Фадрагос. Сердце времени. Тетралогия (СИ)

– Много наработок по ведьме сгорело? Что собираешься делать дальше?
Она пошевелилась, глаза блеснули в темноте. Тихий голос отдавался эхом и грустью, но прозвучал все равно приятно:
– Ничего. Все сгорело.
– А у меня нет. – Я углубилась под своды. – И чистая бумага есть, и чернильница…
– Они не помогут.
– … и даже афитакская палочка.
– Нужна карта и еще…
– И карта есть. – Села возле сумки. – Расскажи мне о ведьме, Ив. Вы столько работали там, во дворце, а такое ощущение, что ничего не сделали.
– Потому что Аклен’Ил заперлись в кабинетах…
– Да, я помню, – вытаскивая стопку бумаг, перебила я. – А еще помню, как ты нагло расхаживала по их кабинету и учила работать.
Кажется, Ив смутилась. Голову от колен оторвала и посмотрела на меня внимательно.
– Неправда.
Тихое возмущение?
– Правда, правда, – настаивала, стараясь нащупать в сумке чернильницу. – Я же слышала, как ты там кричала. Даже слышала ругательства.
– Не может такого быть, – растерянно парировала она. – Ты говоришь чушь, Асфи.
Надула щеки – значит, скоро взорвется. Я усмехнулась и язвительно поинтересовалась:
– Опять будем спорить?
– Ты даже наших ругательств не знаешь!
– А это правда, – хохотнула я, оборачиваясь к ней. – Научишь?
Она улыбнулась.
– Так ты это специально?
– Никогда бы так не сделала! Хочу, чтобы ты научила меня ругаться, но сначала займемся ведьмой, – потрясла картой.
– Сейчас ты похожа на Кейела, – неожиданно произнесла Ив, поднимаясь. Отряхнула штаны и добавила: – Когда он не злится.
Сжав карту, я посмотрела на сумку Кейела. Он отдал нам ее. Почему? Не потому ли, что не был уверен в том, что вернется ко мне. Я знала: в ней спрятана карта получше, полнее, детальнее, но…
– Держи. – Протянула вещи Ив. – Найди местечко уютнее, а я скоро.
Если она и насторожилась, то виду не подала.
Птицы на улицы щебетали, Тодж успел вернуться с охоты, и, кажется, Феррари снова его доставала, а я продолжала стоять над сумкой Кейела. Карту точно брать нельзя. В общем‑то, как и копаться в вещах Вольного. Нельзя.
Присела на корточки и открыла сумку. Не углубляясь нашла запасную рубашку, вытащила и быстро все закрыла. Сжала грубую ткань, рассматривая потертый воротник и пятна на плече. Наверное, пробовал отстирать кровь в горячей воде, а может, просто не успел ополоснуть вовремя. Кейела нельзя назвать неряшливым: в его сумке всегда царит определенный порядок, вещи лежат в строгой очередности, в зависимости от их важности; он внимателен к мелочам в выборе еды или ночлега; на оружии нет заметных царапин; Тодж всегда чист и сыт; – но постоянное скитание по лесу и нестабильный доход приносят неизбежные трудности. Если бы у Кейела была другая жизнь, каким бы он был?
Рубашку пришлось подпоясать, рукава закатать, а завязки на груди туго затянуть, но даже так она все равно съезжала с плеч. Не страшно.
Ив расположилась у поваленного дерева и уже что‑то шустро записывала на чистых листах. Я подошла к ней и протянула свою рубашку.
– Переоденься.
Она подняла голову, продолжая хмуриться, а затем вскинула брови и, неуверенно взявшись за уголок вещи, произнесла:
– Спасибо.
Я присела возле карты и стала разглядывать пометки на ней.
– Что это за цифры?
Ив не стала уходить. Отвернувшись от меня, натягивала рубашку через голову.
– Порядок визитов Повелителей. Знаешь, Асфи, очень странно все выходит. Вспышки ведь в разных регионах, но всегда вблизи отдаленных поселений.
– И что? Ив, – я согнула руки в локтях, выставляя ладони вперед, – если что, вы мне с Роми почти ничего не рассказывали, поэтому я многого не понимаю.
Ив отшвырнула куртку и, закинув косу на плечо, вернулась. Устроилась рядом, подогнув ноги под себя. Повернула ко мне листок, на котором было несколько строк с перечислением регионов, пострадавших поселений и примерным количеством жертв, и твердо сказала:
– Если бы ведьма собирала силы, то, вероятнее всего, выбирала бы большие города.
Я прищурилась.
– Больше жертв – больше сил? Это логично.
 
– Именно. Сейчас, погоди.
Ив схватила стопку бумаг и долго рисовала на листке завитки символов, но вскоре выдохнула и, покачав головой, сообщила:
– Долго рисовать весь знак, но вот это, – ткнула палочкой на спираль, напоминающее торнадо, – знак поиска. Он натолкнул меня на мысль, что ведьма что‑то ищет. Что‑то очень важное, потому что он всегда ярче остальных символов.
– Постой, – поморщилась я, отбирая лист и разглядывая символы. Дешевая бумага зашелестела под пальцами. – Выходит, ведьмовской знак состоит из символов?
– Да, и их много. Иногда знаки были яркими, а иногда едва видимыми. В последних трудно разобраться, какие символы толще и четче.
– По ним можно предположить, что затеяла ведьма? Угадать мотив.
– Да, мотив, – закивала Ив. За короткие минуты исследовательница забыла обо всех невзгодах и провалилась в работу. – Северяне присылали нам отчеты по символам, но знаешь, я должна увидеть все сама, убедиться. Говорят, на севере знаки до сих пор остались яркими. И это натолкнуло нас на версию, что ведьма там, среди северян, – пристально посмотрела на меня. Помолчала, будто убеждалась, что я внимательно слушаю. – Но смотри на цифры.
Она поочередно ткнула на поселения с единицей, двойкой и тройкой. Я молча разглядывала карту, но поняла, что Ив ждет ответа, поэтому отметила:
– Все три на севере.
– Именно! Аклен’Ил могли ошибаться в предположениях.
Сказать прямо, что я едва ли понимаю, или?..
– Это были города, – нахмурилась я, склоняясь над картой. На карте города отмечались замками, а обители – замками со знаменами. – Первыми пострадали города на севере. Больше жертв – больше сил?
Наверное, глупое предположение.
– Да! – воскликнула Ив, вырывая из пальцев лист. – Я пыталась донести эту мысль Аклен’Ил, но они меня не слушали.
– Почему?
Ив подсунула рисунки с символами мне под нос и указала на круг.
– Замыкающий знак слишком слабо проявляется. В него влито меньше всего силы, и он граничит со знаками паразитизма и провокации. Это…
Я замотала головой.
– Ив, я не понимаю. Опять не понимаю. – Посмотрела на нее с сожалением и призналась: – Правда, я очень хочу помочь и разобраться, но столько символов и… Как они работают? Что значит: замыкающий? Что он замыкает?
Шумно выдохнула. Проще провести анализ экономической деятельности гильдии Пламени Аспида, чем понять основы волшебства из каких‑то заметок. Да и надо ли пробовать, если потом я отберу у ребят все, чего они достигнут? Как же глупо…
Глупо? Жестоко и лицемерно.
Ив, закусив губу, почесала лоб.
– В знаке сорок семь символов, и каждый что‑то делает.
– В школе была информатика, – вспомнила я, упираясь руками в мягкую траву и разглядывая предзакатное небо. – Мы немного в Паскале разбирались. Это такой язык программирования… В общем, думаю, что я понимаю, как работает сила ведьм, но… – взглянула на Ив и убедилась, что теперь она ни черта не понимает. – Просто продолжай.
Она быстро спохватилась, потянулась к карте, но, видимо, решила все же подбодрить меня – сказала:
– У ведьм опасная сила, сложная. Им самим трудно с ней справляться. Понять ее.
– Еще бы, – усмехнулась я.
Она мягко улыбнулась и затараторила:
– Давай я просто поделюсь с тобой идеями, а потом расскажу о цикличности фаз темных сил и потоках, связанных с измерениями, из которых символы черпают…
– Для начала просто идеи, – перебила я.
Неужели все эльфы такие максималисты? Выдохнула и в самом деле приготовилась слушать.
Я оставлю ребят в этом мире. Оставлю их наедине с проблемами, трудностями, страхами… одиночеством. Когда мы познакомились, каждый из них был одинок. Может, и я была одинока? Отогнала эту мысль. Я должна уйти, оставить их, отобрать у них все, чего они достигнут… Паршиво.
 
Но сейчас они живы в этом настоящем. Пусть оно не будет совсем мрачным.