Что было – то прошло (ЛП)

Я стараюсь не думать о том, как давно я даже не думала о свиданиях, не говоря уже о том, что нашла кого-то, кто приложил бы столько усилий. Но зачем мне бойфренд, если у меня есть лучшая подруга, такая как Лили? Мы решили быть рядом друг с другом в лучшие и худшие моменты нашей взрослой жизни.
Я в бешенстве после долгого интервью и невероятно нуждаюсь в отвлечении внимания.
У меня на правой ноге язва от недавно образовавшегося волдыря, маленькая блузка Молли все еще душит меня, а мои промокшие от пота волосы собраны в низкий пучок.
Я могла бы пойти прямо домой в Верхний Ист-Сайд, но я предпочла бы дуться в компании незнакомцев, чем сидеть одна в своей квартире.
Я бесцельно прогуливаюсь по Пятьдесят шестой улице, пока наконец не замечаю, казалось бы, уютный ирландский паб. За тонированными окнами вокруг бара разбросаны мягкие кожаные стулья, а вокруг слоняются несколько случайных посетителей. Я пробираюсь внутрь, сажусь в угол несколько липкой барной стойки и читаю меню. Сейчас 15:00, а я практически голодна. Я ищу что-то жареное и хрустящее, нуждающееся в объятиях изнутри.
— Привет! — говорит немного знакомый голос позади меня, но тяжесть дня заставляет меня игнорировать его.
— Эй, ты женщина из лифта, — снова говорит голос, и я оборачиваюсь, чтобы увидеть одного из мужчин из предыдущего.
А, главарь группы. Как его звали? Мэтт? Мэтти?
Он начинает пробираться к пустому месту рядом со мной и падает на противоположный изгиб бара, лицом справа от меня.
— Что будете? — спрашивает бармен, спасая меня от возможно очень неловкого взаимодействия.
— Бокал Шардоне и большая порция луковых колец. — Я улыбаюсь. — Спасибо.
Бармен кивает, забирая мое меню.
— Я выпью еще виски сауэр, Морин, — говорит лифтер. Его взлохмаченные угольно-черные волосы торчат вперед, когда он кивает бармену. Его губы сжались, как будто он погрузился в свои мысли.
Вероятно, он здесь, чтобы забрать свитер Роберта. — Хорошо, у меня есть кое-что для тебя.
Я вытаскиваю из сумки серый свитер, но Мэтти стучит рукой по стойке.
— Пожалуйста, держи его. — Одна сторона его рта изгибается, и он наклоняет голову ко мне. — Мы в некотором роде должны тебе за то, что я испортил твою рубашку.
Я одариваю его вежливой улыбкой, которая, как я надеюсь, передает выражение «пожалуйста, позволь мне погрузиться в мир», и делаю глоток вина, которое Морин ставит передо мной. Я вытаскиваю телефон и пытаюсь отвлечь себя парой незаконченных писем, пока из кухни не приносят обжигающе горячие луковые кольца.
Я откусываю первый кусочек и все еще чувствую его внимание на себе.
— Разве они не великолепны? — Его слова возвращают мое внимание к его стороне стойки.
Я киваю и оцениваю его черты. Доброта исходит от его темно-синих глаз. Пятичасовая тень покрывает его челюсть. Я просматриваю его гардероб. Мэтти носит графическую футболку с надписью Plastech изумрудно-зеленого цвета.
— Моя компания, — говорит он, указывая на название. — Или кто знает, что будет после сегодняшнего провала встречи.
Я хмурюсь. — Если тебе от этого станет легче, я, скорее всего, останусь безработной после того дня, который у меня только что был.
— Мне очень жаль, если моя команда имеет к этому какое-то отношение.
Его извинения кажутся искренними. Я поворачиваюсь к нему лицом и улыбаюсь.
— Не беспокойся об этом.
Мое прощение мало облегчает напряжение на его лице, но я, честно говоря, не виню его. Мое утро было безумным с тех пор, как я вышла из квартиры и мне пришлось бежать наверх, потому что я забыла свой кофейный стакан.
Но худшая часть моего дня заключалась в том, как мало внимания Джоанны Бенбарт я смогла привлечь своей презентацией. Ее партнер пережевал все в моей презентации до голых костей, но я уверена, что не отступала от него. Как будто он развлекался, пытаясь залезть мне под кожу. Даже если он был безжалостен и заставлял меня рвать на себе волосы, было довольно волнующе отвечать на каждый вопрос без паузы.
Хаос дня давит на мой разум. Вероятно, мне следует пересмотреть свой бюджет, когда я вернусь домой, особенно если я не смогу работать в ORO после катастрофического собеседования.
 
В прошлый раз, когда я проверяла, у меня было около двух месяцев расходов на проживание, сэкономленных на моей предыдущей работе. Я работала ассистентом у пары профессиональных филантропов, Фостера и Деборы Адамс, которые были очень щедры. Моя зарплата покрывала мою магистерскую программу в Колумбийском университете, арендную плату и некоторые дополнительные расходы.
Оглядываясь назад, я сожалею, что не приняла предложение семьи остаться на работе после выпуска. Я должна была продумать свой запасной план, но ORO всегда был приоритетом.
Глубокий вздох мужчины рядом со мной возвращает мое внимание к бару. Печальное выражение на его лице не исчезло. Нет причин, по которым мы оба должны сидеть здесь, погрузившись в собственные страхи. Я лучше этого.
Я толкаю свою тарелку с утешительной едой между нами, чтобы разделить ее. — Давай начнем сначала, а?
Он выглядит таким же измученным, как и я, но его глаза проясняются.
— Я Мэтью Хадсон. — Он сует одно из луковых колец в рот. — Сегодня большой парень — Олли Андерсон. Другой мой коллега — Роберт Стюарт. Оба сейчас зализывают свои раны в наших временных офисах.
— Я Эйвери Соко.
— Итак, хочешь поговорить об этом? Или мы можем молча дуться и есть жареную пищу на свой вес.
Следующий час я провожу, объясняя Мэтью каждую деталь своего дня. Он отлично слушает и кивает во всех нужных местах моей истории, принося мне еще одно извинение, когда я объясняю, что с сегодняшнего утра ношу рубашку другого незнакомца.
Затем его очередь вводить меня в курс дела. — Я генеральный директор компании, занимающейся экологическими технологиями.
— О, чем именно вы, ребята, занимаетесь?
— Мы создали технологию, которая использует запатентованный искусственный интеллект для отделения мусора от рыбы в наших океанах.
— Это действительно инновационно! — Я задыхаюсь.
Я слежу за некоторыми последними техническими разработками в сфере консервации. Именно поэтому я была так взволнована своим сегодняшним интервью. Каждый раз, когда я сталкиваюсь с чем-то революционным, я сразу же хочу быть частью этого. Если бы я работала в команде разработчиков ORO, я бы помогала выделять средства на такие проекты, как Plastech.
Ну, это и, конечно же, я буду учиться у Джоанны.
— Так и есть, — вздыхает Мэтью. — Но если наша сегодняшняя подача является каким-то индикатором нашего будущего, мы можем не продержаться долго.
— Это плохо? — Я спрашиваю.
— Мы отчаянно нуждаемся в финансировании новой миссии на острове Гая в Малайзии, — объясняет он. — Наша самая большая проблема — масштабируемость. Как только у нас закончатся деньги для работы, мы закончим.
— Прежде чем я поступила в магистратуру, я провела два года в некоммерческой организации, которая провела много исследований в этой области.
— Ни за что!
— Да, я помогала команде по сбору средств. Расскажите мне о текущей стратегии Plastech. Сегодня я уже достигла своего предела, говоря о работе, но мой профессиональный опыт заставляет меня любопытствовать. Как долго вы, ребята, сможете продержаться?
— Большая часть нашего стартового капитала поступила от бизнес-ангелов. — Он пожимает плечами. — На данный момент будет проще все закрыть, чем исчерпать остаток нашего финансирования.
Ах, неуловимый ангел-инвестор. Я понимающе киваю.
Часто это богатые люди, которым нравится участвовать в увлеченных проектах, но которые отказываются оставаться на постоянной работе.
— И ты исчерпал свои лиды?
Мэтью не отвечает. Вместо этого его голова торжественно опущена, а губы сжаты в тонкую линию.
Желание вмешаться в затруднительное положение Мэтью непреодолимо.
Я не знаю, то ли это вино вызвало у меня вторую волну, то ли чувство, что я, вероятно, испортила свой шанс на работу своей мечты, но я вытаскиваю свой ноутбук из сумки.