Фадрагос. Сердце времени. Тетралогия (СИ)
– У меня есть интересное для тебя предложение!
Она быстро отступила в сторону и, с опаской поглядывая на меня, отказалась:
– Не нужно твоих предложений.
– Тебе понравится. – Я шире улыбнулась и, пока она опять не отказалась, продолжила: – Я сегодня на карауле, поэтому утром, пока все будут спать, соберу наши вещи, разбужу тебя, а потом призовем Кханкалку и убежим подальше.
Ив сначала осуждающе покачала головой, но очень быстро вскинула брови и шмыгнула носом.
– Роми пострадает сильнее всех, – заметила, негласно соглашаясь.
– Тогда призывать будешь ты. Тебя рогатый бес и пальцем не тронет.
Ив все еще иногда потирала покрасневшие глаза, но на ее бледных щеках, наконец‑то, стал проступать здоровый румянец. И что меня особенно радовало – на подходе к лагерю мы смеялись.
* * *
Последние лучи закатного солнца подмигивали сквозь кустарники, морозец кусался за кожу лица и за руки, но после северных холодов не приносил никаких неприятных ощущений. Костер жарко пылал, трещал, поедая поленья, и высоко выплевывал искры. Изумительный аромат жареного мяса и вареных корнеплодов, найденных Елрех, витал над лагерем. Мы, сытые, разнеженные, лениво разлеглись вокруг костра и наслаждались дополнительным освещением от Охарс, мельтешащих вокруг, и полной безопасностью – Мивенталь отозвались на призыв Кейела. Он пообещал, что лесные духи будут охранять нас примерно до середины ночи, а затем их силы в этом регионе надолго ослабнут. Жизнь казалась сказкой.
– Ил спрыгнула с этой скалы и разбилась вот тут, – указывал мне на карту Кейел, удерживая ее в руках и сидя рядом со мной. – Там же нашли вход в пещеру, а в ней ключи и фрагменты.
Я вытянулась на расстеленных покрывале и куртке, не позволяющих сырости подобраться к телу. Упираясь в них локтями и положив подбородок на ногу Кейела, болтала босыми ногами в воздухе. Несмотря на его многочисленные запреты, я все же разулась и теперь чувствовала себя необычайно комфортно.
– Дай взглянуть, – в очередной раз попросил карту Роми.
Кейел передал ее Ив, сидящей рядом, и, склонившись ко мне, резко дунул в лицо. Я заморгала часто, надулась, а он ухмыльнулся. Не остановился на этом. Потянулся рукой к моему носу, видимо, желая ущипнуть, но я не растерялась – зубами перехватила за указательный палец. Укусила не больно, но, судя по тому, как быстро он отдернул руку, ощутимо. Усмехнулся весело.
Довольный… И мне радость едва удается скрыть.
Ребята наше дурачество заметили еще с того момента, как мы разбили лагерь. Они бросали на нас удивленные взгляды, но комментировать или расспрашивать не спешили. Во время первого заигрывания я и сама растерялась. Произошло оно в обед. Кейел, проходя мимо, сбил меня с ног, но сразу же обнял, не позволяя упасть, а затем чмокнул в щеку. Было страшно не возмущаться в ответ, но портить игривое настроение Вольного и возводить очередные барьеры не хотелось. Здравый смысл был растоптан порывистым желанием поцеловать Вольного в ответ – и будь, что будет…
– Нехорошее место, – негромко сказала Елрех, тоже склонившись к карте.
– Будто Свод Скверны лучше. – Ив нахмурилась, поежилась, дернула ушами. Посмотрела на Кейела и спросила в который раз: – Вы точно не ошиблись с подсказкой?
Я, чуть вытянув шею и запрокидывая голову, успела ответить первой:
– Там были зеркальные кристаллы, поэтому Эриэль и написал: солнце умирало в разных сторонах. Повсюду.
Кейел шутливо почесал меня под подбородком, а после за ухом – я улыбнулась и боднула его руку.
Елрех покачала головой и посетовала, хоть в голосе и не слышалось упрека:
– Беспечные люди. Надеюсь, вы понимаете в какое место хотите нас отправить.
– Слухи могут быть преувеличены, – возразил Роми, возвращая карту.
Когда она оказалась в руках у Кейела, я снова с любопытством взглянула на отметку, которую он совсем недавно нанес возле очередной пещеры: заглавную букву имени ушастого мудреца. Из‑за чудовища фадрагосцы издавна обходили эту пещеру стороной.
Я хмыкнула и поинтересовалась тихо:
– И о монстре, живущем там, совсем‑совсем ничего неизвестно?
Кейел пожал плечами.
– Разное, многое. Но, уверен, все – ересь.
– Как знать, – сказала Ив, сильнее кутаясь в куртку, – вдруг что‑то из россказней окажется правдой. Например, что он слышен, как рокот Шиллиар.
– Гром? – уточнила я.
– Да. – Кейел кивнул.
Роми продолжил разговор с Ив:
– Его только слышали, но ведь не видели. Я согласен с Вольным, что мудрецы могли выдумать чудовище.
– Или создать, – не сдавалась Елрех. – Я бывала в тех местах и тоже слышала пугающий грохот – будто скалы сталкивались.
Кейел покачал головой, негромко удивляясь:
– Хоть где‑то ты не бывала?
Она хохотнула и задорно заявила:
– Ты отвел меня к изгоям, теперь мне путь только за Край. Там еще не бывала!
– Рокот, – протянула я, уставившись на Ив – все‑таки она исследовательница, – это может быть громким эхом? Там же скалы и горы повсюду.
Ребята переглянулись и тяжело вздохнули. Ив, наконец‑то, полушепотом произнесла:
– Асфи, исследователи оттуда не возвращались.
* * *
Пробуждение у ребят было колоритным…
Мы с Ив сидели чуть в стороне, на поваленном дереве, и наблюдали за суматохой. Я улыбнулась шире и вытянула раскрытую ладонь.
– Дай пять, как я учила!
Она хлопнула по моей руке и сразу подавила очередной смешок – Роми бросил поиски источника вони и побежал к волкам. Кейел и Елрех не сдавались: быстро переворачивали куртки и безрезультатно рыскали в сумках. Иногда они озирались, видимо, высматривая нас, но мы были спрятаны за верхушками молодых елей.
Феррари отыскала нас довольно скоро и теперь ластилась к моим ногам. Пыталась жаловаться воркуя, но я шикнула один раз – и девчонка понятливо замолчала. Вообще, она же первая и вскочила после того, как Ив призвала вонючих духов. Отфыркиваясь, раздувая капюшон и скручивая в кольца хвост, лиертахон смылся подальше от поляны. Следом с каким‑то обиженным рычанием подорвались волки; остановившись на ближайшем пригорке, еще долго рыли носом землю и будто бы пытались снять с него лапами невидимого клопа. Роми вовсе расплакался. И даже сейчас стоял рядом с мохнатыми, вытирая щеки и часто прикладывая ладони к глазам, будто только что дочистил ядреный лук.
– И как эльфы выявляли балкоров, если вокруг было так же суетливо? – полюбопытствовала я.
Ив деловито ответила:
– Видишь же, все разбегаются… умные, по крайней мере. А балкоры из‑за чихания медленно передвигались.
Спустя несколько секунд раздался свист – Роми, заметив нас, указал в нашу сторону.
Елрех и Кейел, не сговариваясь, мгновенно оставили вещи, зажали носы и воинственной походкой направились по точной наводке.
– Пойду к Роми, – как‑то скромно, будто отпрашиваясь, произнесла Ив.
Я насупилась, спрыгивая на землю, но сказать ничего не успела. Спеша убраться дальше от места засады, Ив договорила с извиняющейся, но явно не искренней улыбкой:
– Признаюсь, что духов призвала я. Но идея ведь твоя. Будем честными до последнего, Асфирель!
– Это не… – От возмущения дух перехватило. Пришлось проглотить «честно» и попробовать найти более подходящее слово: – Подруги так не…
– У тебя научилась! – Весело оборвала Ив. Заправила черные волосы за уши и вытянула раскрытую ладонь, будто просила «пять», и сразу ускорилась.
Я застонала, краем глаза замечая, что ребята уже близко. Выкручиваться придется в одиночку.
Кейел остановился в полушаге и, нависнув надо мной, схватил за плечо. Елрех зашла спереди и оскалилась, сжимая рукоять кинжала. Глядя на нее, я согнула в локтях руки, выставив их в примирительном жесте, и заверила:
– Спокойно! Я все объясню.