все режут всех, невзирая на тряпки на мачтах. Кто сильнее — тот и прав. Вспомни — а, ну-да, тебя там не было — как мы получили «Легионера». Мы с Нкечи оказались сильнее магов с «летящего», и получили себе приз. А теперь у нас есть и этот корабль.
— Как бы господа пираты его себе не умыкнули насовсем… Дружба — дружбой, а золото — золотом.
— Ну, во-первых, половина команды на них — моя, то есть наша, из Королевского Легиона Версдерса. И у них есть вполне недвусмысленный приказ, что делать в случае предательства. Люди сильны, лучше подготовлены и хорошо мотивированы, пиратов, будь хоть они бывшими легионерами, порвут, как Друг тряпку.
— А во-вторых? — спросил Арий.
— А, во-вторых, и главных — все знают мою славу и мой дурной нрав по отношению к предателям и обманщикам.
— Полезно иметь дурную славу, — начал зубоскалить Арий.
— И дурную наследственность, — ответил ему я. — Один такой вон королем стал, другой юродствует в рясе и Скверной трясет…
— Но-но, — вскинулся Арий. — А то щас вспомню про эту самую наследственность и дам как в детстве леща мелкому вредному братцу.
— Ладно, хватит веселиться, — сказал Осий. — Если не корабль — то все документы с него. Карты, атласы, прочее…
— Только копии. Присылай дворцового копииста, и делайте, что надо.
— У тебя там есть уже готовые люди. Целый флот…
— Ну не флот, а флотилия, даже эскадра. И этот уродец ван Макоси, который полное ничтожество, хам и дурак.
— Эк ты его приложил, — качнул головой Арий.
— Как надо. Если это чучело осмеливается приказывать в хамской форме члену королевской фамилии и чуть-чуть его не арестовать? Он на плахе должен быть, а не на мостике! Как тебе вообще пришло в голову поставить его во главе экспедиционного корпуса? — возмутился я. — Да он хуже врага!
— Политика, — вздохнул Осий. — Он представитель знатных семей. Если я пойду против них…
— Вот как? И это говорит король?
— Короля делает свита, — скривился Осий.
— И, бывает, делает во все дыры. Тем более, они все смертны. Надо бы им об этом напомнить.
— Опять ты лезешь не в свое дело? — прорычал Осий.
— Да. Если бы не лез, сейчас бы Тарисо был эльфийский, — сказал ему я. — И, кстати, назначение некомпетентного командующего ведет к гибели матросов и кораблей. Флот на Тарисо то ли есть, то ли нет. Я даже не знаю, попытается он арестовать меня или нет в следующий раз.
— Я пошлю ему особые распоряжения относительно тебя…
— Ты уже посылал такие. В результате человек, получивший такие распоряжения, был отправлен Макоси на нок-рею. Точнее, я успел его спасти — это как раз тот толковый, которого вы бы хотели взять на работу. Вот что значит ваш адмирал.
— Вопрос закрыт, — хлопнул ладонью по столу Осий. — Макоси пока не трогать.
Ага! Все-таки «пока»?
— Не лыбься так, — посоветовал Осий. — Я знаю эту твою улыбочку.
— А я что? Я — ничего! — пожал плечами с невинным видом я. — Пока не трону.
— Твоя главная задача сейчас — не сдать эльфам Орсод. И, кстати, что там с моим оружием?
— Не знаю, — честно сказал я. — Я только что с корабля и сразу в портал. Не был я в наших колониях. Но к моему возвращению они должны кое-что приготовить.
— Пока война у нас идет не очень.
— Насколько?
— Эльфы все-таки подтянули войска, война подступает. Скоро дадим им бой, генеральное сражение. И вот тогда-то…
— Хорошо. Я постараюсь что-нибудь придумать.
— Уж будь добр. Мы не должны проиграть.
— Я об этом позабочусь!
— Вот и займись делом.
Гравия, Орктаун, лагерь Особого Королевского батальона.
Возвращение спецгруппы из Тарисо прошло практически незамеченным. Только первым, кто ко мне попросился на прием, был полковник Версдерс.
 
— С возвращением, Ваша Светлость!
— Садитесь, господин полковник! — указал я ему на стул.
— Как ваш визит, удался?
— Эльфы в восторге, визжат и плачут, — ухмыльнулся я. — Им понравилось.
— Как показали себя мои курсанты?
— С самой лучшей стороны, особенно, артиллеристы. Переучились на баллисты Скверны очень быстро и хорошо. Кстати, я привез одну такую для обучения. Сейчас только в мастерских побывает, и передадим вам. Как вообще у вас дела? А то я ополовинил ваш батальон?
— И вовсе не ополовинили, милорд, — сказал Версдерс.
— Как это?
— Ну в связи с войной набор, конечно, меньше, но, тем не менее, идет. Во-первых — индейцы. Настолько им все это нравится, что они пачками просятся в батальон, даже подкупить пытались!
— Хм, такое рвение… Не наказали, надеюсь?
— Пинка под зад дали и Амитоле пожаловались. Хотя и он сам был бы не против поучиться у нас.
— Ну если хочет… Вождя можно и уважить. И вообще, господин полковник, раз такое рвение… Может быть, нам расширить наше войско? Пусть пара самых способных курсантов из местных возвращаются в племя и учат своих непрошедших в батальон собратьев?
— Думал об этом, Ваша Светлость. Нужно только ваше распоряжение.
— Считайте, оно у вас есть, господин полковник, — я откинулся на спинку стула. — А во-вторых?
— Я прошелся по старым связям. Конечно, сейчас, во время войны, моим просьбам были не особо рады, но отличившиеся солдаты, уже понюхавшие пороху, начали поступать в батальон. Правда, с одним условием…
— Каким?
— Командиры не горят желанием расставаться со своим золотым фондом. С тем условием, что потом они вернутся в строй и будут учить своих. До конца войны.
Да, а вот это мне совсем не понравилось. Зачем мне переменный состав? На который тратить силы и средства, а потом вернуть их обратно?
— Нет, полковник. Этот номер не пройдет. Королевская армия пускай сама о себе заботится и тратится на подготовку своих солдат сама. Мы не богадельня и не связаны с армией никаким боком. К тому же батальон создавался как ударная сила, элитная часть. Готовый в любую секунду подняться по тревоге и вступить в бой. Больше мне таких кадров не набирайте. Либо они остаются с нами — либо на все четыре стороны.
— Но я же…
— Хотели, как лучше, а получилось как всегда? Понимаю. Пусть те, кто сейчас пройдут обучение, но на этом все.
— Есть, Ваша Светлость… — пригорюнился полковник.
И перешел на официальное титулование от обиды — я просил всех приближенных называть меня только «милорд», без полного титула.
— Господин полковник, поймите меня правильно, — сказал я. — Мне нужно, чтобы по тревоге все встали плечом к плечу и были готовы ко всему. Вот сейчас, например. Я хотел это на совещании объявить, но раз так получилось, скажу сразу. Сейчас эльфы собираются высадиться в Орсоде, пройти по согласованию по землям зуни и вступить в наши владения. Информация абсолютно верная.
— Когда? — сразу подобрался Версдерс.
— А вот этого я пока не знаю. В ближайшее время, может — неделя, может — две. А может и несколько дней. Знают об этом только ушастые и зуни.
— Сколько их?
— Два батальона морской пехоты, — сказал я. — Достаточно?
— Да. Сильные бойцы, хорошо обученные и вооруженные. Прикажете готовиться к обороне?
— На всякий случай — да. Я, конечно, попытаюсь сделать так, чтобы море стало их последним пристанищем, но может и не получиться. Орсод сдавать нельзя, это прямая дорога к нам. Я поговорю еще и с Амитолой, и с нашими форпостами.
— Устроим партизанскую войну?
— Да, полковник, и это тоже. А вообще — даже не на всякий случай. После того, что я хочу сделать, сюда может прискакать стадо взбешенных зуни.
— Дадим бой и им.
— Дадим, если придется. А может, сделаем так, что и никакого Орсода не будет. Как уже практически нет Лонристоса.