Единственный конец злодейки — смерть. Том 4

Я быстро взглянула на зеркальный жезл у меня в руках. Но даже если в нем появилось бы какое-нибудь заклинание, уже было слишком поздно его выкрикивать. Огромные языки пламени подступали вплотную к нашим спинам…
— Пенелопа!
Каллисто резко притянул меня к себе. Я ткнулась носом в его твердые доспехи, и тогда на нас обрушилось пламя.
Я крепко зажмурилась и закричала, не помня себя. Но ничего не произошло. Я не почувствовала ни жара, ни боли, которые должна была ощутить.
Я осторожно открыла глаза и увидела, что Каллисто, накрыв меня своей мантией, стоит зажмурившись, как и я секунду назад.
Пламя за его спиной разделилось на два потока, обтекая нас с обеих сторон, словно море перед Моисеем [1].
Как это? Почему пламя разделилось надвое? В растерянности я огляделась по сторонам и вдруг увидела, как что-то светится и парит в воздухе. Когда, черт возьми, она появилась?
Это была увядшая роза Винтера, лежавшая у меня в кармане. Только тогда я вспомнила:
— В критический момент только один раз активируется защитная магия. Ее запустит… ваш крик.
Винтер на всякий случай дал мне магическую защиту сразу после моего побега из дома. Я и не подумала, а она послушно пришла в действие по моему отчаянному крику.
При виде тоненького стебелька, стойко противостоящего неиссякаемому пламени, меня охватило странное чувство. Этот цветок чудесно расцвел от одного моего прикосновения, а затем тут же сбросил фиолетовые лепестки. Такой же была и любовь вечно что-то подозревавшего Винтера.
— Ваше Высочество, откройте глаза, — позвала я кронпринца. Он все еще стискивал меня так, что было трудно дышать. Его веки дрогнули.
— Что это? Мы попали в потусторонний мир и снова встретились?
— К сожалению, мы еще не умерли.
Кронпринц в растерянности огляделся. Расступившееся пламя колыхалось у ног, но мы совсем не ощущали жара.
— Как это возможно?
— Смотрите.
Вместо того чтобы ответить на его растерянный вопрос, я указала на парящий в воздухе цветок. На фоне грандиозного потока огня стебелек выглядел таким хрупким, но исходящая от розы прозрачная пелена полностью защищала нас.
— Так это и есть защитная магия, о которой ты недавно говорила?
— Это защитный магический артефакт, который дал мне Винсу, — ответила я, поколебавшись. На лице Каллисто отразилось недовольство.
— От моих подарков ты отмахиваешься, говоришь, что они тебе не нужны, а его подарки принимаешь и хранишь, да? — недовольно ворчал он.
В тот момент пламя наконец стихло. Бешеный дракон прекратил исторгать огонь. Одновременно с этим парившая в воздухе роза рассыпалась в пыль и исчезла. Дворец, по которому прошелся огненный ураган, выгорел.
Кажется, извержение огня отняло у чудовища много сил, огромный дракон трясся всем телом и метался. Черные пятна поглощали блестящую золотую чешую.
Колонна сломалась под лапами дракона, словно деревянная палочка для еды, и потолок с одной стороны обрушился. В этом хаосе я, не помня себя, искала глазами Ивонну.
Вдалеке на темном фоне промелькнуло что-то розовое: девушка юркнула в трещину обвалившейся стены, унося с собой светившееся зеленым зеркало.
— Куда она сбегает? Декина!..
Я тут же подняла зеркальце и собиралась броситься вдогонку.
— Леди!
Меня кто-то схватил.
— Это опасно. Из-за этого безумного дракона дворец сейчас рухнет!
Припав к земле, метавшийся дракон внезапно широко распахнул крылья. Поднялся ураган. Я зашаталась, Каллисто подхватил меня, а дракон с сильнейшим грохотом пробил потолок и вылетел. С трудом державшееся здание стало обваливаться, словно песочный замок.
— Это безумие!..
— Надо уносить ноги!
Мы с кронпринцем помчались. Как только мы выскочили наружу, за нами рухнула колонна и перекрыла выход из Дворца Солнца. Это действительно было делом одной секунды, и у меня заледенела кровь в жилах.
— Господи…
Побледневшие, мы с кронпринцем смотрели друг на друга и тяжело дышали. Моя ладонь в руке Каллисто вспотела.
 
— С тобой легко попасть в приключения. Правда? — Каллисто усмехнулся и пожал мне руку. От насмешливого тона я нахмурилась и спросила:
— А что, вам не нравится?
— Как такое может не нравиться? Жизнь стала такой занятной! — лукаво ответил он. И только тогда я постепенно успокоила дыхание и огляделась.
В просторном саду у Дворца Солнца шла кровопролитная битва между войсками империи и мятежниками.
Внезапно сверху пронеслась черная тень. Она была такой огромной, что сражавшиеся воины и их мечи в замахе мгновенно застыли.
Дракон, летавший над ними, взревел. Я огляделась по сторонам.
— Куда делась Ивонна?
— Вон она.
На темном фоне Каллисто сумел заметить розовые волосы. Ивонна спокойно шла сквозь кровавое поле боя, где мелькали мечи и копья, в сторону остроконечной башни чуть вдалеке от Дворца Солнца.
— Бежим быстрее!
Мы с Каллисто спустились со ступеней.
— Осторожно, леди.
Одной рукой крепко прижимая меня к себе, Каллисто с легкостью сразил нескольких мятежников, рванувших к нему с криком «Умри, кронпринц!».
Пока он прокладывал нам дорогу, его заметили не только мятежники.
— Ваше Высочество? Вы живы! Защищайте Его Высочество кронпринца!
Один размахивавший мечом рыцарь радостно подбежал к Каллисто, но внезапно харкнул кровью и упал. А за ним…
— Госпожа!
За ним появился мужчина с окровавленным мечом в руках.
— Что?! Вот мерзавец.
Человек преградил нам путь, и Каллисто резко остановился.
— Иклис…
Он молча вытер кровь со щеки рукой, в которой держал меч, и посмотрел на меня. Его глаза были пусты, как при нашей первой встрече на аукционе рабов, а лицо — неживым, как у восковой куклы. Он заговорил:
— Я примчался как сумасшедший во дворец первой императрицы. Я боялся, что вы будете в опасности из-за внезапного нападения, собирался вывести вас из дворца, госпожа. Вы не поверили мне, когда я попросил оставаться во дворце, потому что вокруг опасно… Нет, вам правда так сложно поверить мне?
Затуманенные глаза мерзавца тщательно меня осмотрели, остановившись на наших с кронпринцем сцепленных руках.
— Если бы вы сидели тихо, я бы все решил, убил бы Ивонну и преподнес к вашим ногам и герцогство, и империю… — бормотал Иклис, и его бесстрастное лицо постепенно стало искажаться. — Но почему вы опять держитесь за руки с этим подонком?
— Что за чушь он несет? — с раздражением спросил Каллисто.
— Ваше Высочество.
Чтобы помешать Каллисто тут же рубануть Иклиса, я встала перед ним и направила на последнего зеркальный жезл.
— Я думала, нам уже не о чем говорить, после того как ты отбросил мою руку…
— Госпожа…
— Это твой последний шанс. Отойди, у меня нет времени на это.
От моих холодных слов в его глазах задрожали слезы.
— Вы с ним? — спросил упавшим голосом Иклис.
Над головой пронеслась тень. Дракон плавно кружил в воздухе и ревел. Он словно искал нас.
У меня нет выбора. Времени действительно было мало, и я не могла позволить себе тратить его на Иклиса.
Беспокойно взглянув на крылатого монстра, уже почти наполовину почерневшего, я резко выкрикнула:
— Ссондопирум!
В ясном небе внезапно сверкнула молния. Иклис не должен был умереть от одного удара молнии — скорее всего, просто отключится на какое-то время. Пожалуйста, потеряй сознание, дуралей!
Не в состоянии обернуться на сраженного молнией Иклиса, я быстро потянула за собой Каллисто.
— Бежим, Ваше Высочество!
Но об одном я не подумала…
— Я же говорил тебе, Пенелопа.
Конечно, он был одним из главных персонажей игры, но не вырубиться от удара молнией… это уже перебор… Дымящийся Иклис выглядел жутко.
— Я же говорил, что убью этого подонка и заполучу тебя силой.
И он ринулся на нас с мечом в руках. Его лицо приблизилось в мгновение ока, я вдохнула, и…