Звездная Кровь. Пламени Подобный (СИ)
Азимандия пока была жива, как и ее Руны — они спешили ему на подмогу. А враг… осознал, что произошло, — и переместился на центральную арену. Вихрь тьмы и языков огня, рассыпающий синие искры, вырвался из тоннеля пылающим ураганом, мгновенно пронесся по черной цепи над пропастью! Глядя на темный силуэт, окруженный пламенем, Один из Тысячи тоже кое-что понял.
Бывает, что усмешка Незримого ломает и холодный разум, и хитрый расчет, и горячее сердце. Случается, что именно его улыбка решает — чей камень перетянет весы судьбы.
Незримый любил Братьев, обычно помогая им в большом и малом.
Но сегодня он решил злобно усмехнуться одному из них.
Глава 18
Имя было скрыто, но…
Все его снаряжение — от зазубренных понож до массивного шлема, стилизованного под голову демона, тускнело угольной чернотой морлиума. Полный Черный Доспех, и клеймо Проклятого Святилища светилось на каждой из шести его частей. Это означало, что враг уже выходил на эту Арену, оставался победителем и забирал приз. Самое меньшее — шесть раз, но скорее всего — гораздо, гораздо больше…
Из прорезей шлема и стыков брони сочился неприятный оранжевый свет, будто кожа их владельца была раскалена, а окружал его настоящий огненный вихрь. Это была не Руна или Навык — эфирное создание, Аспект, чья меняющаяся форма отдаленно напоминала крылатое существо, словно состоящее из языков пламени.
Аспекты уникальны, как Восходящие, но внутренняя суть разумных всегда повторяется. Белый Дьявол знал, что перед ним Феникс, способный как быстро переносить своего хозяина в огненном урагане, так и исцелять его своим жаром. Только яростный, пламенный, могущественный дух мог породить такое отражение. В доспехе, поглощающем любой урон, и с подобным Аспектом противник был практически неуязвим и бессмертен. Такого осколок Единого не желал — ему выпал худший из жребиев.
Непобедимый чемпион Арены.
Но выбора не было — сражайся или умри!
Битва началась еще до того, как враг ворвался в центральный круг.
Арена вспухла облаком плотного ядовито-зеленого Смертельного Тумана. Разлитая в нем некротическая стихия медленно убивала любого, кто оказался внутри, проникая в малейшую щель доспехов вместе с воздухом. В тумане появились Фантомы — неотличимые копии Белого Дьявола, а сам он стал одним из них — и отличить подделку от оригинала было непросто, ибо Руна Призрачности давала ему подобную суть. Конечно, победить этим способом чемпиона Проклятого Святилища не выйдет, но обмануть его взор и понять, как и чем он убивает, — вполне.
К месту оказался и огненный демон, призванный из алтаря. Любое серебряное существо крайне опасно, а страж Святилища сочетал физическую мощь голема из раскаленной магмы и стихийную ярость. Управлять им было нельзя, но обычно демон преследовал вражеского Восходящего по пятам, заставляя сражаться на два фронта, и одолеть его — сложная задача! Один из Тысячи однажды почувствовал это на своей шкуре. Сейчас же демон сыграл роль щита, принявшего первый удар — ибо игнорировать такого противника было невозможно.
Они столкнулись, в грохоте и реве пламени! Половина затянутой туманом Арены мгновенно превратилась в озеро раскаленной лавы. Вырастая из нее, страж терзал пришельца, вокруг которого плясала огненная грива Аспекта. Огонь против огня! Видя, как враг принимает тяжелые удары, Белый Дьявол понял, что его Атрибуты Телосложения и Мощи близки к золоту. А невосприимчивость к Огненному Столпу и Лавовым Озерам выявили высокую Стихийность.
Пиковое серебро — наверняка этот Восходящий мог, но не торопился перешагнуть золотой порог — возможно, чтобы собирать сокровища серебряных Арен…
Осколок Единого ничего не ждал — упускать момент, пока враги сражались, были глупо. Неуловимо скользя в тумане, он ударил дважды — Водным Мечом и Ледяными Кинжалами. Черный доспех поглотил обе Руны. Тем и хороша броня из морлиума, что любой рунный эффект, даже превосходящий по рангу, проваливается во внутреннее пространство. Тем не менее существовали способы справиться и с такой защитой, главное, чтобы на это хватило времени!
Восходящий, сцепившийся с демоном, ответил гудящей волной огня, сметающей отравленный туман и кружащих фантомов — как будто отмахнулся от назойливой мухи. А затем ударил сам, совершенно неожиданным образом, войдя внутрь демонического стража, на мгновение слившись с ним. Один из Тысячи не понял, что это была за Руна, однако страж Арены сначала вдруг замер, распухая и покрываясь трещинами, а затем взорвался, разлетевшись на тысячу частей!
Сокрушающая мощь!
Тогда-то сердце Белого Дьявола гулко стукнуло первый раз.
Он мог проиграть этот бой.
Но не все фигуры еще вошли в сферы. Азимандия и ее команда уже были близко — и Варвар, обращенный в огромного варга, косматым чудовищем влетел на Арену, одним прыжком преодолев лавовую пропасть. Следом за ним торопилась остальная команда боевых Рун — Танцовщица и Садовник, а в самом тылу левитировала золотая кел-леди, окруженная всеми возможными защитными эффектами. Белый Дьявол управлял ими, мысленно вел их — несмотря на испуг и сопротивление Азимандии, она должна сыграть свою роль!
Сфера Великой Пустоты накрыла Арену. Эта золотая Руна лишала всех, кто находился внутри, возможности пользоваться Звездной Кровью и Скрижалями — только Предметы продолжали работать, хотя и потеряли часть своих звездных свойств… Это могло помочь одолеть врага, ибо численное преимущество было на их стороне.
Четыре серебра и золото против одного, пусть и сильного серебра!
Испускающий оранжевый свет, как будто раскаленный Восходящий расхохотался, поворачиваясь к новой угрозе. Этот смех, его жесты и поза напомнили осколку Единого нечто давно забытое, а когда он увидел трепещущий синий блик возле правой руки противника, его сердце ускорило бег во второй раз.
Серебряный Варвар-нордиец, служащий кел-леди, в облике оборотня-варга становился настоящей машиной убийства. Превращение наделяло физической мощью и скоростью, он был способен растерзать целый отряд людей и бросить вызов другому серебру. Клыки, когти, невероятная ловкость и животная ярость должны были сыграть важную роль в Сфере Пустоты, где нет Рун, но…
Серповидная полоса чистого синего пламени наискось разрезала его прямо в прыжке. Превратилась в трепещущий блик возле правого запястья врага — и, мгновенно удлинившись, смела с черных цепей Садовника. Облако праха и пепла — вот и все, что осталось от его Существ! Следующий удар был направлен в Танцовщицу, но она в невероятном кульбите ухитрилась увернуться.
Осколок Единого привык верить своим глазам, но все-таки…
Предмет.
Золотое оружие.
Призрачный Клинок Небесного Огня. Золотая эволюция Плоскостного Меча, усиленная одной из самых могущественных золотых Стихий. Один из его Братьев когда-то использовал такой же Предмет — и его страшились даже небесные псы Вечности.
Незримый послал ему врага, близкого к золоту, блестящего золотом, настоящего убийцу Восходящих, которому нельзя было давать ни единого шанса! Стоит ему сконцентрировать внимание — и сам осколок Единого рассыпется горкой серого пепла…
Чемпиону Арены хватило минуты, чтобы расправиться с Существами Азимандии. Единственное, чего она добилась — нейтрализовала его Аспект, не способный существовать в зоне действия золотой Пустоты. А затем сама кел-леди отчаянно завизжала, видя, как к ней летит всполох синего пламени, от которого нет ни спасения, ни защиты.
«Мой господин!!!»
Он отозвал ее — за мгновение до того, как Клинок Небесного Огня пронесся сквозь место, где только что находилась его Руна. В ту же секунду исчезла Сфера Великой Пустоты, и Белый Дьявол наконец атаковал врага своим главным оружием.
Тем, что должно было сегодня принести победу.
Остановленное Время и Иссушение! Убийственное и коварное сочетание Рун — первое заставляло врага бессильно замереть в коконе Безвременья, второе в этот момент жадно лишало его жизненной влаги. Такой прием мог уничтожить даже золотого Восходящего — если применить его в нужное время.