Меж двух огней (СИ)

— Так, вопросы оставим на потом, — скомандовал он, воспользовавшись своим положением десятника, — Товарищ командир, какая у нас задача?
— У нас… — я ненадолго задумался.
И правда, какая? Предполагалось, что мы будем сопровождать один из экспедиционных отрядов ордена, чтобы что? Они пошатались по этому подземелью, ничего не нашли, зарубили пару десятков уродов и несолоно хлебавши вылезли обратно на поверхность? Не думаю, что такой результат их бы удовлетворил. И нетрудно догадаться на ком бы они отыгрались за провал. Впрочем, противоположный результат нам бы тоже вышел боком. Если б они всё-таки нашли эту пресловутую общину магов и вырезали её под корень, то ничто не помешало бы им прикопать и нас где-нибудь там, рядышком. Так что… Задача, в общем-то проста и понятна.
— Наша главная цель — добраться до магов раньше, чем это сделают святоши, — нарушил молчание я, — Добраться и поговорить с ними. Быть может у нас получится разрулить этот конфликт без дальнейшего кровопролития.
— Каким образом? — поинтересовалась Айлин.
— Вытащив их из города. На том же самом корабле, на каком собираемся уплыть и мы, — пожал плечами я, пристально вглядываясь в один из боковых коридоров. Что-то подозрительно поблёскивало там, в темноте. Может, просто капли воды на влажном, покрытом плесенью камне. А может и чьи-то глаза, остановившие на нас свой немигающий взгляд.
— Не думаю, что барон на это согласится, — с сомнением в голосе ответила девушка, — Он же согласился вывезти наш отряд, а не…
— Вот именно, — перебил её я, — Он согласился вывезти наш отряд. И, соответственно, их, если они станут частью нашего отряда хотя-бы на время. Довезём до южных портов, а там пущай отправляются на все четыре стороны, если захотят. Хотя, по правде сказать нам бы в отряде тоже не помешала парочка опытных магов, которые могли бы нас обучать.
— Звучит сомнительно, — покачала головой Айлин, — Ну да такой план и впрямь лучше, чем никакого. Тем более, что опытные маги нас действительно, здорово бы усилили.
— Ладно, двигаем дальше, — резюмировал я, — Нам надо добраться до подземного города. По крайней мере, там в прошлый раз с нами встретились маги. И если они не укажут нам другого пути, то вероятно будут ждать нас на прежнем месте. Пока что прямо, до памятника или могилы.
Отправились дальше. Парни с откровенной опаской переступали «линию разделения». Их чувства можно было понять. Проверка — проверкой, а испытать на своей шкуре действие того, что десять минут назад растворило в воздухе сотню солдат никому не хотелось. Однако, ничего так и не произошло. Наш отряд успешно преодолел это препятствие и двинулся дальше, вглубь катакомб.
Двигались медленно и осторожно. Иногда останавливались, вслушиваясь в глухую, тяжелую тишину, то и дело нарушаемую скрежетом металла о камень и плеском воды где-то в боковых проходах. Изредка я останавливал всех и прощупывал пространство перед нами на предмет скрытых ловушек. Сначала магическим зрением, а затем и железкой на верёвочке. Однако пока что всё было чисто.
Вот только с каждым новым шагом всё отчетливей ощущалась тревога. Не тот давящий и всепоглощающий страх, каким нас окутала бездонная тьма, а ощущение, будто мы постепенно приближаемся к чему-то важному. Какой-то развязке всей этой заварившейся каши. И она нам совсем не понравится.
— Тоже чувствуешь это… — тихо прошептала Айлин, покрепче сжав мою руку, — Будто кто-то смотрит. Не по себе мне.
— Угу, — кивнул я, — Думаю наше присутствие уже заметили. Но препятствий пока не чинят. Будем считать это добрым знаком.
Девушка с сомнением покосилась на меня и зябко поёжилась, но спорить не стала. Отряд тем временем миновал арку входа и начал продвигаться вглубь гробницы «святого Георга». Лучи фонарей заскользили по массивным колоннам и каменным аркам поддерживающим скрывающийся во тьме свод. Гробница встретила нас глухой, непроницаемой тишиной.
— Те кто построил это место, не были обременены чувством меры, — тихо бросил Алвур, оглядываясь по сторонам.
 
— Это ж сколько людей потребовалось, чтобы выкопать эти хоромы, — поддакнул Одрик.
— И самое главное — зачем? — многозначительно хмыкнул Арвель.
Ответом на вопросы были лишь глухие отзвуки эха, начавшие гулять под высокими сводами потолка. Эхо и… ещё один странный звук. Как будто кто-то скрёб металлом о камень. Пока что он был на самой грани слышимости, но по мере нашего продвижения вглубь каверны постепенно нарастал. Становился громче и отчётливее. Парни шарили лучами фонарей по колоннам, пытались добить до стен. Найти источник звука. Но всё было без толку. Свет просто растворялся в густой, пыльной тьме подземелья, не в силах добить до отдалённых уголков этой каверны.
Вскоре впереди показалась и статуя. Но выглядела в этот раз она как-то иначе. Палаш, который высеченный из камня низкорослый мужчина держал в руках был обломан по самую рукоять. А на медной табличке, впечатанной в основание постамента отчётливо виднелись чёрные пятна.
— Кровь, — резюмировал Алвур, приглядевшись повнимательнее, — Похоже, человеческая. Только совсем старая. Ей пара дней, а может и того больше.
— Не трогать, — скомандовал я, — Она могла принадлежать одному из заражённых. У них такая же кровь, как и у нас, только цвет чуть отличается.
— Думаешь, тут был бой? — с сомнением покосилась на меня Айлин.
— Или так, или какая-то особо отбитая тварь просто шутки ради отломала у статуи меч и об него же и поранилась, — пожал плечами я, — Как бы там ни было, нам нужно двигаться дальше. Теперь, если мне память не изменяет, налево. До входа в тоннель и прямо, пока не упрёмся в комнату… В общем, сами увидите.
— Погоди, — остановил меня Освальд и принялся осторожно обходить статую по периметру, подсвечивая себе путь фонарём. Мы остались на месте, внимательно следя за округой. Едва слышный звук скрежета металла о камень стал чуть громче. Его источник медленно, но верно двигался в нашу сторону.
— Глядите, — он остановился за постаментом. Луч фонаря выхватил странную кучу тряпья, лежавшую на полу. Как и всё остальное, она была укрыта довольно толстым слоем пыли. Должно быть валялась тут не первые сутки.
Мы тоже обогнули статую и подошли поближе, то и дело оглядываясь по сторонам. Чувство, что за нами пристально следят и не думало отступать.
— Интересно, — Алвур присел на корточки, поставил на пол фонарь и стряхнул с тряпок пыль. Затем поднял один коричневых из лоскутов, в центре которого тёмное пятно и внимательно осмотрел, — Это должно быть бинты. Самодельные, — стрелок поднёс их поближе к лицу, понюхал и тут же брезгливо поморщился, — Да, они самые. Ещё и пропитаны отваром из кровоцвета. Эту дрянь и за километр учуять можно. Кстати, вот и пузырёк валяется… — он поднял с земли небольшую мутную склянку и повертел её в руках, затем спрятал в сумку на поясе. Увидев наши удивлённые взгляды пояснил, — Вернону пригодится. Да и, в конце-концов, не пропадать же добру.
Подход этот был несомненно правильным, но вот сама находка несколько… настораживала. Кому эти вещи могли принадлежать? Магам? Вряд-ли. Они бы скорее вылечили себя заклинанием, чем самодельными бинтами и отваром из кровоцвета. Храмовникам? Но они проходить должны были здесь минут десять назад. Кровь на бинтах уж точно не могла засохнуть, да и сами бинты святоши вряд-ли успели бы наложить. Похоже, что-то произошло с самим временем. Какое-то искажение или аномалия. Как тогда, с гнилым урочищем, только наоборот. Снаружи прошли минуты, а здесь — часы или даже дни. Но, почему тогда нас это не коснулось? Или коснулось? Боюсь узнаем мы это не скоро.
— Тут есть ещё кое-что, — бросил Алвур, принявшись разгребать кучу бинтов. Слипшиеся и окровавленные тряпки он отбрасывал в сторону. Внезапно стрелок замер. Снял с пояса кинжал и ткнул им в какой-то тёмный кулёк, лежавший посреди тряпок. Позади меня послышался короткий сдавленный вскрик Айлин. На полу, посреди бинтов и тряпок лежала оторванная человеческая кисть.