Звездная Кровь. Пламени Подобный (СИ)

Но направлена она была не в него. Капля целила в яму в двух шагах от него, откуда торчали головы пленников.
— Ты! — крикнул Восходящий низким хрипящим голосом. — Ты пришел за ними? Я их сожгу!
— Сжигай! — откликнулся Белый Дьявол, продолжая идти вперед. — Они мне не нужны…
Он уже приблизился настолько, что болотник разглядел его. Он тоже был на тинге — и узнал сына Кассиди и увидел его руку.
— Ты⁈ — в голосе Плавника появилось изумление. — Изгой? Ты даже не Восходящий!
Он мгновенно развернул Руну и выпустил Каплю в Белого Дьявола.
Удар наносился почти в упор, но он был ожидаемым. Один из Тысячи мгновенно выпустил Вихрь, который изменил траекторию огненной капли, позволив без труда увернуться. Следующий удар они нанесли одновременно — Белый Дьявол связкой из Искрящегося Ветра и Ледяных Кинжалов, его противник — Водным Лезвием, опаснейшим Заклинанием, способным разрезать человека надвое. Пришлось переломиться в поясе и скользнуть по траве, с хрустом насилуя непослушное тело, чтобы пропустить Лезвие над собой — гудящее, срезавшее несколько прядей длинных волос. В следующий миг Белый Дьявол Порханием преодолел протоку и увидел, что Острый Плавник еще жив, хоть и опрокинут искровыми взрывами Кинжалов. Его тело очертила призрачная пленка — хорошо знакомая Чешуя, которую местные Восходящие добывали с опаснейших звездных многозубов.
Более того, враг успел выпустить еще одну Руну — самую опасную из всех, и Один из Тысячи ощутил, как кровь волнуется в его теле, бьет тяжелыми ударами в грудь и виски.
Осушение.
Он знал эту Руну. Одна из самых опасных разновидностей, потому что подобные Заклинания нельзя заблокировать щитом или уклониться. Осушение вытягивает всю влагу из того, на что наложена, полностью осушая живое существо или предмет. Смертельная Руна — но, как и у большинства подобных, у нее есть слабости. Во-первых, нужна концентрация и зрительный контакт с целью. При его разрыве Руна развеивается, не доведя дело до конца. Во-вторых, Осушение требует времени — двенадцать секунд на равный ранг, вдвое больше — на превосходящий.
Чешуя хорошо защищала от физических и энергетических ударов, но она ничего не могла поделать с некоторыми другими вещами, а Острый Плавник не ожидал удара сзади. Белый Крылан, возникнув из ниоткуда, подхватил его цепкими когтями за плечи и мгновенно унес в ночную высь.
Осушение развеялось, как только он исчез. Слушая крики болотника, которого поднимали все выше и выше, Белый Дьявол считал мгновения. Когда истекло шестьдесят, он отдал мысленный приказ, и Крылан отпустил жертву. С нарастающим свистом орущий Восходящий полетел вниз и с хрустом наткнулся на подставленное у самой земли острие рыбацкого гарпуна.
Белый Дьявол поморщился, стирая с лица кровавые брызги. Вышло неприятно: он едва успел убрать руку с расколовшегося древка и, кажется, получил несколько заноз. Но дело того стоило — Звездная Кровь, Руны и Обломок Скрижали с испустившего дух Восходящего влились в его Скрижаль.
Добыча была хороша.
Отличное испытание для серебряного тела.
Пленников болотники согнали в яму, вырытую фроггами между деревьев. Белый Дьявол осторожно подошел к ней, показывая пустые руки и в неверном свете Небесного Трона рассматривая, кого сегодня ему послал Незримый.
Много людей сжалось внутри, лица с тревогой и страхом смотрели на него. Они не знали, чего ждать от страшного пришельца. Что они видели? Что поняли за громом и криками в ночи?
Мужчин в яме не было, их всех перебили в деревне. Только женщины, подростки и дети обоих полов. Белокожее, покрытое синей чешуйчатой татуировкой племя Мертвой Рыбы. Почти все — грязные, избитые, со скрученными за спиной руками, многие — раненые, некоторые — без сознания. Двадцать восемь человек.
И кое-кого из них он знал.
  
Глава 6
 
Чуть наособицу от остальных сломанной игрушкой лежала Восходящая.
Та самая, что уже дважды вставала на его пути, когда Белый Дьявол находился в теле землянина. Первый раз она взяла верх, но второй поединок выиграл Сигурд, доказав свою правду Народу Реки. Слабенькая бронза, в Восхождении носившая имя Серебряная Форель.
 
Сейчас она пребывала в забытьи, связанная и белая как мел. Других Восходящих среди пленников не нашлось — и это было хорошо, потому что Один из Тысячи не хотел убивать этих людей.
Кого они видели перед собой? Забрызганного кровью однорукого изгоя, только что перебившего целую банду фроггов и полукопье воинов из Болотных Пещер. Большую часть врагов он истребил в лесу, и пленники могли слышать только выстрелы и громовой раскат Шквала, а схватка с Острым Плавником состоялась хоть и недалеко, но в сумерках. Люди не видят Рун и Скрижалей, они могли не понять, как именно он убил Восходящего.
Да, это было необычно. Но лишенный гвоздя, став диким Восходящим, сохраняет свои боевые навыки и иногда — звездные способности, влитые в тело. И главное — ему нужна Слава того, кто больше, чем просто человек. Видя в глазах этих женщин и детей страх, перемешанный с надеждой, Белый Дьявол наконец понял, что подсказывает ему Незримый.
В горах был сделан первый шаг. А это — второй…
Он заговорил с ними, ибо знал древний диалект этого Народа — как знал его когда-то и Марк Кассиди. Люди Реки ответили, сначала со страхом и недоверием, но затем — все громче, многими голосами.
Все пленники — из Мертвой Рыбы, одного из сильнейших кланов речных земель. Все — из небольших поселений на отдаленном притоке. Как и подозревал Один из Тысячи, на время Дикой Охоты они покинули дома, чтобы укрепиться на Речном Лепестке, куда пришло копье от рикса Мертвой Рыбы. Восходящие хотели охотиться на бродячие банды фроггов, идущие со стороны болот. Но все пошло не так, как они ждали, потому что вместе с фроггами пришли воины Болотных Пещер.
Пленники не знали, как вышло, что они заключили союз. Люди Болотных Пещер всегда жили наособицу, в огромных заболоченных озерах недалеко от Великой Стены и древних водяных пещер в ней, и считались другими племенами Реки опасными грубыми варварами. Поговаривали, что они якшались и даже скрещивались с фроггами, потому их тела выглядели измененными — и жители рек и золотых отмелей не привечали болотный клан. Но теперь, под знаком Дикой Охоты, болотники явно решили взять реванш и отомстить за старые обиды.
Пленники поведали, что Острый Плавник и его люди были не единственными, как не единственной была и уничтоженная банда фроггов. Они пришли зачистить их приток — а остальные болотники повели фроггов дальше, к другим деревням Мертвой Рыбы. Острый Плавник хвастался, что его клан вскоре будет править всеми землями речных племен, а их рикс Черный Триглав станет кингом Народа Реки. Пленников же они вели в свои болотные пещеры, предварительно перебив всех мужчин и юношей — женщины и дети хорошие трэли и смогут родить новых детей победителям этой войны.
Ничего удивительного в этом не было — иные всегда пытались возвыситься, используя Дикую Охоту. Значит, рикс… Скорее всего, владыка Болотных Пещер первым овладел Руной, позволяющей подчинять фроггов, и увидел в этом великую возможность для своего клана. Интересно было бы посмотреть, что это…
Слушая сбивчивые речи, Белый Дьявол осмотрел Восходящую. Она казалась бледной и холодной, как мертвая, однако дышала, а полученные в бою раны явно залечили Рунами, оставив только сломанную лодыжку (или сломав специально), чтобы не сбежала. Но главное — на ее шее чернели несколько колец блестящей живой удавки.
Один из Тысячи прежде видел такие.
Есть много способов сковать Восходящего, лишив его возможности обратиться к своей Скрижали. Иные путают мысли, другие запирают Руны, третьи связывают тела, четвертые причиняют нестерпимую боль… За бесчисленные циклы противостояния Восходящие создали огромное количество Предметов, Рун и Существ для пленения себе подобных.
Шею Форели обвивал Черный Ползун, Руна-Существо, чьей задачей было слегка придушить Восходящую, лишив ее сознания, а потом держать в постоянном забытьи, впрыскивая в кровь яд. Такие Существа могли и убивать по мысленной команде, но главной их целью был контроль и удержание пленника со звездными способностями.