Меж двух огней (СИ)

— Ну с защитой всё довольно просто, — я выставил вперёд раскрытую ладонь и сформировал над ней небольшую светящуюся сферу, — От тьмы нас уберёг вот этот трюк. С остальным — справились мечами.
— Ну вот, — ухмыльнулся комендант, — А вы говорили, что всё безнадёжно. Снабдить экспедицию хорошими факелами, лампадами и запасом масла, и никакая тьма ей будет нипочём.
— Это не обычный свет, — возразила девушка, — Он связан с нашей аурой. Скорее всего, именно она отталкивала ту тварь, не давая ей поглотить нас.
— Повторюсь, — раздражённо бросил командир храмовников, — Я не спрашивал мнения наёмников. Меня интересуют лишь факты. Что же до вашей… «ауры», насколько мне известно она всегда при чародеях. Однако спас вас именно свет, так что и обычный факел с этой дрянью должен справиться.
— Не уверен, что пропавшая экспедиция с вами бы согласилась, — покачал головой я.
— Судя по вашим словам, она столкнулась с чем-то куда более материальным и разумным, чем та тьма. Более того, у них было-то с собой четыре бойца. Остальные — шахтёры. С четырьмя не ожидавшими нападения тварь справилась. А с четырьмя сотнями готовыми к бою? Сомневаюсь.
— Дело ваше, — я скрестил на груди руки и откинулся на спинку стула, — В таком случае мы, пожалуй, пойдём. Больше нам рассказать просто нечего.
— Камни — напомнил комендант, чуть подавшись вперёд, — Я бы хотел на них взглянуть.
Я ничего не ответил. Пожал плечами, достал из сумки один осколок кристалла и положил его на стол прямо перед собой. На стенах тут же заплясали бледно-зелёные пятна. Камень со временем не утратил своих свойств. Даже, наоборот — стал светить гораздо ярче. Разве что слегка изменил цвет с тех пор, как мы его вынесли из подземелья.
Комендант взял осколок в руку. Заинтересованно осмотрел его. Покрутил между пальцами. Попробовал одну из граней на остроту. Укололся, многозначительно хмыкнул, положил кристалл обратно на стол и пристально посмотрел на нас.
— Так сколько, вы говорите, у вас таких вещиц?
Айлин открыла было рот, чтоб ответить, но я её опередил.
— Четыре, — бросил я, скосив взгляд на девушку. Та ещё секунду сидела с открытым ртом, обдумывая информацию. Затем просто молча кивнула, согласившись со мной.
Нетрудно было догадаться, что он захочет получить всё. Парочка нам могла ещё пригодиться. Коменданту определённо не стоило знать, что нам удалось захватить с собой шесть таких кусков.
— Мы их возьмём. Все. В завтрашней экспедиции они нам очень пригодятся, — он вновь потянулся к лежавшему на столе камню. Но я опередил его. Схватил, убрал в сумку и с вызовом уставился на храмовника. Тот непонимающе смотрел на меня.
— Как вы верно заметили, мы — наёмники. И уж простите нам нашу меркантильность, — я криво ухмыльнулся, — Но мы тоже не привыкли разбрасываться добычей направо и налево. Тем более, что вы нам ещё нихера не заплатили за наши потуги.
— Так, вы ничего ещё и не сделали, — нахмурился комендант, — Да, спустились в подземелье. Да узнали, но лишь то, что нам и так было известно, благодаря Дитриху. А кроме того, если мне не изменяет память, вы получили приличную сумму на руки сразу по прибытии в столицу.
— Это верно, — кивнул я, — Пока что нам не удалось решить вашу проблему. И да, мы получили на руки приличную сумму денег. Но, верно и другое. Мы уже рискнули своими шкурами ради вас. Сильно рискнули, учитывая тот факт, что из дальних вылазок в подземелье пока ещё никто не возвращался. А кроме того, содержание отряда обходится дорого. Обновление снаряжение, починка телег, кормёжка для людей и скота, крыша над головой, какие-никакие развлечения. На довольствие нас никто взять не поспешил, так что средств у нас осталось не так много.
— Вы же понимаете, что от этих камушков могут зависеть жизни сотен человек. А то и тысяч, если наша экспедиция обернётся провалом? — сквозь зубы процедил офицер храмовников. Сама необходимость общаться с такими, как мы, его здорово раздражала. А наш «меркантилизм», присущий, впрочем, любым наёмникам, и вовсе доводил до бешества.
 
— Понимаю, — я скрестил руки на груди и с вызовом посмотрел на коменданта. Потому что нехер сначала всем своим видом демонстрировать, какое мы говно, а потом начинать давить на совесть, — Даже лучше, чем вы думаете. А ещё я понимаю, что мне нужно кормить моих людей и дальше. Набирать новых, обеспечивать их пристойным снаряжением и так далее по списку. Ситуация тривиальная. Вам позарез нужны эти камни. Нам позарез нужны деньги, — я нагло ухмыльнулся. Хотя судя по заметно напрягшейся Айлин моя улыбка со стороны напоминала жуткий оскал голодного хищника, — Мы можем помочь друг-другу.
— Сколько, — в голосе храмовника послышалась смертельная усталость. Он всё-таки сумел взять под контроль обуявшие его эмоции и вновь смотрел на нас, как на пустое место.
Не дожидаясь ответа он потянулся к ящику стола. Достал оттуда небольшую, обитую серебром шкатулку. Немного повертел её в руках, возясь с замком. Затем откинул крышку, поставил сундучок на стол и немигающим взглядом уставился на нас.
Я немного помедлил, примерно прикидывая, сколько можно с него запросить. Судя по тому, как орден швыряется деньгами и снаряжает своих солдат — монет у него в достатке. Несмотря на послевоенную разруху, упадок экономики и перекрытие торговых путей. Щедрые пожертвования от черни? Реквизированное имущество магиков? Знатные спонсоры, которым на руку вся эта охота на ведьм? Не знаю, да и знать пока не хочу. Достаточно того, что они чертовски богаты.
Зараза, да на один кубок, из которого он потягивает вино, можно было бы снарядить ещё парочку таких отрядов, как наш. Значит, мелочиться не стоит. Но и совсем уж наглеть — тоже. Мы и так основательно раздражаем нанимателя самим фактом своего существования. Если перегнуть палку, он может просто нас убить и отобрать камни силой, наплевав на протекцию Альрейна.
— Полтора серебряных за штуку, — ответил я, выкладывая ещё один камень на стол. Айлин тут же достала из сумки два своих, присовокупив их к общей кучке.
Комендант спорить не стал. Лишь устало вздохнул, отсчитал шесть монет и бросил их на стол прямо передо мной. Похоже, я продешевил. Можно было просить и две монеты за штуку. Торговаться с нами он всё равно не собирался. Но даже если и так — мы всё равно сорвали приличный куш. Не думаю, что местные ювелиры дали бы нам больше.
— Приятно иметь с вами дело, — ухмыльнулся я, сгребая монеты в кошель на поясе. Настроение сразу улучшилось. Мать, да если не транжирить деньги — этих средств нам хватит минимум на месяц-два безбедного существования для всего отряда.
— Получите втрое больше, как закончите работу, — равнодушно пожал плечами комендант, убирая коробочку обратно в ящик стола, — Так что, жду вас завтра утром ожидаю увидеть вас в составе нашей экспедиции. Может, хоть тогда с вас будет хоть какой-то прок.
— Постараемся об этом не забыть, — ухмыльнулся я, однако храмовник юмора не оценил. Он даже не удосужился нам ничего ответить. Лишь устало прикрыл глаза и весьма недвусмысленно махнул рукой. Мол, выметайтесь уже.
Я встал и уже собирался было направиться к двери. Внезапно тишину, на несколько мгновений повисшую в комнате, разрезал голос Айлин. Голос, в котором отчётливо угадывались злость, раздражение и нотки презрения.
— Обязательно было это делать? — девушка с вызовом смотрела на коменданта. Её кулаки были сжаты. Костяшки на них побелели от напряжения. А в ауре… Началось движение. Она как будто вытягивалась вперёд, формируя нечто вроде острия. Точки, в которой сконцентрирована вся сила, доступная ей. И это несмотря на то, что на шее у коменданта болтался защитный амулет, куда более навороченный, чем те, что мы видели у бандитов или рядовых храмовников. Похоже, Айлин просто начинала терять контроль.
— Делать что? — непонимающе уставился на неё офицер орденцев.
— Сжигать тех двоих. Травника и его жену, — выпалила девушка, — Они правда были виновны? Это они убивали людей на площадях? Может, они создали заразу или контролировали заражённых? Или вам просто надо было на кого-то свалить вину за свои промахи, и дать народу…