Титан империи 4 (СИ)

— Рей, признайся, что ты заблудился, и твоя карта давно ни к черту! — шипела Настя, пытаясь рассмотреть на ней хоть что-то.
Я же подсвечивал ей огоньком на пальце и пытался не спалить нахрен весь салон. Карту Настя развернула от стены до стены. И да, она реально была довоенная.
— Нет, — отмахивался Воин дороги, одновременно крутя баранку, пыхтя сигаретой и косясь в зеркало заднего вида. — Рей проехал по этой карте от самой Камчатки и, как видите, он до сих пор жив!
— Это слабое утешение!
Скоро мне надоело играть в навигатора, я оставил карту Насте и, повинуясь странному чувству, обернулся. Сзади на большом отдалении мелькали фары.
И они то пропадали, то появлялись вновь, словно следовали у нас по пятам, но боялись показаться на глаза.
Вот и гадай что это. Случайность?
Скоро окончательно рассвело, а вот пейзаж так и не изменился. Зато Настя, наконец, махнула на Рея рукой и уткнулась мне в плечо. Через минуту она уже спала, но проснулся Красавка:
— Жрать! — рявкнул зверек и зевнул во всю зубастую пасть.
— Потерпи. Где я тебе найду жрачку в этой глуши?
Красавка оскалился и плотоядно покосился на Берса, который посапывал в ногах у Насти.
— Нет!
Тогда он выглянул в открытое окошко и, довольно гавкая, высунул язык. По стеклам потянулись длинные ниточки слюны.
— Все не могу взять в толк, а что это за зверушка такая? — посмотрел Рей на Красавку в зеркало заднего вида. — Врода кошка, а вроде и нет.
— Это… — задумался я, — кошка.
— Кошек в своей жизни Рей повидал достаточно, и он может точно утверждать, что кошки не гавкают. Может быть, это все же собака?
— Крававка — ужас! — отозвался зверек, разбрызгивая слюни по сторонам.
— Красавка — кот! — схватил я его за шкурку и потащил обратно в салон. — И очень скромный!
— Нет! У-у-у-ужас!
— Ничего себе, она и говорит вполне сносно! — заинтересованно повернулся Рей, совсем забыв о дороге. — Ну-ка, скажи-ка «У Рея все под контролем».
— Рею стоит смотреть на дорогу!
— Почти, почти… Ох ты, б***ть! — рявкнул Рей и схватился за баранку. Мимо нас пронеслась визжащая фура.
Чертыхнувшись, я с удивлением посмотрел на Красавку. Последняя его фраза оказалась куда сложнее, чем все его предыдущие «Жрать» и «Хозяин добрый». Похоже, малыш учится. Такими темпами он скоро начнет выдавать целые умозаключения.
А чего от него ожидать после? Даже страшно представить… Но, сука, интересно!
— Так… — проговорил Воин дороги где-то спустя полчаса. — Ваше благородие, у Рея для тебя две новости. Одна хорошая, а другая не очень, с какой Рею стоит начать?
— Давай скажи что-нибудь хорошее, — вздохнул я.
— У Рея есть стойкая чуйка, что мы на верном пути!
— Ты это говорил еще час назад…
— А теперь он еще больше уверен, что еще чуть-чуть, и мы точно доберемся до цивилизации. Видали впереди?
Я всмотрелся в линию горизонта, которая уже зверски мозолила глаза. Но и вправду — там что-то виделось, и, похоже, столбик дыма. И не один.
— Оренбург прямо по курсу, — довольно проговорил наш водила. — Пыхтит как дракон на выгуле.
— Действительно хорошая новость… — выдохнул я. — А какая плохая?
И он молча ткнул пальцем в индикатор, стрелочка которого лежала в красной зоне.
— Кажется, моей красотке пора подкрепиться!
— У тебя нет бензина⁈
— Нет, — пожал плечами Воин дороги. — Последний стаканчик Рею пришлось самому принять на грудь, чтобы взбодриться.
— И насколько хватит топлива?..
— Я думаю, где-то минут тридцать быстрой езды… Хмм… Интересно, если мы сейчас хорошенько втопим мы покроем большее расстояние, чем если будем экономить бензин? Рею как-то не приходилось об этом задумываться.
— Интересно, что это за черти сзади? — я ткнул пальцем себе через плечо. — И не отстают и не приближаются. Словно выжидают.
— Кто знает… — пожал плечами Рей. — По пути с Камчатки, я чего только не навидался. Может быть, местные полицаи, а может быть и бандиты.
— А в этом регионе есть разница? — ухмыльнулась Гама.
— Не хотелось бы мне проверять, — вздохнул я. — Давай рви когти. Попутчики нам тут не нужны.
 
— Дотуда дотянешь?
Амальгама ткнула пальцем вперед и указала на, по всей видимости, обитаемое здание, которое издалека вполне походило на заправку.
— Вот удача! — Рей ударил по газам.
Через пять минут мы добрались до места, и оно реально оказалось заправкой, к которой можно было подъехать только по узкой колее. По сторонам все изрыто и утыкано противотанковыми «ежами», по периметру натянута колючка. Да и само здание было усилено толстыми железными листами.
— У них тут чего, осада? — спросил я оглядывая эти колючие «угодья».
— Рядом граница с Дикой степью, — ответила Гама, постукивая тростью по полу. — А оттуда постоянно прут нексы-потеряшки. Ликвидаторов тут взять неоткуда, а вот червоточин сколько угодно. Вот и ползет оттуда кто ни попадя.
— Даже без Монолитов?
— В безлюдных районах случаются порталы, но через них в наш мир проникает только мелочь, которая особой опасности не представляет. Однако без зачистки со временем этой мелочи накапливается слишком много, и потеряшки сбиваются в стаи, а потом начинают размножаться естественным образом. Дикая степь — просто кладезь неотстрелянной мелочи, которую не контролирует ни Нексус, ни зачистка.
Мы подкатили к зданию. Рей заглушил двигатель и побежал обслуживать свою тачку.
— То есть нексы вдали от родины со временем становятся обычными животными?
— Ага. И мигрируют туда-сюда, — Гама обернулась, и я невольно вздрогнул, увидев перед собой лицо Горна. — Штука в том, что местные жители, которые живут в степи, умудрились даже приручить некоторых из них.
— Вроде тех, которые напали на поезд?
— Именно они и есть. Ребята они лютые, и используют этих «животных» в основном для бандитских налетов на границу. Отсюда Оренбург и называют Цитаделью. Таковых много, и расположены они в самых опасных районах — в том числе и под Москвой — в городе Электросталь. Эта линия укреплений прикрывает Владимир от вторжения из Москвы. Фаустово тоже в каком-то смысле Цитадель, но у нас масштабы куда скромнее. Самая большая Цитадель находится под Волгоградом, но там просто мясорубка.
— Почему?
— Под Волгоградом лежит целых два Осколка. И пока один собирается с силами, другой активничает. Так они и меняются, так что Прорывы там происходят вдвое чаще. А еще рядом Кавказ…
— Ого, — отозвался Рей снаружи. — Как же много ты знаешь, дедуля? Бывал здесь?
— Нет, внучок, просто читал много книжек.
— А что Омск не подвергается нападению из Дикой степи? — спросил я. — Вроде мы тоже недалеко?
— У нас есть преимущество, — обернулась Гама и улыбнулась отвратительной улыбкой Горна, при этом выглядела она явно уставшей, и тяготы дороги давались ей нелегко. — Сам Омский Осколок.
— В смысле?
— Он их отпугивает, как ни странно. Но только диких нексов, которые уже потеряли «связь» с родиной. Не хотят, видать, даже близко подходить к собратьям. Я их понимаю.
— Ага… — задумался я. — Значит, если уничтожить Омский Осколок, к нам попрут гости из Степи?
— Конечно, — кивнула Гама. — Тут уж одно из двух — либо сдерживать перманентные Прорывы внутри городских стен и на окраинах с постоянной угрозой Прорыва из Омска. Либо уничтожить его и бодаться с Дикой степью.
— Оу, а тут даже перекусить есть где! — воскликнул Воин дороги, когда залил в тачку полный бак. — Ваше благородие, захватить вам пару чебуреков?
— Только давай быстрей, нам нужно кровь из носу успеть в Оренбург!
— Есть! Рей метнется быстрее ветра!
— Я тоже пройдусь, — ответила Гама и, кряхтя, выбралась из тачки.
Хлопнула дверь, и они скрылись в здании.
Я же повернулся к Кра… Где он⁈
Окно стояло открытым, а моего зверька и след простыл. Замечательно!
Настя внезапно вздрогнула и начала что-то бормотать.
— Насть… — прошептал я, мягко толкая ее в плечо. — Проснись…