Звездная Кровь. Пламени Подобный (СИ)

— Я сделаю тебя золотом, — вдруг сказал Белый Дьявол, и это прозвучало как клятва.
— Я знаю, — ответила она так уверенно, будто знала, что он ее сдержит. — А я пойду за тебя сквозь пламя и тьму.
— Видишь?
— Да, Подобный Пламени. Я вижу впереди пламя. С самого начала, как ты вошел в Домен Тория, я вижу его… Дай руку, мой господин. Я посмотрю еще…
Он протянул руку — левую, и ее длинные белые пальцы переплелись с его, смуглыми и сильными. Морвейн полузакрыла глаза и начала чуть покачиваться, входя в предсказательный транс, и ее хватка стала когтями хищной птицы. Белый Дьявол не шевельнулся — помимо управления духами, его Руна была провидицей, способной прозревать паутину событий, находить места, предметы и людей. Их звезды всегда были разными, но сходились в одном — Незримый, что управлял Духом, позволял видящим заглянуть в свой мешок с камнями, а Молчащий — кинуть взгляд на течение временных потоков.
— Ты готовишь нас в бой… — прошептала она, не открывая глаз. — Пламя. Впереди — только пламя… Я иду в него…
— Что ты видишь в нем?
— О, горячее! Черные кристаллы и тени… Он идет…
— Ты видишь его?
— Он… защищен от ясновидения. Он… темный. И его… ведут. Там есть, есть… есть кто-то еще!
— Кто?
— Я умру, — вдруг прошептала Морвейн. — И многие Руны будут сломаны. Но твое пламя разгорится только сильней! И ты увидишь знак!
— Какой знак?
— Руну. Ты просил. Ты поймешь.
— Что ты видишь дальше?
— Я не вижу ничего дальше, — прошептала Морвейн, и он увидел, что она уже открыла глаза. — Только пламя…
— Плохое предсказание, моя Восходящая, — сказал он, не выпуская ее руку. — Нет ли у тебя для меня иного?
— Только пламя, — повторила она, не отводя взгляд. — Когда ты поведешь нас в него, мой господин?
И он ответил ей правду, ибо лгать гадалке — все равно что смеяться над Незримым.
Ждать было больше нечего. Они выходили на Арену завтра.
  
Глава 17
 
Юный землянин так и не появился в Домене. Жаль — им стоило встретиться, но у Сигурда могли быть неотложные дела. Белый Дьявол не мог ждать его вечно, а внутри Серебряного Замка чужие Ключи, как и чужие Порталы не работали, ибо могли стать дорогой беглеца или вратами вторжения. Поэтому он вышел и дождался восстановления всех своих Рун: на Арену стоило выходить лишь в полной боевой готовности. За это время там прошло еще два поединка и появился третий вызов — но он снова не ответил, ибо ударить в гонг самому или быть вызванным тоже имело значение.
Никто не скажет, какой камень для тебя вытащит Незримый. Нельзя угадать, с кем придется сражаться на Арене. Однако осколок Единого знал: тот воин, кто первым приходит на Арену и тем самым бросает вызов всем Восходящим Единства, с большой долей вероятности лучше подготовлен к схватке. А вот тот, кто отвечает, — может быть колеблющимся, и сделать это под влиянием эмоций или обстоятельств. С другой стороны, вызывающему нужно ждать, пока ему ответят, и это — цена… и также есть хитрые чемпионы, что любят драться, как сказал бы землянин, «вторым номером». Много нюансов и много тактик было на Аренах, и там имелись те, кто сделал убийство Восходящих своим ремеслом…
Белый Дьявол дождался, когда третий вызов будет принят. И сразу после этого сам активировал Руну Проклятого Святилища. Это позволяло избежать самых жадных из тех, кто ждал гонга, заряженный Рунами и Умениями. Один из Тысячи не боялся предстоящего поединка, но умирать на Арене не входило в его планы. Цель была иной — смертельное испытание разума, духа и тела, добыча Звездной Крови и множества хороших Рун. А также самое главное — пробуждение Аспекта. С ним все ступени предстоящего Восхождения преодолеть гораздо проще…
Когда он бросил вызов — и Руна-Арена загорелась мрачным багровым огнем, — по жилам разлилось волнующее предвкушение. Белый Дьявол не боялся: опасаться стоило тому, кто примет его вызов, но все же…
Какой жребий вытащит для него Незримый?
Ждать пришлось недолго.
Перемещение в Домен — мгновенно. Вокруг сомкнулись мрачные черные своды. Вместо изящных интерьеров Замка — обсидиановые стены, взамен аромата цветов, кружащих на поверхности бассейна — горячий воздух с горьким привкусом пепла, серебряное сияние свет-деревьев сменили багровые отсветы пламени…
 
Проклятое Святилище. Оно не изменилось с момента его последнего визита — и не изменится еще тысячу циклов после, ибо те, кто его создал, внимали самому Искуснейшему.
Один из Тысячи стоял на стартовой точке Арены — и прокатившийся по подземным коридорам звук гонга дал знать, что противник только что появился в противоположном конце.
Домен был далеко не прост. Творившие подобные пространства полагали, что смертельный бой между двумя Восходящими не должен быть обычной дуэлью, потому что настоящий боец обязан использовать не только грубую мощь, но и хитрость, и особенности Арены. Каждый может проявить сильные стороны своего Восхождения. Тот, кто сумеет понять и использовать скрытые механизмы Домена, способен навязать свою тактику и победить даже превосходящего в звездах врага…
Белый Дьявол знал, как устроено Проклятое Святилище.
Подземелье, будто высеченное в огромном куске обсидиана, оно походило на решетку, состоящую из множества параллельных коридоров, которые пересекало не меньшее количество перпендикулярных. В них находились разнообразные тайники, укрытия и ловушки, способные как облегчить, так и осложнить битву. Помочь убегающему или, наоборот, загнать его в западню. В центре этого лабиринта находился большой круг арены, отсеченный пламенным провалом, а по периметру, в четырех углах — четыре знака Переноса, позволяющие перемещаться в противоположные концы Домена.
Таким образом можно было убегать и прятаться, устраивая противнику фланговые удары, подлые засады и рейды в тыл. Кроме того, Домен населяли зловредные существа огненной природы, чьей целью было замедлить продвижение Восходящих и охранять проклятые святилища.
Именно они, алтари, находящиеся в четырех равноудаленных точках, образующих подобие ромба, — ключ к победе. Тот боец, кто зажжет все, получит временного союзника — серебряного духа, который будет сражаться на его стороне. С его помощью даже слабый сможет одолеть сильного…
Ждать не стоило.
Азимандия, Морвейн и Провидица появились почти одновременно. Но каждая отреагировала по-разному: кел-леди прижала ладони к лицу, испуганно озираясь, некромант с ледяным спокойствием кивнула, поймав взгляд своего господина, а адепт Семи Звезд широко улыбнулась, мгновенно ощутив смену хозяина.
— Где мы? — ахнула Азимандия, подозревая неладное. — Что это за… вонючее подземелье?
— Проклятое Святилище. Домен-Арена, — произнесла Морвейн, склонив голову. — Я готова, мой господин.
— В огонь? Какая еще Арена⁈ — с неподдельным ужасом взвизгнула кел-леди. Конечно, она знала о подобных местах — и никогда не решилась бы выйти сюда по своей воле, ибо Кел Вечности были трусами — но не дураками.
— Страшно, кел? Надеюсь, сегодня я увижу твои горящие кости! — яростно оскалилась Провидица. — Может, и моя Руна наконец достанется достойному Восходящему?
— Знаешь что-то об этом месте? — спросил ее Белый Дьявол.
— Только безумцы приходят сюда… — она смерила его взглядом и добавила: — Так ты все же отнял мою Руну у золотой суки⁈ Жаль, что она будет у тебя недолго. Скоро вы все умрете в пламени…
— Но смерть лишь ступенька Восхождения для тех, чей дух бессмертен, — ответил Белый Дьявол словами из древних догм Ордена Истинных, и Провидица замерла, потому что паладины Семи Звезд были учениками и последователями тех, кто населял дрейф-цитадели. Она испытующе смотрела на него, и Один из Тысячи, слегка улыбнувшись, продолжил: — В каждом теле и любом обличье…
— Откуда ты знаешь… — пробормотала Провидица.
— Скажу, когда мы вернемся с Арены, моя, — мягко сказал осколок Единого. — А теперь слушайте и повинуйтесь!