Звездная Кровь. Пламени Подобный (СИ)

— Оставайтесь здесь. Я посмотрю…
Он хотел осторожно положить ее в траву, но Форель неожиданно снова вцепилась в шею:
— Нет! Я пойду с тобой, изгой! У меня есть Руны…
— Бронзовая рыбка не может идти.
— Ты принесешь меня туда!
— Бронзовая рыбка такая тяжелая, — поморщился он. — Пусть остается здесь и охраняет свой Народ…
Людей он не слышал, и их действительно там не оказалось. А вот фрогги были — шестерка обычных и один измененный. Слизь этих тварей сохла на открытом воздухе, при свете Великого Древа, и они, конечно, забрались в воду, только макушки и задницы торчали над поверхностью. Здесь малый приток впадал в большой, и на этом месте когда-то находился малый путевой Знак, один из многих, связывающих дороги Народа Кел. Огрызки колонн и обточенные водой камни темнели на мелководье, и дозор фроггов расположился прямо за ними. Удобное место — если Стрелой пройдет большой вооруженный отряд, можно быстро уйти на глубину, уплыть и предупредить остальных…
Однако здесь и сейчас вода работала против них. Незаметно подкравшись, Белый Дьявол вновь ударил связкой — Искровым Ветром и Отравленными Ледяными Кинжалами. Конечно, это не те Шипы, что он когда-то зарядил Аннигиляцией и Полетом, однако… Две простые бронзовые Руны, но эффективно бьют почти на полсотни шагов: расходящийся пучок Кинжалов пронзает и отравляет, попутно поражая искровым зарядом целую область. А вода любит Молнию…
Добивать пришлось только двоих. Один, хоть и наполовину оглушенный, пытался уйти на глубину, но тут снова выручил Гарпун. Одна досада — пришлось нырять и плыть, чтобы забрать его…
Как только умер последний из семерки, Наблюдатель прислал ему бронзовую награду. Значит, все верно — это часть отряда, которую привел Плавник. Он послал их сторожить Стрелу, и сейчас банда полностью уничтожена.
Форель, когда он вносил ее на Стрелу, подозрительно косилась на разорванные трупы фроггов, колыхающиеся у камней. Но впечатление на нее они произвели, Белый Дьявол знал это, а особенно — скорость, с какой он с ними расправился. Теперь она окончательно поверила в россказни пленников, и только вопросительно-почтительно косилась на него снизу вверх, как на главу копья.
«Оружие Народа Земли», — молча пожал плечами Один из Тысячи, следя, как люди один за другим исчезают на затопленном Наконечнике. С той стороны было безопасно, он выяснил это.
И оттуда уже была видна Мертвая Рыба.
  
Глава 7
 
Наконечник древней Стрелы находился на утесе, возносящемся прямо над ленивым течением широкой реки, к этому месту вобравшей в себя все горные притоки. Золотой силуэт Древа на небосводе приблизился, на горизонте проступили заснеженные горы, за которыми — Белый Дьявол знал это — находились развалины древней столицы Круга. Но гораздо ближе, на расстоянии прямой видимости, в русле реки лежала Мертвая Рыба.
Ее сломанные ребра образовали стены, позвоночный столб — крышу, а костяные шипы — дозорные башни. Сквозь провал пасти низвергался водопад, а возле плавников, плотиной перегораживающих русло, пенились волнистые буруны. Подобно большому острову, Мертвая Рыба выдавалась над водяной гладью, с двух сторон омываемая речными потоками и пропуская третий сквозь свое тело.
Да, крупнейший фригольд Людей Реки был построен в скелете чудовищной рыбы. Глядя на него, на рукотворные стены и башни, на постройки, облепившие древние кости, на врата, пестрые паруса и танец никсов под искрящимися водопадами, Белый Дьявол не смог сдержать улыбки.
Когда-то давно, очень давно, один золотой многозуб стал настолько силен, что речные и озерные воды не могли прокормить его — и Наблюдатель счел тварь угрозой. Такова была участь многих звездных созданий, что преодолевали дозволенный хранителем Единства рубеж. Тогда явился Восходящий, что одолел исполинскую рыбу, забрал ее Кровь и Руны, а тело многозуба оставил на небольшом островке посреди реки. Этим Восходящим был он сам — но Один из Тысячи не предполагал тогда, что золотой скелет чудовища станет крепостью.
 
А сейчас она лежала перед ним, и многие поколения Людей Реки считали Мертвую Рыбу своим домом.
— Ты странно улыбаешься, изгой, — заметила наблюдающая за ним Форель. — Что ты увидел там?
Белый Дьявол не ответил — только велел людям спускаться с утеса вниз. До Мертвой Рыбы легче всего было добраться по реке, где, он увидел и это, дежурили дозорные на пестрых иглогривах. Наблюдательный пост. Людей Реки, как на поверхности, так и в глубине, было подозрительно много, и это означало, что клан в курсе опасности, которая может прийти через Стрелу. Двое сразу пустились к фригольду, разрезая речную гладь: иглогривы, расправляя плавниковые крылья, то длинными прыжками выскакивали из воды и летели над ней, то ныряли, исчезая вместе со всадником под поверхностью. Быстрые речные скакуны. И Один из Тысячи знал, что очень скоро в Мертвой Рыбе будут знать об их приходе.
Значит, мешкать не стоило.
В островной фригольд вела только речная дорога, но Белый Дьявол не стал спускаться к ней. Доведя толпу измученных женщин и детей до скал у подножия утеса, он молча показал острием Гарпуна в сторону дорожки, пробитой в прибрежных зарослях к отмелям. Там даже имелось нечто вроде причала, потому что большой груз в Мертвую Рыбу иногда доставляли на тримаранах.
Потом осторожно, чтобы не потревожить ногу, опустил на песок за скалами Серебряную Форель. Показалось, что Восходящая не отпускала его шею чуть дольше, чем необходимо, а когда оказалась на земле, внезапно спросила чуть смущенно:
— Ты так долго нес меня. Скажи, изгой…
— Что?
— Я правда тяжелая?
Он расхохотался, и она тоже ответила несмелой улыбкой. Их наверняка слышали дозорные, и смех был хорошим знаком для них. А потом Белый Дьявол бросил столпившимся людям несколько резких фраз, а сам направил острие Гарпуна в лицо побледневшей Форели.
— Ты… не отпустишь меня? — выдохнула она, даже не пытаясь открыть Скрижаль.
— Отдам бронзовую рыбку ее риксу, когда он принесет мне гвоздь, — усмехнулся Белый Дьявол. — Люди передадут ему мои слова.
Бывшие пленники, испуганно оглядываясь, шли к отмели и с плеском погружались в воду. Белый Дьявол не тревожился за женщин и детей — плавать в реке для этого Народа так же естественно, как ходить по суше, и они легко доберутся до Мертвой Рыбы. Если понадобится, дозорные помогут слабым, теперь это их груз. Когда последняя женщина исчезла в волнах, он с трудом удержался от облегченного вздоха. Проще убить десять Восходящих, чем разрешать женские свары…
— Так ты хочешь поменять меня на гвоздь, — разочарованно произнесла Серебряная Форель. — Темное течение…
— Бронзовая рыбка умная. Пусть не делает глупостей — и скоро увидит свой Народ.
Он не опасался Восходящей, и она это чувствовала. У Форели, конечно, имелись какие-то Руны, но они были и у Острого Плавника — и не помогли ему. Ползун, которого она забрала, пока не мог быть вызван, все остальное, скорее всего, не представляло для него опасности. Но самое главное — за время дороги он установил с ней хороший эмоциональный контакт, и девушка совершенно не желала, чтобы страшноватый изгой превратился во врага. Отвращение в ее глазах исчезло, теперь там было только любопытство, оценивающий интерес и немного страха.
— Я знаю своего рикса, изгой… Зря ты играешь с ним. Что, если Аурвак откажет тебе?
Может, и зря, но в Мертвую Рыбу идти было гораздо опаснее, чем оставаться здесь. Предсказать, какое решение примет рикс Народа Реки, нетрудно — он видел его у Бурной и потом на большом тинге, но выбраться из речной крепости без крови будет гораздо сложнее, чем уйти обратно в Стрелу. А еще лучше говорить с риксом, когда на него не смотрят родичи тех, кого убил Марк Кассиди… Белый Дьявол знал все это, поэтому, сев напротив, спокойно ответил ей:
— Значит, я верну гвоздь другим способом. А бронзовая рыбка поможет мне вернуть руку…
— С чего ты брызгаешь, что я буду помогать тебе? — фыркнула Восходящая.