Чертова дюжина (СИ)

На подъезде к кальдере я заметил у расщелины-ворот нездоровое оживление. Проехав все преграды и ловушки, я только-только собрался заехать внутрь…
Версдерс, лично собственной персоной. Да еще и ручкой так призывно машет… Что случилось? Неужели? Я притормозил около него.
— Война, Ваша Светлость. И на ваше имя поступил пакет, — он сунул мне в окно фургона конверт из крафт-бумаги, запечатанный магической печатью.
Печать, против обыкновения была красной — символ особой важности. Я открыл конверт и вчитался в строки послания Его Величества.
  
Глава 2
 
Гравия, Орктаун, лагерь Особого Королевского батальона.
— Какие будут распоряжения? — спросил Версдерс, когда мы наконец доехали до нашего лагеря и уединились в командирском домике, служившим и штабом, и казармой.
Не до излишеств, понимаешь. Если спецгруппа не нужна — дома отоспятся, у них и свои хаты есть. А когда объявлена тревога — здесь переждут.
— Какие? — задумался я. — Пока не вернусь от Его Величества — все по плану. Тренировки до потери пульса. Кто не выдержит, лучше пусть здесь сдохнет, чем на поле боя.
— И так уже с ног валятся, — вздохнул полковник.
— Ну так соглашались сами променять свою синекуру на литры пота и крови, — хмыкнул я. — Никого не неволили. Зато пусть лучше с ног валятся сейчас, меньше дури останется. Нечего шататься по Орктауну и искать себе на пятую точку приключения. У них вся жизнь должна проходить от подъема до отбоя, а до коек добираться в бессознательном состоянии.
— Так и есть, — ухмыльнулся Версдерс. — Я им это обеспечил.
— Не сомневался я в вас, господин полковник, — похвалил я его.
— А что с артиллеристами? Вы обещали им особую подготовку, милорд?
Тут я призадумался. Да, будет и такое. Но — попозже. Для начала мне надо сделать им ту самую артиллерию. Вот только мастерская Варраса вряд ли справится, и так заказами забита под завязку. Придется часть переносить на Броэтона, все, что касается боеприпасов. И нанимать еще людей — как раз в Сенаре, визит туда с аудиенцией у Осия весьма кстати.
— Пусть пока проходят обычную, — решил я. — Как только у них будет то, с чем работать — переведем их на профильное обучение.
— Может, пока на старых баллистах потренируются? — предложил Версдерс. — У нас их в наличии на каждой огневой точке на стенах, можем пару и снять…
— Нет, пусть пока на общих основаниях тренируются, — сказал я. — Если артиллерист — то он старую баллисту и так знает. То, с чем им придется иметь дело, совершенно другое. Тут им старые знания вряд ли помогут.
— Как прикажете, милорд, — пожал плечами Версдерс. — Что по поводу ружей?
Да, вопрос поставил меня в тупик. Дело в том, что все трофейное оружие, кроме нашего, ушло в Королевскую Стражу. А Варрас только-только примеривался к новым. Вот как раз и способ перевооружиться. И внести нужные изменения в чертежи, сделав оружие таким, каким я хотел его видеть.
— По поводу ружей? Да пока никак. Их у нас нет, я имею в виду свободных.
Версдерс глянул на меня с укором. Ну еще бы, я совсем о нем забыл. Даже завалящего эльфийского пистолета не подарил… Я почувствовал легкий укол совести. Совсем легкий, не больше комариного укуса.
— Как только наладим производство и сменим эту рухлядь на нормальную, — я кивнул на стоящую в углу винтовку, — отдадим ее курсантам. А всем нам будет по ружью и двум пистолетам. Вот тогда и сможете настреляться вдоволь. А пока подгоняйте Варраса пинками, пусть делает то, что нужно и как можно быстрее. Я к нему сейчас же заеду и отдам особые распоряжения. Ссылайтесь на меня.
— Хорошо, Ваша Светлость!
— Что-то еще, господин полковник?
— Нет, Ваша Светлость, пока указаний достаточно, — по привычке вытянулся полковник и вышел из кабинета.
Ну а мне осталось только собраться, и на ковер, к королю. То есть брату.
Лундия, Сенар, королевский дворец
— Вот такие дела, Арман, — Осий потер рукой лоб.
Да, плохо дело, если меня брат называет по имени. Да и чего тут хорошего? Я взял карту, на которой была нанесена оперативная обстановка на сегодняшнее сенарское утро.
 
Эльфы все-таки решили начать, как я и подозревал. Пусть теперь слагают легенды о моей прозорливости и чуйке, но это было и без меня понятно.
Первым делом силами около полка они рванули в Пограничье, домен Санотон, к порталу. Что вполне естественно — захватив портал, можно перебросить туда через него более крупную группировку, а дальше — что угодно. Я был естественно не в курсе планов эльфарского командования, как и все остальные. Но на их месте я бы отсек Пограничье как раз здесь, оставив его в изоляции. Следующие порталы были расположены в более труднодоступных местах и служили менее приоритетными целями для эльфов — и вести войска оттуда трудно, и в горловине около Санотона можно было Фермопилы устроить. А вот захватить крупный транспортный узел, пользуясь моим языком, чтобы рассечь силы защитников — самый раз. Вот только это им совсем не поможет.
Дело в том, что над местными порталами поработал я еще в достопамятные времена, после того как эльфаров выперли из Лундии. И естественно, на каждый из них было наложены ограничения. Как на адреса в эльфарской зоне, так и на расы. И чтобы снять это, нужен квалифицированный специалист в технике Древних. В любом случае, блицкриг эльфам не обломится.
А вот направление второго удара было опаснее. Центральная Лундия, северная граница. Графство Галики, тоже портал. И оттуда при получении подкреплений можно было, пройдя клином через небольшой городок Ановуд, получить прямую дорогу на Сенар и в центральные области, в том числе и к домену Бертелани. Правда, надо пройти не менее двухсот лиг. И легкой прогулки никто не обещал.
— Понятно, — я положил карту на стол его рабочего кабинета.
— Что ты об этом думаешь? — спросил он.
— Я? Нашел, кого спрашивать, — скорчил морду я. — Мои познания в стратегии тянут максимум на командира пехотного взвода, я академиев не кончал.
Чистая правда, здесь я душой не покривил.
— Это тебе твоих генералов надо мучать, а не меня, — продолжил я. — У меня более узкая специализация. Кстати, как у эльфов дела с захватом этих областей?
— Пока никак, держатся. И если в Пограничье, благодаря тебе, их сдерживают довольно успешно, то в Галики — не очень. Там не было такой линии обороны. Мы не знали, куда они ударят.
И то чистая правда. Я продавил через брата и от его имени создание в Пограничье эшелонированной линии обороны по современному мне образцу. Но только там, поскольку оно априори становилось первой целью эльфаров, их влажными мечтами «Эльфарии от моря до моря». Раком до Угура им, а не Пограничье. А вот остальную границу так не укрепляли — не было средств. Те аристо, которые желали жить в Пограничье, организовывали оборону по образцу на свои, нечего государственные средства разбазаривать. Хочешь жить в замке и делать это припеваючи? Будь добр выполнять королевские предписания. Чтобы, когда время придет, все было готово к приему регулярных войск.
— Пускай держатся. Чем я могу быть полезен?
— Сам знаешь чем. Даже и повторять не буду. Нужно новое оружие. И его нужно много.
— Делаю, что могу. Сам видишь, что не сижу, сложа руки.
— Но его мало. Штучная работа. Эти твои ракеты, — он тщательно, по слогам выговорил незнакомое раньше ему слово, — их единицы. А мне нужны десятки и сотни, причем в каждый полк.
— Я, конечно, маг, но наколдовать тебе полный амбар ракет не могу. Нужны люди, которые их будут производить, сам понимаешь. И не только ракетами едиными все это выигрывается. Будет и еще, но персонал, хотя бы и не совсем обученный, требуется.
— Набирай, кого нужно. Делайте, стройте, производите! Варрас там совсем не чешется?
— Он чесаться не успевает. Первая партия серийных ружей будет на следующей неделе…
— Вот! — сказал Осий. — А, как мне докладывают с фронта, у половины эльфов есть оружие Скверны, и они с успехом его используют.