Большая книга ужасов. Коллекционер кошмаров

– Дём, ты совсем идиот, зачем стучишь?! – радостно воскликнул парень.
– Просто ноги грязные, а мама полы протерла. Можешь подать Степин ноут?
Данила скорчил недовольную рожу, но все-таки выполнил мою просьбу. Я взял сумку с ноутбуком и побежал обратно: по лестнице, по коридору, затем в зал. Степы нигде не было видно.
– Эй, ты чего? Спрятался, что ли?
Я поставил комп на столик и пошел вдоль рядов. Степа неожиданно выпрыгнул на меня, легко перескочив через метровую спинку кресла. До меня не сразу дошло, что происходит.
– Как тебе это удалось? – спросил я.
Степа посмотрел совершенно пустыми бледно-голубыми глазами и схватил меня за руку. Его пальцы были холодными и твердыми, как у мраморной статуи.
– Что с тобой? – спросил я, уже понимая всю бессмысленность разговора – на сцене была открыта небольшая дверь, ведущая за кулисы. Наверное, она и стала местом квантового перехода – но почему? Зачем вдруг Степе понадобилось туда лезть?
– Мясо, – сказало существо. – Теплое мясо.
Я резко дернулся в сторону и высвободил запястье, как меня учили на тренировке по рукопашному бою. Тварь бросилась за мной. Она двигалась ловко и быстро. Никогда бы не подумал, что могу скучать по Степиной хромоте, но сейчас мне больше всего хотелось увидеть своего друга – заикающегося, неуклюжего, но живого и настоящего. Я побежал по залу, держась так, чтобы между мной и существом оставался хотя бы один ряд кресел. Нужно было быстро выработать план действий. Тварь резко прибавила ходу, оттолкнулась от сиденья и прыгнула на меня.
«К черту план! Нужно просто обезвредить эту бестию!» – вот что я подумал, когда чудом уклонился от протянутых ко мне холодных лап. Убивать или калечить существо все-таки не стоило. Вдруг Степа вернется, а я испортил его тело. Тут я вспомнил про бутерброд с колбасой у меня в кармане, и у меня родилась гениальная мысль.
– Эй, жрать хочешь?! – Пока мои пальцы освобождали сэндвич от салфеток, я побежал вдоль рядов на сцену.
Открытая дверь была совсем рядом. Там за порогом ветер уносил пыльные облака куда-то в холодную тьму.
– Смотри, какая вкусняшка! – Я помахал бутербродом. – Натуральная колбаска. Она из мяса, честное слово!
Тварь остановилась и смотрела голодными глазами хищника.
– Лови! – Я бросил бутерброд за порог – туда, где исчезает свет. Сработало! Тварь побежала за едой. Мне уже казалось, что победа в кармане, но существо не переступило порога. Оно остановилось в последнее мгновение, а потом бросилось на меня.
«Реклама врет – вся эта колбаса из сои, туалетной бумаги и нитрита натрия», – вот такая мысль пронеслась у меня в голове. Скорее дело было в другом – тварь просто не хотела обратно. Мы покатились по полу. «Степа» обхватил меня руками и пытался укусить. Челюсти существа громко клацали прямо возле моего лица. Лишь неимоверными усилиями мне удавалось уклоняться и отталкивать их от себя. Мощности моих программистских мускулов не хватало. Степа и так был крупнее меня, а когда превратился из больного мальчика в голодного хищника, его превосходство стало подавляющим. Уже через минуту у меня руки тряслись от усталости, мышцы сводило судорогами, так что мое поражение было делом времени. Спасла меня случайность – мы подкатились к открытому люку, и мне удалось сбросить с себя тварь. Существо упало вниз под сцену. Высота была небольшой, но на пути удачно попались острые железные балки. Тварь попыталась встать, взвизгнула, задергалась и упала. Я лежал, пытался отдышаться и думал, что дальше. Сохранить существо в целости и сохранности мне не удалось. Мгновение мне казалось, что нужно вытащить тварь и запихать ее в открытый портал. Потом стало ясно, что не вариант – слишком тяжело, опасно, а толку никакого не будет.
«Я должен спасти Степу», – понял я. Иного выхода быть не могло. Отдышавшись, я встал и подошел к открытой двери – там была только чернота и тяжелые хлопья пыльного снега. Тварь под сценой застонала.
Нельзя так его оставлять. Я вернулся к яме и закрыл люк. Существо ворочалось и тяжело дышало.
  
Теперь можно – холодная решимость прошлась дрожью по моему телу. Я подошел к двери и приготовился шагнуть за порог. У меня зазвонил телефон – Саша вызывала по скайпу. Наверное, можно было не слишком спешить.
– Алло. – Я принял вызов.
На экране появилась Александра.
– Стой! – закричала девушка.
– Стою, – ответил я. – Что дальше?
– Ты не должен этого делать!
– Чего?
– Ты собираешься пойти туда! Я видела! – Неожиданно до меня дошло, что у Саши мокрые волосы, а сама девушка завернута в полотенце. Ей явно пришлось срочно прекратить водные процедуры.
– Я должен. Там мой друг. – В моих словах прозвучала слишком уж суровая обреченность.
Саша сделала круг по комнате, закрыла глаза, помассировала виски и наконец заговорила:
– Наверное, ты прав – у тебя нет другого выхода. Та сила, что вы впустили в мир, не оставит вас в покое, но ты не должен идти прямо сейчас. Не бросайся в омут с головой, подготовься. Тогда у тебя появится шанс.
Мне хотелось прямо сейчас шагнуть за порог, отправиться в место, где исчезает свет. Если подумать, это желание было неправильным и нездоровым.
– На мне лежит вина за Степу, – пробормотал я и окончательно понял, что хотел даже не спасти друга, а пострадать вместе с ним и снять с себя чувство вины. – Все, приехали. – Я плюхнулся на пол, усталость окончательно придавила меня.
– С тобой все в порядке? – спросила Саша.
– Мозг включился, значит, буду в норме, – ответил я.
– Вот и отлично, – ответила ясновидящая. – Смотри не делай глупостей. Если что – звони, а мне нужно еще волосы посушить.
Саша отключилась, и я остался один на один со своим работающим мозгом.
 
Глава 11
 
Место, где исчезает свет
 
Для начала нужно было позаботиться о существе. Лучше пусть выживет – так больше шансов, что Степе не будет причинен вред. К тому же стоило позаботиться о том, чтобы оно не наделало лишнего шума. Поэтому я воспользовался своей магнитной карточкой с самым крутым допуском и утащил с кухни большой кусок сырого мяса. Взял также бутылку воды и большую миску. Непонятно, как меня не засекли. Я особенно не прятался, надеясь только на везение и умение заковыристо соврать, если что. Весь груз был сброшен в люк под сценой.
– Эй, ты! – громко и четко сказал я. – Кем бы ты ни был. Жри и веди себя тихо.
– Мясо, – проурчала тварь, она явно не собиралась умирать.
– Сиди тут, а у меня есть дела поважнее.
Для начала стоило обеспечить себе прикрытие. С одной стороны, глупо – шансы вернуться были не так уж велики. С другой стороны – если мое отсутствие обнаружат и сообщат родителям, тоже ничего хорошего. Методика на такой случай у меня уже была отработана – влезть в базу данных интерната и оставить запись, что меня забрали на два дня домой. Пока хватятся, пока будут искать, кто дал разрешение и на каких основаниях, все уже будет кончено тем или иным образом. После этих размышлений мне стало страшно – я понял, насколько слабо верю в свое успешное возвращение. Впрочем, прикрытие было самой простой и быстрой частью подготовки. Дальше шла закупка снаряжения. Я так много времени посвятил изучению ассортимента туристических магазинов, что смог сразу составить список. Только не спрашивайте, как мне удалось достать электрошокер – его разрешено покупать только с восемнадцати лет. Как будто ток как-то по-другому бьет совершеннолетних.
Оставался главный вопрос: куда девать свое тело. Я вспомнил Дашку наедине с тварью в моем обличье. От одной мысли, что такое может повториться, меня передернуло.
«Поеду на Бауманскую, – решил я. – Там все равно квартира пустует».
Конечно, был соблазн уйти в другой мир прямо из интерната. Теоретически это могло помочь отыскать Степу. Но теория – это одно, а жизнь беззащитных детей в школе – совсем другое. В общем, затарившись снаряжением на приличную сумму, я отправился к мрачному дому. Дверь в подъезд была приоткрыта, в квартиру тоже. Сквозь небольшую щелку виднелся коридор с линялыми обоями. Я вошел. Все здесь было по-прежнему. Почему-то вспомнился обещанный Страннику скутер. Я ведь совсем позабыл про него, только забрал документы и ключи. В кладовке горел свет. Сквозь щель было видно, что лампочка тусклая и мигает.