Принцев не предлагать!
И никто из нас даже подумать не мог, что неведомые атакующие окажутся умнее и зайдут с двух сторон, потому что в следующую секунду за нашими спинами сотней осколков разлетелось окно и в столовой появились новые действующие лица.
Судя по мощным фигурам в черном обтягивающем трико, багровой коже и рогам…
— Демоны? — жалобно пискнула Полинка, переводя растерянный взгляд с одного незваного гостя на другого.
— Демоны, — с ненавистью сплюнул Рей, оказываясь ко мне еще ближе, чтобы успеть защитить от новой опасности.
— Ваше высочество! — гаркнул центральный, на чьей голове было не два рога, как у его спутников, а четыре, и глухо стукнул себя кулаком по груди. То ли приветствовал, то ли еще что… — Позвольте спасти вас!
— Э…
Я отчетливо видела, что он смотрит на меня. Прекрасно понимала, что обращается ко мне. Позади уже разгоралась схватка драконов с теми, кто появился со стороны дверей.
Но я ни черта не понимала, что происходит!
— А я нуждаюсь в спасении? — спросила на всякий случай.
— Вас пленили это мерзкие отродья — ящеры! — пафосно сообщил четырехрогий, поедая меня преданным (но от этого не менее пугающим) взглядом бездонно черных глаз. — Я сочту за честь лично спасти вас!
— Бред какой… — пробормотала растерянно и осторожно подергала за край камзола стоящего рядом Рея, привлекая опекуна к обсуждению. — Он о чем вообще?
— Твоя текущая ипостась преимущественно демоническая, — с непонятной ноткой горечи обескуражил меня дракон, качнувшись вперед, когда спутники четырехрогого начали обходить стол с обеих сторон, подбираясь к нам ближе. — И это вызывает дополнительный дисбаланс твоей энергоструктуры.
Я говорила, что ни черта не понимаю? Так вот! Я ни чер-та не понимаю!
И тут демоны напали.
Полинка, пискнув, юркнула под стол, что было не самым глупым решением, я тоже потихоньку сползла со стула на пол, подальше от демонов и Рея, превратившегося в беспощадную машину для убийства, но это оказалось ошибкой.
Мы не учли четырехрогого, который оказался не дураком и тоже рванул под стол. Ловко дернул за ногу меня, стремительно подтаскивая к себе, бросил в сторону остальных несколько мелких шариков, отчего комнату моментально заволокло дымом, затем колдонул… И мы все трое провалились в портал.
Все это заняло от силы долю секунды, поэтому мой протестующий вопль вышел откровенно запоздалым и прозвучал уже тогда, когда было поздно: нас то ли спасли, то ли все-таки похитили.
ГЛАВА 11
— Ты хоть что-нибудь понимаешь?
Полина уже минут десять мерила шагами довольно узкую комнату, куда нас притащил четырехрогий. И если меня, слегка оглушенную экстренным переносом, он нес на плече достаточно почтительно, то Полинка, транспортированная под мышкой, пострадала сильнее меня. В основном, конечно, досталось ее гордости, но и остальное тоже выглядело помятым: растрепалась прическа, треснул рукав платья, и где-то по дороге потерялась одна туфелька.
Хорошо хоть каменный пол нашей камеры был чистым и относительно теплым.
А это, судя по мощной двери, запертой снаружи, и крохотному окошку под потолком, была именно камера с единственной узкой скамейкой в качестве мебели.
— Честно? Не больше тебя.
Тут дверь камеры открылась, и в сторону отошел отперший ее крупный демон, являя нам новое действующее лицо. И если мне не изменяла память…
— Ведьма! — Мои пальцы рефлекторно сжались в желании придушить старуху, которая очень сильно изменилась, но все же была именно ею.
Только значительно моложе (лет сорока) и одета как богатая дама, в роскошное платье цвета спелого баклажана с кучей дорогих украшений. Седые (или просто пепельные) волосы были убраны в высокую прическу, а загорелая кожа с минимальным количеством морщин едва уловимо отливала бордовым.
— Доченька! — Та, в свою очередь, широко расставила руки, в два счета сократила между нами расстояние и обняла так, что хрустнули ребра. А на ухо мне досталось тихое, но крайне ехидное предостережение: — Хочешь жить, молчи и подыгрывай.
Желание придушить ведьму стало сильнее. Но и прояснить ситуацию не мешало бы.
Поэтому я решила, что одно совсем не исключает другого, но порядок можно слегка изменить.
— Хорошо, — едва слышно процедила в ответ, и только после этого ведьма меня отпустила.
Полинка переводила ничего не понимающий взгляд с меня на женщину, которая отстранилась от меня на расстояние вытянутой руки и теперь скептично изучала. Изучила лицо, глаза, восхищенно цокнула по поводу рогов, а вот платью достался презрительный прищур.
— Всегда подозревала, что драконы — те еще жлобы, но чтобы настолько… Ладно, идем.
Ведьма схватила меня за руку и потянула к выходу, но тут неожиданно для всех нас проснулся дракончик-хранитель. Вскинул свою маленькую мордочку, зло зашипел и даже попытался цапнуть ведьму, но та ловко отдернула руку, а затем и вовсе щелкнула драконника по носу.
— Цыц, мелочь! Забыл, что жив только благодаря мне?
Дракончик, состроив обиженную моську, тряхнул головой, понуро взглянул на меня, как будто извинялся, и снова свернулся компактным браслетом на запястье, искоса посматривая на ведьму сквозь полуприкрытые веки.
— Простите, что вмешиваюсь… — За это время Полинка успела взять себя в руки и деловито поинтересовалась: — А как насчет меня?
— Тебя? — Ведьма пренебрежительно оглядела блондинку и неопределенно пожала плечами. — Меня ты не интересуешь.
И снова потянула меня к выходу, всем своим видом давая понять, что подруга остается в камере. На этот раз уже в одиночестве.
— Нет, погодите! — Когда было надо, Полина умела очень громко и грамотно возмущаться. — Я себя похищать не разрешала! Если уж не желаете компенсировать неудобства, то хотя бы верните откуда изъяли!
— Обратно на Землю? — съязвила ведьма, и ее взгляд потяжелел, отчего вся храбрость подруги моментально испарилась. — Не гарантирую, что получится целиком, все ж полнолуние закончилось, но попробовать можно.
И начала показательно разминать руки.
Побледнев, Полинка умоляюще взглянула на меня.
— Хватит уже запугивать! — рявкнула я и сладко добавила: — Мамо!
А что? Сама меня доченькой назвала. Не просто же так.
— Полина — моя подруга и идет со мной.
Сказала, как отрезала.
Секунд десять мы напряженно мерились взглядами, после чего ведьма удовлетворенно ухмыльнулась и, горделиво заявив: «Наша порода!» — милостиво согласилась:
— Хорошо, пусть присоединяется. Но ни слова, пока не разрешу!
Зачем она это сказала, стало ясно почти сразу: из камеры, расположенной в одной из башен дворцового комплекса, мы отправились прямиком к Владыке демонов. Нас сопровождали четверо двурогих стражей, одетых как японские ниндзя — в черное и обтягивающее. Оружия я при них не заметила, но меня это не обмануло: любой из этих бугаев скрутит и меня, и Полинку в два счета и даже не запыхается.
Идти пришлось довольно долго, но за это время ведьма произнесла не больше десятка фраз, сказав лишь главное — о конечной цели нашего пути (к Владыке), где мы, собственно, находимся (дворец Владыки империи демонов Рух на соседнем с драконами континенте), что я действительно принцесса демонов (об этом во весь голос вопила корона из рогов, не желающая исчезать), а все потому…
— Заверхрайн, старый дурак, подкинул мне отличную идею развлечься за счет ящеров, — самодовольно ухмыльнулась старуха. — И даже не подумал проверить, кровь какого именно демона я ему продала. Высшего и ладно. А мог бы и догадаться, что для этого дела подойдет далеко не каждый высший… — Она скосила на меня ехидный взгляд и милостиво приоткрыла часть карт. — Ты моя кровная дочь, Диана. Единственная в своем роде. Гордись!
Но что-то не гордилось.
Кисло улыбнулась, с трудом подавляя нестерпимое желание стереть с лица ведьмы ухмылку любым доступным способом, но тут мы наконец пришли.
Из-за собственных переживаний я почти не обращала внимания на интерьер, отметив для себя, что он довольно мрачный, хотя и проскальзывает в нем что-то восточно-вычурное, но при этом нет той белоснежной воздушности и взрыва ярких красок, которые присущи Востоку. Наоборот, присутствуют давящие на психику бордово-черные цвета всех оттенков. Куда сильнее меня волновала предстоящая встреча с Владыкой, которая могла закончиться чем угодно. Но скорее всего новыми проблемами.