Звездная Кровь. Пламени Подобный (СИ)
К сожалению, помимо Привязки, Очищение стерло и остальные улучшения, и остался всего один заряд, а срок стал обычным. Фиал требовалось перезаряжать, и это мог сделать только серебряный артефактор, но он стоял рядом, рыдая от злого бессилия, так что теперь брешь с медленным восстановлением была закрыта — по крайней мере, пока у него не наберется свыше тысячи капель.
Важна только Звездная Кровь. Хорошо, что юный землянин не забрал Фиал первым…
— Ты отнял Домен… Конструктор… теперь отнимаешь Фиал… пьешь мою Кровь и Руны… — продолжала всхлипывать Азимандия, выполняя его приказы. — Забираешь мою Славу… Я слабею… Ты заберешь у меня все, да?
— Хватит, Азимандия! — Один из Тысячи одарил ее короткой, хлесткой пощечиной. — Достаточно жалоб! Твое служение только начинается…
Он приставил наконечник Гарпуна к середине груди, чуть надавив на острие — так, чтобы напомнить ей о боли. Милосердия к этой мерзкой суке, годами убивавшей, издевавшейся, превращавшей в Руны слабых Восходящих, в его сердце не было.
— Или мне нужно повторить наш урок? — прошипел Белый Дьявол. — Ты плохо усвоила его, моя?
— Нет! Не надо, мой небесный господин! — Азимандия испугалась не на шутку, потому что знала, что он не бросает слова на ветер. — Прошу, не надо… Я все поняла! Я буду послушной Руной…
— Все мои клятвы в силе. И если сегодня ты достойно проявишь себя, я вознагражу тебя в твоем бывшем Домене, моя, — сказал он, потому что к страху должно добавлять обещание. — Так, что тебе понравится…
— Мой господин умеет управлять своей Руной, — облизнула губы кел-леди. — Что я должна сделать?
— Слушайте внимательно, мои…
Глава 9
Они пришли ночью.
Существовал риск, что Руну-Существо заметят, поэтому сначала Крылан покружил на большой высоте над залитым злым светом Небесного Трона лагерем, но реакции не последовало — болотники ждали врагов из воды, а не с воздуха. Охотящийся дрейк где-то в ночном небе — не такая уж диковинка в этих краях…
А потом, маскируясь редкой облачностью, Крылан сложил крылья — и резко спикировал вниз. Падая вместе с ним, Белый Дьявол намечал место высадки, понимая, что сейчас слухачи и смотрящие поднимут тревогу, — и хладнокровно готовил Руны.
Каменистая, будто срезанная вершина, кольцо развалин возле Оперения древней Стрелы и неровные ряды шатров и палаток — как рунных, так и обычных — стремительно приближались. Самая большая, тройная, стоящая в центре, возле земляного бассейна и торчащих шестов со знаками Болотных Пещер, принадлежала риксу — и Черный Триглав должен был находиться там.
Ну что ж, пора встречать гостей!
Белый Дьявол упал неподалеку — и, еще не коснувшись земли, ударил в сторону шатра вождя Громовым Шквалом, чтобы смести его с охраной, а в другие — Вихрем и Искровым Ветром с Ледяными Кинжалами. Не имело значения, куда именно бить — повсюду виднелись шевелящиеся люди, везде вспыхивали мерцающие ауры Скрижалей.
Медленные, слабые, глупые!
Его скрыло облако Тумана, чтобы болотники не смогли прицелиться, за спиной развернулись Крылья Ветра, а первый выпад Гарпуна с наложенным Громовым Разрывом разорвал на куски ближайшую жертву.
Звездная Кровь кончилась, но заряд Фиала мгновенно восстановил весь запас, и запущенное Водное Лезвие с шипением ушло вдоль палаток, разрезая ткань, кожу, доспехи — и человеческие тела.
У воинов Болотных Пещер был единственный шанс остановить его — в самом начале, на подлете, не дать упасть им на голову и первым активировать Руны. Тогда все становилось немного сложнее, а теперь — наоборот, легче! Их метательное оружие не могло причинить ему вреда, отклоняемое порывами Крыльев Ветра, поразить Руной фигуру, стремительно движущуюся в тумане, было сложно — еще пойми, где враг, где свои; а в ближнем бою… не родился еще тот болотник, что одолел бы Одного из Тысячи врукопашную!
Люди Черного Триглава сперва даже не поняли, что произошло. Где враги, сколько их, откуда они пришли и что вообще делать⁈ Когда Громовой Шквал разметал шатер вождя и повалил их знаки, когда искровые вихри заметались между палаток, а часть лагеря неожиданно залил густой туман, в котором начали кричать и умирать люди, в лагере воцарилось подобие паники. Конечно, у них были шансы восстановить порядок, окружить и в конце концов убить его — три сотни вооруженных бывалых воинов и по меньшей мере пятьдесят Восходящих среди них, — но когда в дело вступили его Руны, Незримый сказал клану Болотных Пещер: «не сегодня».
Азимандия и Морвейн прибыли одновременно, после второго Громового Шквала. Пользуясь Левитацией, они опустились в разных местах лагеря — Азимандия почти рядом с ним, а Заклинательница Духов — возле Стрелы. В ее руках появился Воющий Кувшин, и к моменту, когда Восходящая коснулась земли, он уже издал нечеловеческий, злобный, кричащий вопль, исторгая из себя водоворот разъяренных призраков.
Главной задачей Морвейн было заблокировать Стрелу, чтобы враги не смогли воспользоваться ею для бегства. И с первых же секунд стало ясно, что болотники захотят оказаться как можно дальше от этого места! Призрачные твари, прежде охранявшие Домен Флекса Тория, вырвались из ревущего Кувшина и, обретая самые причудливые формы, закружились вокруг Заклинательницы, яростно атакуя разбегающихся людей. Морвейн скупыми жестами управляла своей сворой, и Белый Дьявол не особо беспокоился о ней — помимо ауры Ужаса и Холодной Чешуи, Заклинательницу защищал опыт и искусство двух жизней в Единстве и Вечности. Она не колебалась, даря смерть — он видел, как оказавшегося неподалеку огромного болотника краешком задела Руна Некроза — и тот с криками превратился в заживо разлагающийся труп.
А вот задачей Азимандии было устроить в лагере полный хаос и оттеснить врагов от палатки Черного Триглава, дав своему хозяину разобраться с вождем самостоятельно. Парящая над землей кел-леди, облаченная в Шевелящийся Доспех, веером выпустила свою серебряную команду: Провидица, Циклоп, Варвар, Танцовщица, Садовник и Призрачные Девы вступили в бой.
И как только они появились, триста воинов и пятьдесят Восходящих (уже меньше, Белый Дьявол знал это) перестали играть роль. Ибо у тебя может быть сколько угодно мусора и тусклой бронзы, но золото и семерка сильного серебра легко бьет такую ставку.
Особенно если их ведет в бой осколок Единого!
О, то была славная битва! Белый Дьявол по-настоящему наслаждался, ощущая, как радуются дух и тело, напряженные до предела, как его рука и Руны убивают врагов, как трещат их кости, брызжет горячая кровь и трепещет дух, уходя за грань бытия. Зеленокожие измененные были неплохими бойцами по меркам этого Круга — но не против него, вошедшего в боевой транс Стиля Бури, как раз и созданного для схваток с многочисленными, но слабыми противниками. Оружие болотников, медленное и жалкое, не могло причинить никакого вреда, даже когда они опомнились, сдули Туман, выпустили своих Существ и принялись применять свои Руны — у них не было никаких шансов! Он вдруг с необычайной остротой вспомнил, что любит убивать — почти так же, как побеждать, любить, править, решать и властвовать. Многие из Тысячи были таковы — и потому люди порой страшились их, слишком ярких, жестоких и могучих для слабой человеческой природы.
Пронзительный, жуткий вой Кувшина, грохот Заклинаний, рев огня, удары грома и молний вперемешку с криками умирающих разорвали тишину над лагерем, вонзились в ночное небо. Растревоженные фрогги, булькающие в окружающих стоянку болотах, с недоумением повернули туда свои бугристые головы, начали выползать из трясины…
Вокруг пылали шатры и палатки, вспыхивали волны огня — Провидица, сильнейшая из Рун Азимандии, устроила болотникам настоящую огненную преисподнюю. Циклоп, тяжело ступая, сметал врагов ударами огромного топора, а Варвар, обратившись свирепым варгом, вихрем метался на другом фланге, уничтожая очаги стихийного сопротивления. Танцовщица с невероятной, удивившей даже Одного из Тысячи ловкостью вырезала уцелевших — ее боевое искусство явно не уступало любовному. Не лишними тут были и Призрачные Девы: Айхо прикрывала спину Азимандии, а Неумеха — Садовника, который с помощью Трав опутывал врагов и исцелял раненых союзников.