Чертова дюжина (СИ)

— Узнаю Вашу Светлость, — сказал он.
— Привыкайте, господин генерал. Теперь вы еще и граф Деслинский.
— Да уж… — смутился он. — Слишком много для меня.
— Ничто не слишком, как говорит моя жена.
— Передавайте привет Ее Светлости, — сказал Версдерс.
— Обязательно.
— Я слышал, наши пути теперь расходятся? — спросил я.
— Да, теперь Особый Королевский уже не в Орктауне. Основная база будет в Сенаре. Будем мотаться по Лундии, освобождать наши территории. А потом и до Лоридэна дойдем…
— Тогда на прощание, — я достал руку из-за спины, в которой был зажат штоф лучшего моего коньяка «Бертелани». — Не грех!
— Сейчас, Ваша Светлость, — генерал метнулся к походному сундучку и вынул оттуда серебряные чарки. — Давно хотел их опробовать.
— Повод есть, и хороший, — я сбил пробку с бутылки и набулькал нам золотистую ароматную влагу в рюмки. — За нас, за вас, и за Особый Королевский!
Мы чокнулись и прокатили обжигающую с ароматом солнца влагу по пищеводу.
— Хорош, — выдохнул генерал.
— Оставьте себе на длинные холодные вечера. Ящик я пришлю, как только в поместье вернусь.
— Да не на…
— Господин генерал, это приказ!
— Есть, Ваша Светлость! — картинно выпучил глаза Версдерс, прижав руки по швам.
А затем мы рассмеялись.
— Кстати, как прошел ваш рейд?
— Хорошо. Потери небольшие — пятеро убитых и пара десятков раненых, но не опасно. В Орктауне их подлатают, гошпитальный обоз уже отправили.
— Убитые? — смурно взглянул на него я.
— Ребята наткнулись на боевого мага эльфаров. Решили его живым взять… Говорил же им, что только уничтожать. Он успел порезвиться, прежде чем его не нашпиговали свинцом.
— Наука на будущее, — заметил я. — Эльфары сдаваться не намерены.
— Пока — да, — согласился генерал. — Нет еще перелома, даже после Деслина. Но теперь мы их погоним назад.
— Тогда — что вам надо для этого?
— Я подготовил список, Ваша Светлость. Вот.
Я взял листок и внимательно его прочитал. Минометы, орудия, ракеты, боеприпасы ко всему… Словом, больше не унесешь, а меньше не хватит. Короче, проявил хороший армейский аппетит до всего, что можно получить от государства, «шоб було».
— Хорошие у вас пожелания, — покачал головой я, — Вот только не вполне осуществимые. Все делается долго и трудно. Хоть за это и платит казна, давайте будем реалистами. То, что вы хотите себе заказать на всякий случай, может не быть или не хватить в другом месте, при нужде. Нет, пулемет я вам не дам…
— Я понимаю, — кивнул он. — Нужно и Орктаун укрепить, и для Тарисо оставить…
— Правильно понимаете. Так что я немного урежу ваши требования, — я еще раз пересмотрел список. — Ракеты и приданных к ним артиллеристов я вам не дам. Даже и не просите. Во-первых, они нужны мне самому, а во-вторых… Не дай Единый, ушастым попадет в руки хоть одна ракета. Пока это настолько секретное оружие, что оно должно находиться только под моим присмотром. Я даже применяю его с умом так, чтобы обломков не оставалось. Пускай сами делают с пробами и ошибками, надеюсь, жертвы среди их ученых и техномагов будут.
— Хорошо, Ваша Светлость. Принято, — кивнул Версдерс.
— Если вдруг появится такая необходимость, то наша группа нанесет конкретный удар. Но опять же — крайняя необходимость.
— Вы же вроде их передали на пиратские корабли? Не боитесь? — спросил он.
— Нет, господин генерал, не боюсь. С артиллеристами был проведен разговор, и они согласились. Что при любой попытке захвата один из них доберется до крюйт-камеры с заряженным пистолетом. В плен из Особого Королевского не сдается никто.
— Надо будет ввести и у себя такую практику, — хмыкнул он. — Потому что, как я понимаю, все остальное тоже секретно?
— Не так, как ракеты, но да. Ушастым ничего не должно остаться. Поэтому в армию ничего и не идет, рано еще. Как только оно пойдет в войска, то на следующий день появится и у врага. Эльфийское золото прямо-таки манит наших интендантов.
— Да, у нас с этим проблем нет, — подтвердил Версдерс. — Как и посторонних людей.
— Поэтому и говорю, — кивнул я. — Только Особый Королевский, только свои проверенные люди.
 
— Хорошо. А остальное?
— Конечно. Сейчас все наши мануфактуры работают на нас. Давайте пройдемся по списку…
Я положил его на стол и взял в руки карандаш. Самая тяжелая битва — битва за бюджет — началась…
После получасового вдумчивого обсуждения у Версдерса я, наконец, освободился. Пора и честь знать!
— Ну что, готовы? — спросил я у Бенидана, стоящего у первого фургона нашего мини-каравана.
— Да, Гарс. Можем ехать. По фургонам! — отдал он приказ.
В Орктаун мы возвращались в приподнятом настроении. Еще бы, эльфийскую угрозу отвели, все остались целы — что еще надо? Да и ценные боеприпасы сохранили. Правда, большинство своего имущества оставили Версдерсу — ему это сейчас нужнее. Мы-то на базу едем, а вот у него сейчас следующая точка назначения неизвестна. Так что обратно мы уместились в двух фургонах — в первом спецгруппа в полном составе, во втором — неиспользованные ракеты и приставленные к ним артиллеристы.
А вот обратно к порталу Деслина нам пришлось пробиваться в буквальным смысле. Из города по тракту шли войска, тащились телеги обозов и подводы с частями баллист. Видимо, Осий приказал перед своим отбытием развить оперативный успех и продолжать наступление. Тем более, после такого удара по эльфийской армии она вряд ли сможет организовать полноценное сопротивление. А там теперь и второй фронт открыт… В общем, враг еще силен и зол, но весы удачи склонились в нашу сторону. После того, как мы бросили на нашу чашу большую и увесистую гирьку.
— Похоже, Его Величество решил дожать ушастых, — усмехнулась Ариса.
— Ну да, — довольно ответил я. — И мы ему в этом помогли.
— А могли еще остаться порезвиться, — скорчила она гримасу.
— Как Его Величество сказал, так и будет, — я повернул руль, прижимаясь к обочине и пропуская уж больно здоровую подводу. — И потом, резвиться в одиночку уже не получится. Настала пора больших батальонов.
Так что к порталу мы пробились через час, истратив немало сил и нервов.
— Исходящие? — заглянул в кабину Искореняющий на входе. — А предписание есть?
— Да, — сказал ему я, ткнув в лицо жетон с Волей Короля.
— Понял, — уступил он место для набора адреса.
— Дезертиров ловят? — спросила Ариса.
— Или просто освобождают портал для войск. Простые покатушки сейчас не приветствуются.
Я набрал идентификатор Кольца Духов на Гравии. Потом полчаса пути — и будем дома.
Вот, наконец, портал протаял, открыв знакомый вид. Я тронул фургон и…
— Мы явно не у себя дома, — сказала Ариса.
В лицо пахнуло запахом моря. Портал открылся не тот и не там. Что за ерунда? И да, в этом месте я уже был. Тот самый песчаный пляж. То место, где я уже встречался с драконом.
Я оглянулся. Наш фургон был один, второй через кольцо не прошел.
Ладно, сейчас исправим ошибку.
Узел транспортной сети 75 не обнаружен
— Что-то пошло не так, — резюмировала Ариса.
— Я уже понял, — я вышел из кабины и подошел к наборной консоли.
Потыкав пальцами по клавишам и не дождавшись ответа, я попытался вызвать его как обычно.
Узлы транспортной сети не обнаружены
Рекомендуется проследовать до ближайшего узла
Открылась задняя дверь и на песок спрыгнул Бенидан, а за ним и остальная команда.
— Что случилось?
— Что-то, — ответил я. — И я не знаю пока, что.
Портал не отзывался от слова «никак». Очередной сбой транспортной сети?
Я внимательно осмотрел портал, вынул тяжеленный портальный активатор, потом вернул его на место. Должна эта штука работать. Я вызвал в уме схему порталов. До следующего пилить лиг пятьдесят, и не факт, что сбой пройдет сам собой.
— Что делать будем? — спросил Бенидан.
— Думаю, — кратко ответил я.