Фадрагос. Сердце времени. Тетралогия (СИ)
– Кормуш‑шка дома? – Темные брови поднялись, локти легли на стол.
– Дарок любит Хайко и защищает его.
Викхарт задумался, расслабляя челюсть. Поводил ею, тихо стуча клыками, но потом все равно недовольно поджал губы.
– Этого мало. Ты с‑смелая, раз пришла пос‑сланницей этого кровожадного воина ко мне. И уже за эту с‑с… смелость я отпущу тебя живой.
– Я пришла не от него, а от себя, – повысив тон, сказала. И вскинув подбородок, заявила: – Я не разбойница, не изгнанница, не преступница. Но я ненавистна этому миру уже за то, что меня ведет личная выгода.
Ромиар фыркнул и с усмешкой глотнул отвар. Ожил! Елрех насупилась, тоже недобро глянув на шан'ниэрда. Кейел же словно был прикован вниманием ко мне и вождю. Кажется, он вцепился в пиалу просто для вида и даже не заметил короткой заминки, которую прервал вопросом Кхангатор:
– Чего ты хочешь?
Вернуть память этому парню…
Мотнула головой и улыбнулась хмурому викхарту.
– Я слышала, что пламя Джоранмо способно превратить землю в лаву всего за один пролет. Я видела его. Твой дракон нежится под солнцем недалеко от твоей обители.
Лесть ему нравилась. Он расплылся в ответной улыбке и с заметным наслаждением поправил:
– Он прохлаждается. Жар Джоранмо сильнее жара С‑с… Тари, – видимо, назвал солнце на викхартском.
– Прости. – Я потупилась.
– Продолжай, – благосклонно разрешил вождь.
– Признаюсь честно, я не ожидала увидеть такую роскошь вместо скромного поселения, и теперь волнуюсь, как бы мое предложение не вызвало у тебя смех. Но осмелюсь: алхимики Пламени Аспида с удовольствием начнут сотрудничество с тобой. Им нужен ваш мед, интересны ваши редкие травы, и они будут рады черному золоту, которое вы добываете в горах.
– Ас‑с‑спиды, – протянул Кхангатор, намеренно растягивая шипящую. – Я уважаю их. Помню былого верховного – хитрый был фангр, но новый верховный хитрее. У эльфов хватка меньше, но наглос‑сти больш‑ше. О них много говорят. – Посмотрел на Елрех. – Передай ему, что я с‑слышал. – И опять повернул голову ко мне. – Что нужно, чтобы с‑с‑сотруднич‑т… наладить торговлю?
– Новый путь. – Я улыбнулась победе. – Всего лишь новый путь. В последнее время мне пришлось много ходить по Фадрагосу, и от караванщиков я слышала, что они бы с удовольствием пользовались регионом Каменных Великанов, но проблема заключается в самих великанах. Они не трогают птиц, но звери чуть крупнее лисицы уже не пройдут. Зверей нельзя заткнуть, и они тревожат сон великанов.
Кхангатор поскреб выбритый висок, сморщил нос.
– Жар Джоранмо не навредит каменной коже.
– Жар – нет, – охотно поддержала я. И сразу подсказала: – Но твой дракон велик, и он бы мог… отбросить их.
– Куда? – Янтарные глаза блеснули.
– Можно было бы в соседние регионы, но, наверное, Гиблый лес не убьет великанов. Они могут вернуться злыми. А за ним обитают гарпии. Можно, конечно, бросить великанов к ним, – с сомнением произнесла я и, почесав кончик носа, покачала головой. – Нет. Так ты вызовешь недовольство многих гильдий. Только на промысле когтей и перьев гарпий зарабатывают наемники и охотники. Слушай, Джоранмо ведь дотащит великана до Холмов Грез? Он вообще поднимет целого каменного великана?
– Джоранмо может унести гору, – похвастался Кхангатор, продолжая задумчиво чесать висок.
– Отлично! Тогда Холмы грез – идеальный вариант, – навалившись на стол запястьями, заверила я. Услышала покашливание со стороны Кейела, быстро перехватила его предупредительный взор и осадила себя. Переигрывать нельзя. Пригубила отвар и менее эмоционально сказала: – Я уверена, что если ты приструнишь крупную нечисть в опасном регионе, тебе лишь выразят благодарность. Если уж пламя драконов не способно пробить каменную шкуру этих древних существ, то куда нежити тягаться с ними.
Кхангатор нехорошо прищурился и прекратил чесать висок, будто заподозрил в моем плане коварство. Но ведь это не так, ему ничего не грозит, кроме выгоды. Просто мне ее достанется чуть больше, чем он знает. Внезапно в разговор подключился Роми.
– Я исследователь, уважаемый Кхангатор. – Белая кисточка взметнулась за спиной рогатого и тихо забарабанила по полу. – В регионе Каменных великанов полно ценных трав, древесины и есть вероятность, что имеются ценные залежи в горах Гиблого леса, куда мы не можем добраться. Не столько мешает сам лес, сколько мы не можем из‑за великанов изучить местность и возможные подступы к горам.
– Тогда выгода для меня мала. – Кхангатор выше поднял голову и распрямил спину. – Джоранмо придетс‑ся тратить с‑силы и больше нескольких периодов, чтобы перекинуть великанов в Холмы грез.
– Твоя выгода огромна, если ты предъявишь права на регион Каменных великанов, – настойчиво проговорил Роми, тоже гордо разворачивая плечи. – Кто оспорит это право, с учетом твоего вложения в освобождение этого региона? – И сам же ответил: – Никто не посмеет.
– Ты сможешь возвести в нем еще одну восхитительную обитель, разумнейший вождь, – не удержалась от похвалы и Елрех. – Разве это плохо?
– И, если захочешь, я запросто выступлю посредником в вашей сделке, – предложение слетело с языка прежде, чем я его прикусила. На кой черт мне дополнительные выгоды от этого предприятия? Но с жадностью не справилась и заверила: – Даю голову на отсечение, что ты больше выиграешь, чем потеряешь!
Кхангатор думал. Глядел на меня, чесал висок желтым когтем и думал. Давай же, Кхангатор, соглашайся!
– Великий вождь, что ты потеряешь от этой попытки, кроме времени?
– Ус‑силия. – Он сложил руки на столе. – Почему я должен тебя с‑слуш‑шать?
– А почему нет? Разве мы враги?
Он хмыкнул.
– Но и не друзья.
– Подружимся. Делов на пару… шагов Солнца, – я хохотнула, показывая ему ладони.
– Почему ты такая с‑смелая?
Вопрос словно обухом ударил, но улыбку я удержала.
– Меня отчаяние толкает. Да и ритуал Ярости многое дал.
Кхангатор, вспомнив о васовергах, растерял доброе расположение и опять нахмурился.
– Друг Дарока никогда не с‑станет мне другом.
– Прости, Кхангатор, но ты сказал неправду, – тихо сказала я. Это второе предложение, которое ему придется выслушать и на которое он должен согласиться. Мне это нужно. Нам всем это нужно. Я чувствую, и даже Вестница во мне чувствует эту нужду. Сцепив руки в замок, я перестала улыбаться и вежливым тоном заговорила: – Ты мог давно уничтожить Дарока, когда он еще был слабее, но не сделал этого. И я знаю, что это твой ум останавливает тебя.
Темные брови сошлись на переносице теснее, однако Кхангатор молчал, давая мне слово.
– Васоверги давно потеряли своих драконов, и в войне остались лишь ваши драконы. И насколько мне известно старый вождь васовергов в союзе с другим племенем викхартов. С твоим врагом. Он пользуется его защитой и оружием. Взрослый ядовитый дракон уступает огню, но против пехоты… Ужасная смерть. Дарок сказал, что заклинателей, способных призывать великих оберегающих и исцеляющих духов вырезают во сне даже в мирных регионах. Любой их интерес к войне и к предложениям помочь в ней способен вызывать подозрение, а потом лазутчики убивают их. Поэтому жители регионов все меньше лезут в ваши дела, а цены на их услуги так быстро растут. Против драконов у войска фактически нет защиты. Драконы – ваша основная сила. – И я улыбнулась, спрашивая: – Кто сравнится по силе с Джоранмо?
– Никто, – твердо ответил Кхангатор и на секунду напряг пальцы.
– Тогда почему ты не уничтожил войско Дарока? – Я вскинула брови и напомнила. – Если верить его словам, то у тебя была масса возможностей.
– Он хитрый воин, – с уважением в глазах оправдался викхарт.
– Не хитрее тебя. – Я растянула улыбку шире.
Казалось, ребята не дышали. Замерли, не двигаясь. Ветер шелестел занавесками и листвой, гонял песок по камню; в желобах журчала вода. Птица молча вспорхнула из‑за колонны, на миг отвлекая от лица Кхангатора.
– Умееш‑шь врать? – короткий вопрос вождя нарушил тишину.