Чертова дюжина (СИ)

— Ну что я могу тебе сказать! — развел руками я. — Кроме того, что мы с этим опоздали — да, это так. Я понимаю, что тебя, как короля, это волнует мало. Но сам посуди, от первого трофейного пистоля эльфов до производства нашего прошло совсем мало времени. И мы с этим справились. Будь у нас хотя бы лишние — совсем не лишние — полгода, мы бы и со всем остальным справились.
— Но их нет, сам прекрасно понимаешь. Так что надо думать, как быстрее дать фронту то оружие, которое ему нужно. Это раз.
— Напряжем все силы, наймем еще людей. Ты же разумный человек, все понимаешь.
— Толку с моего понимания? Я понимаю только одно — без кардинального изменения ситуации мы можем и проиграть. Враг силен и опережает нас. Пока войска держатся. Но это скоро может измениться. Давай так — по нашей и их стратегии должна будет произойти большая битва. Генеральное сражение, которое обычно изменяет ход войны. А для этого мне нужно будет оружие, позволяющее ее выиграть и нанести эльфам кардинальное поражение.
— Сколько у меня времени?
— Нисколько, — поморщился Осий. — Вчера. В зависимости от изменения обстановки все это может случиться хоть сейчас или через месяц. Пока они еще не дошли до порталов и не перебросили через них основные силы.
— Я, конечно, постарался с их настройкой, но…
— Они могут перенастроить их?
— Все возможно, — пожал я плечами. — Я не знаю их уровня. Если там попадется свой маг Равновесия с посохом вроде моего — да.
— А что, такие еще есть? — с интересом спросил Осий.
— Насколько я знаю, нас только двое, я и Илени. По крайней мере, я так думаю, — слукавил я.
Не буду же я пересказывать то, что сказал мне полуразумный компьютер из подземелья? Да и о самом его существовании брату знать не нужно. А насчет слов той самой железяки — да черт его знает. Она лихо манипулирует людьми и соврет — недорого возьмет. Ну да, сказала она про нас с Илени. Но меня берут сомнения — а вдруг все не так, как мне хотели внушить? Про драконидов, например, не было сказано ни слова.
— В случае чего можно уничтожить портал? — спросил брат.
— Уничтожить — нет, — я вспомнил что почерпнул из посоха, из знаний Ярсгара. — Вывести из строя — да.
— Сможешь по моему приказу?
— Смогу, но не вижу в этом никакого смысла.
— Почему это?
— Много минусов, — сказал я. — Без портала ты лишаешься свободы маневра. Да, эльфы его лишаются тоже, но без него ни перебросить быстро войска, ни отвести их на пополнение и формирование. С подвозом других припасов можно также попрощаться, придется гнать обозы через всю Лундию. И эльфы-то сейчас ломают зубы потому, что части в режиме военной опасности были быстро переброшены туда, где произошел прорыв. А без порталов этого бы не случилось.
— Ну ладно. Но в случае чего?
— В случае чего — да, когда этого потребует ситуация, — кивнул я.
— Хоть это утешает, — сказал брат.
— Но я так понимаю, что ты позвал меня еще по одному поводу?
— Правильно понимаешь. Как твоя спецгруппа? Готова к действиям?
— Хоть сейчас. Готовы пройтись по тылам эльфов и сделать пару-тройку громких дел.
— Только вот я тебе сейчас не дам приказа. Потому что сам не знаю пока ничего. Первый день войны, неразбериха полная, армейцы сами не могут разобраться. Как я тебе и говорил. Ситуация пока тяжелая, но не критическая. А если я пошлю тебя на место, сразу припашут местные командиры — им любой солдат сейчас подойдет. И поставят вас в обычную атаку или оборону.
— И такое бывает, — согласился я.
— А мне это невыгодно.
— Будут говорить, что вот, королевские любимчики, пока на фронте с ушастыми обычные бойцы кровь проливают, брат короля в тылах отсиживается…
— Да пусть говорят, что хотят… пока у них языки есть. А то Арий сейчас нервный, за такие разговорчики может и клещи для вырывания языков достать — есть у него и такие. Кстати, хорошо, что напомнил — сейчас же поручу указом за распускание слухов и дискредитацию военных наказывать болтунов и лгунов. Как раз от плетей до вырывания языков и прочих лишних частей тела — бабам-сплетницам они не нужны.
 
— Вольнодумцы взвоют, — чуть было с языка не сорвалось «либеральная общественность».
— Пусть выбирают — либо молчаливые лоялисты, либо воющие до плахи оппозиционеры сиречь изменники. Сейчас Арий создаст Тайную Стражу, и эшафот будет постоянно занят.
— И создам! — дверь кабинета распахнулась, и вошел Арий собственной персоной. — Что же ты мне не сказал, что младшенький приехал?
Он с укором взглянул на Осия.
— Сам мог бы догадаться, — сказал Осий. — В первую очередь собирается семья, особенно если ее члены облачены полномочиями.
— Я не член семьи, я ее мозг, — хохотнул Арий. — Да, уже есть кандидаты на эшафот. Некоторые безмозглые аристо вопят о том, что нам надо заключить мир с эльфами на их условиях. Привыкли хорошо жить при ушастых.
— Что, палач уже топор точит? — спросил я.
— Кому-то да, а кому-то еще хуже.
— Что может быть хуже? — удивился я.
— Полное лишение всех прав, отчуждение имущества и высылка из Лундии.
— Так они будут этому только рады.
— Вот это вряд ли, — гнусно ухмыльнулся Арий. — Никто не сказал, что им просто дадут пинка под необъятный и отъевшийся зад. Их под конвоем передадут Вальрифу, а он имеет связи с айзанцами. Продаст их торговцам рабами — не забыл, что в ханстве существует рабство? С непременным пожеланием дать им работу в гареме. Так что точить будут не топоры, а придворные лекари хана ножи.
— Да уж, — у меня аж холодок по спине пробежал. — Лучше топор.
— Вот именно, — подтвердил брат. — Пусть подбивают наложниц к эротической забастовке и миру во всем мире. Туда же будем продавать проворовавшихся чиновников.
— А еще говорите, что я жестокий… — протянул я.
— Ко всему надо подходить с выдумкой! — воздел палец Арий. — Зато когда слухи об этом дойдут до вольнодумцев и казнокрадов, их количество резко поубавится. Ладно, ты его уже загрузил по поводу производства?
— Что значит «загрузил»? Дал ценные указания.
— Которые сводились к одному — больше и быстрее, — усмехнулся я.
— Правильно, — подтвердил Арий. — Больше и быстрее.
— Нужны люди, — скривился я. — Где я их возьму? Или найму?
— А вот с этим как раз проблем не будет, — сказал Арий. — Мы же закрыли въезд в наши колонии на Гравии? Люди жалуются.
— Какие еще люди? В конце концов, это наши владения, — сказал я. — Кого хотим — того и принимаем.
— Ты не в курсе. До меня постоянно доходили слухи, что некоторые всеми правдами и неправдами стараются попасть туда. А сегодня с самого утра уже идет наплыв просителей.
— Просителей? Надеюсь, рабочих? — наша контора по найму отбирала только людей нужных нам специальностей, в основном квалифицированных.
И только с этой рабочей картой можно было попасть в наши колонии, на наши королевские земли.
— Твои сведения устарели, — хохотнул Арий. — Многие, очень многие хотят попасть туда. Правда, всем им мы отказываем. Портальщики сейчас люди популярные.
— Что за люди-то?
— Богатые и родовитые. Чуяли, что будет большая война, и искали способ уберечь свое имущество и деньги. Равно как и жизнь.
— А, испуганные патриоты? — ухмыльнулся я.
— Хорошо сказано, — расхохотался Арий. — Теперь так их и будем называть.
— Ну, надеюсь, никто не договорился?
— Не-а, — подтвердил Арий. — Больше того, сразу взяли всех на карандаш. Так что список будущих служителей гарема пополняется. А по поводу нужных нам людей — есть вариант. Тебе надо будет поговорить с главой Совета Гильдий.
— Не очередное «Ночное Братство»?
— Нет, но близко к этому. Я полагаю, ты знаешь, кто тебе потребуется?
— Знаю.
Вот только сказал я это не очень уверенно. Хотя… В истории подобные прецеденты уже были, причем даже в русской. Когда Империи потребовались много канонерских лодок, а, следовательно и мастеров, тот самый Путилов набрал из безработных ткачей рабочую силу для механических и металлургических производств. И ведь работали, да еще как! Многие потом даже механиками на этих лодках ходили, а для того века механик — как сейчас АйТи-специалист, даже не джун.