Звездная Кровь. Пламени Подобный (СИ)

Здесь пока находилось его слабое место.
Изменилось и тело, хоть прошло всего пятнадцать древодней. Солнце, вода и постоянное движение немного подсушили его, а Навыки, которые открывались взамен погасших звезд, наделили мышцами в новых, порой неожиданных местах и фигура Восходящего стала более стройной и поджарой. Прежний хозяин был крупным мужчиной, но он открыл всего шесть серебряных звезд — просто сильный бронзовый воин. Сейчас его мускулатура приобрела очертания, свойственные хищному зверю, а движения стали резкими и точными. И даже черты лица, нижнюю часть которого начали покрывать темные волосы, слегка заострились, изменился рисунок губ, разлет бровей и, конечно, взгляд, похожий на направленный в сторону врага клинок.
Этот Восходящий показался бы землянам зловещим и опасным. Сигурд сразу узнал бы его — но лишь потому, что сам иногда видел этот взгляд в собственном отражении.
Белый Дьявол знал, что это лишь начало. Его дух сожрет внешность Марка, черты прежнего хозяина растворятся без следа уже через пару циклов, а может — и раньше. И это было проблемой, потому что до этого времени он должен использовать преимущество крови, и земной, и той ее части, в которой текла древняя кровь владыки Народа Теней, его предыдущего воплощения…
Следующим утром он полетел к главному лагерю болотников. Направление и ориентиры были хорошо известны, а Белый Крылан — быстр, так что расстояние удалось преодолеть за один перелет. Место, где обосновался Триглав, Один из Тысячи нашел бы с закрытыми глазами — большой путевой пост, когда-то расположенный на дороге, что была древней еще во времена расцвета Эстэ. Сейчас она исчезла под трясинами, а огрызки кел-развалин на возвышенности ничем не напоминали гордую корону из колонн с призрачными капителями и Знаками Пути… Стрела когда-то вела к великой Башне на границе октагонов, месту, где чудесные механизмы, созданные волей Искуснейшего, обеспечивали вечный круговорот вод, облаков и истинного огня в полых костях Единства… Она видимо, еще работала, потому что где-то там и находились Болотные Пещеры.
Хорошее место выбрал Черный Триглав. Недалеко большой приток — дорога во владения речных кланов, с возвышенности все просматривается на тысячи и тысячи шагов, а окрестные трясины просто кишат фроггами, сплошным кольцом окружившими лагерь. Белый Дьявол не знал, чем здесь кормятся эти твари, однако прекрасно понимал — собравший такую орду очень скоро должен бросить их в бой, иначе они сожрут его самого и всех его жалких воинов…
И он был силен, действительно силен — ибо среди «водяного мяса» имелось немало измененных, дерева и бронзы. Возможно, было и серебро, но Один из Тысячи не мог знать этого точно — открыто пролететь над лагерем было огромным риском, а ближайшие окрестности патрулировались как дозорными Болотных Пещер, так и рыщущими в поисках добычи шайками фроггов… Он разглядел только возвышенность, руины на ней и земляные валы, за которыми скрывалось множество шатров и палаток.
Проникнуть внутрь можно было только дерзостью или хитростью.
Белый Дьявол был очень осторожен — беспокоить Триглава раньше времени не стоило. Он внимательно изучал подступы, смотрел и, главное, слушал. Удалось понять, что в лагере не было болотных тварей, только люди. Триста человек или чуть больше. Были там и пленники, но их почти сразу уводили через Стрелу в Болотные Пещеры.
Хорошо, очень хорошо…
А еще Наблюдатель даровал ему сразу несколько новых заданий. Большая часть — простые, бронза и дерево, на уничтожение разных видов фроггов. Но одно, главное, было серебряным — и основным…
Восходящий!
Отразите нашествие фроггов, представляющих огромную опасность для Народов Единства. Уничтожьте, рассейте или прогоните фроггов с земель, принадлежащих разумным.
Уничтожьте или верните Наблюдателю???
Награда: Слава
Награда: 25 Капель Звездной Крови
Награда: 25 Звездных Монет
Награда: Руна (серебро)
Белый Дьявол улыбнулся — он подозревал что-то подобное. В сезон Дикой Охоты часто появлялись сильные твари либо их было просто много, поэтому Наблюдатель становился щедр на награды. И, конечно, Один из Тысячи помнил, что небесные знаки — лишь череда испытаний Восхождения, и все, что происходит в Кругах сейчас, — делается по воле хранителя Единства, ибо праздное благополучие вредно для разумных… Уничтожить или вернуть??? и означало конец угрозы, ибо это неизвестное нечто, Руна, Предмет или Существо, и было причиной нашествия.
 
Что ж, это делало испытание интереснее — может, оно станет настолько опасным, что помимо даров Наблюдателя он сможет пробудить свой Аспект? Это было бы лучшей наградой и приятно щекотало предвкушением славной битвы.
Когда Игг-Древо наконец погасло, ночь вступила в свои права и лагерь болотников заснул, Белый Дьявол призвал свои Руны.
Первой — Морвейн Кель’Талас.
— Моя Восходящая, — он склонил голову, приветствуя закутанную в темную мантию фигуру. — Ты снова нужна мне.
— Мой господин, — Заклинательница Духов тоже изысканно поклонилась. — Я готова исполнить любой твой приказ.
— Сегодня мне понадобятся твои Духи, — сказал он, призывая вторую из своих Рун.
Азимандия Визу Аран появилась, стоящая на коленях и рыдающая — именно такой она покинула мир в последний раз. Тогда он, пребывая еще в теле Сигурда, заставил ее отдать Руну-Домен и бросить в мертвятник реликвии ее Дома. Воспоминания об этом до сих доставляли темную радость — Визу Аран были предателями и врагами, а золотая Восходящая искупила лишь малую долю своих злодеяний…
— Вставай, моя, — усмехнулся он, дотрагиваясь кончиком Гарпуна до ее подбородка. — У нас мало времени и много дел…
— Ты… — Азимандия впилась в его фигуру изучающим взглядом, но, в отличие от остальных, она сразу поняла, что произошло. — Ты… сменил отражение на новое? И взял новое имя…
— Да, моя. Вставай и открой свою Скрижаль.
Она подчинилась — Существа не могут иначе, но, пока он изучал ее Руны, отбирая подходящие, жалобно укоряла, продолжая плакать, подобно обиженному ребенку:
— Ты… обманул меня. Обещал, что мы будем союзниками, а сам… отобрал мой Домен! Я помогала тебе, а ты… забрал сокровища Визу Аран… мой Дом проклянет меня, а темные контрактории растерзают мою душу… сделают то же, что с этой нео…
Она ткнула длинным пальцем в стоящую рядом Морвейн и вдруг насторожилась, разглядев ее сияющую белую кожу и шелковые волны волос.
— Тебе что, вернули настоящее отражение? — неприязненно спросила она. — О Вечность… Мой господин, зачем⁈ Это была такая изысканная, сделанная со вкусом Руна, Торий так хорошо заточил ее под стиль мертвецов…
— Я могу поделиться с золотой госпожой этим стилем, — произнесла Морвейн, глядя лишь на Белого Дьявола. На ее указательном пальце загорелся сине-зеленый глиф Некроза. — Если мой господин позволит.
— Оу, какая смелая Руна, — издевательски пропела Азимандия. — Может, ей стоит преподать урок? Я люблю усмирять дерзкие язычки…
— Замолчите обе, — приказал Белый Дьявол. — Нас сегодня ждет битва.
— Битва? — с легким испугом переспросила Азимандия, вглядываясь в даль, где в сумраке простирались болота, усеянные тысячами фроггов. — Где мы вообще? Это что, Единство? Какое ужасное место… И какой мерзкий запах…
Он пересыпал в ее Скрижаль бронзовый и деревянный мусор, предназначенный для продажи, за него Наблюдатель давал тридцать четыре Звездные Монеты, и приказал купить для него две серебряных Руны Очищения — вместе с тем, что в прошлый раз выручила Морвейн, набралось пятьдесят девять Монет. А потом — приказал отвязать от своей Скрижали то, чего ему не хватало — Руну Крыльев Ветра, которая даст частичную неуязвимость от метательного оружия. И Руну Серебряного Фиала Искателя, один из бриллиантов ее коллекции.
Это был древний и могущественный Предмет, которым стремились обладать многие Восходящие. Азимандия изменила и улучшила его, заполнив все три звезды улучшений, и Фиал, действуя подобно Руне Энергии, хранил три серебряных заряда, способных восполнить по тысяче капель, а вызывать его можно было дважды в день.