Принцев не предлагать!
Кабинет Владыки был огромным. Гигантский зал с высоченным потолком, колонны, уходящие ввысь, пол, выложенный гранитными плитами, натертыми до блеска, узкие стрельчатые окна, пропускающие в комнату лишь часть света из-за того, что стекла не прозрачные, а матово-серые… И Владыка, изучающий какой-то документ за массивным столом из черного дерева.
Сопровождение осталось снаружи, и к столу мы подошли втроем: гордая собой ведьма, напряженная я и морщащаяся босая Полинка, уже давно снявшая вторую туфельку, чтобы не ковылять в одном каблуке.
Владыка, судя по мрачному взгляду, пребывал не в духе. Вообще он был довольно привлекательным мускулистым мужчиной, встретившим нас в человеческом облике: коротко стриженные темные волосы, загорелая кожа, крупные мужественные черты лица. Одет крайне демократично — в черные брюки и распахнутую на волосатой груди черную рубашку.
А вот выражение лица подкачало. С таким лицом очень часто спрашивают: «Какого хрена?!»
— Какого ящера, мама?! — произнес он в конце концов, долбанув кулаком по столу. — Что за несогласованная вылазка на территорию иного государства?! Драконы уже прислали ноту протеста, а мы только-только приступили к конструктивному диалогу по поставкам алдония!
— Дорогой, не шуми. — Ведьма не впечатлилась проявлением силы Владыки (сына?!) и подтолкнула меня в спину. — Лучше познакомься со своей сестрой.
Повисла напряженная пауза.
Ведьма глумливо ухмылялась, Полина, выронив туфлю, шокированно дергала себя за кудряшки, а я, слегка подустав от всей этой неразберихи, спокойно рассматривала навязанного сводного брата.
Ну что сказать. Неплох. Но можно было бы и обойтись.
— Диана, — представилась в конце концов, лишь бы что-то сказать.
— Саввеамон, — без особой радости буркнул демон после того, как в пятый раз изучил-пересчитал мои рога и бросил зловещий взгляд на мать, обещая ей последующие семейные разборки. Надеюсь, наедине. — И что дальше?
Ведьма осуждающе цокнула, явно не так представляя себе бурное семейное воссоединение, но тут рядом с ней с приглушенным хлопком и легким запахом серы появился пятисантиметровый мохнатый шар с кожаными крыльями, что-то бодро прочирикал, и «мамо» недовольно нахмурилась.
— Так, дети мои! Дальше сами, у меня дела.
И, словно так и надо, торопливо вышла прочь.
— Ачешуеть! — возмущенно высказалась за нас обеих Полинка.
— Согласен, — неожиданно поддержал ее Владыка, недовольно кривя губы, и с раздраженным выдохом поднялся. — Ладно, давайте так: я вас сейчас провожу до женского крыла, а дальше сами. Понятия не имею, что задумала моя мать, но участвовать в этом не собираюсь.
— Ваше, э-э-э… величество, — не очень уверенно протянула Полинка, делая мне большие и многозначительные глаза.
— Владыка, — недовольно поправил ее демон. Чуть внимательнее изучил линию ее декольте и слегка подобрел. — А ты кто?
— Полина моя подруга, и ее похитили по ошибке, — вставила я свои пять копеек, пока эти двое не успели договориться о чем-нибудь другом. — А можно нас вернуть обратно в посольство? Нам и там неплохо было. Раз уж здесь мы не ко двору.
— Нельзя, — снова скривился Владыка, словно ему подсунули незрелый лимон. — Ты моя сестра, это будет политически неверно. К тому же, если тебе неизвестно, мы с драконами в довольно напряженных отношениях. Так что никаких обратно.
— Вообще? — уточнила немного напряженно, и демон что-то понял по моему взгляду.
Потому что ответил не сразу и довольно обтекаемо:
— Пока — да. А там видно будет.
Когда «там» и кому видно, он не пояснил, зато вновь рассердился, уже на то, что мы отвлекаем его от дел государственной важности, и, чтобы не тратить ни одной лишней минуты, доставил нас до нужных помещений точечным порталом.
И свалил, даже не объяснив, где мы теперь и кого кошмарить дальше.
Настроение было именно такое.
Каттархайн рвал и метал. Демоны! Будь они прокляты!
Да как они только посмели явиться в их посольство и похитить Диану?!
Повелитель, мрачно выслушав доклад, не сказал ничего. Не дал понять даже взглядом, что винит Каттархайна в провале.
Но молчание было куда красочнее слов.
Он презирал сам себя.
Ведь это именно он ошибся, предложив Диане порцию фий, что и привело к катастрофе. А ведь он всего лишь хотел, чтобы она взбодрилась! Всего лишь!
Повелитель прислал Владыке демонов ноту протеста, но тот еще не дал ответ, и оставалось только ждать. Куда ее похитили? Зачем? Кто вообще посмел это сделать? У них не было ни единого разумного предположения по этому поводу, а искать Диану по всему континенту не имело смысла.
Скоро. Скоро они получат ответ, и тогда…
Ответный шаг не заставит себя долго ждать!
Драконы своего никогда не упускают.
Никогда!
Спустя сутки Повелитель призвал его к себе снова.
— Принцесса Моа-Рух?! Невозможно!
— Скажи спасибо Заверхрайну, — желчно сплюнул Повелитель, едва ли не впервые на памяти Каттархайна позволяя себе проявлять настолько сильные эмоции. — Я уже ненавижу этого старика! Как он мог пойти на подобное?! Как?! Зная, как я отношусь к Присцилле и ее безумным идеям!
Побушевав еще немного, Повелитель сумел успокоиться и тяжелым взглядом уставился на лучшего следопыта империи.
Каттархайну стало не по себе.
— Отправляешься к демонам с посольской миссией. Они хотят контракт на алдоний — они его получат. Но без Дианы — не возвращайся!
— Слушаюсь, мой Повелитель.
Каттархайн отрывисто склонил голову и стремительно покинул кабинет Повелителя.
Ситуация осложнялась с каждым днем. Так же стремительно росло его желание вернуть Диану. Теперь уже не только принцессу драконьего рода Заверхрайн, но и демонического правящего рода Моа-Рух.
Но они еще не знают, с кем связались…
Драконы своего никогда не упускают.
Никогда!
Благодаря ведьме мы с Полиной знали, что находимся на другом континенте, так что время суток — раннее утро не стало для нас сюрпризом. И по уму нам бы лечь спать, столько всего навалилось разом, но из-за выпитого фия во мне теперь бурлила просто бездна энергии, а подругу буквально разрывало от любопытства. В общем, не до сна было обеим. Побродив по однотипным безлюдным покоям и кое-как сообразив, как выбраться из этого заколдованного круга, который здесь зовется женским крылом, добрались до прислуги.
Они, к искреннему и незамутненному восторгу Полинки, оказались мелкими бесами и бесовками росточком не выше метра. Озадачив мелюзгу ворохом дел — подготовить достойные нас покои для длительного проживания, обеспечить одеждой, едой и развлечениями, — подруга успокоилась лишь тогда, когда ей на растерзание отдали местного библиотекаря, чтобы тот ответил на животрепещущие вопросы.
Пожилой морщинистый лысый бес с густыми бакенбардами и торчащими в стороны длинными ушами, одетый в черную хламиду, был до безумия похож на магистра Йоду и звали его тоже очень похоже — Йохей. Правда, кожа у него была не зеленой, а красно-коричневой, но большой роли это не играло.
Пока бесовки наводили порядок в покоях, нас со всеми почестями устроили в большой комнате-гостиной, где вместо диванов и кресел были разложены ковры, мягкие пуфики и подушки, снабдили разнообразными сладостями и скрипучим голосом предложили задавать вопросы.
Обращался он только ко мне, словно Полина была пустое место, но это подругу ни капли не смущало.
— Где мы находимся? Место, город, страна, мир?
Йохей если и удивился, то виду не подал. Словно чуть ли не ежедневно имел дело с гостями из других миров. И ответил не только подробно, но и красочно.
— Третий этаж женского крыла дворцового комплекса Владыки демонов. Комплекс расположен в живописной долине Тоо, которая с начала веков принадлежит демонам. У его подножия располагается столица империи, славный город Дахо — жемчужина среди прочих городов империи Рух. Сама империя простирается от восточного побережья Темного континента до западного, включая в себя удельные княжества орков, вампиров и дроу. На севере, занимая всего шестую часть суши, проживают энки, разумные снежные тролли, а юг мы предоставили беженцам различных рас эпохи Свержения, взяв с них вассальную клятву. Мир наш, созданный демиургом по образу и подобию многих иных миров, носит чудное название Аррайя и состоит из двух континентов — Светлого и Темного, а также десятка магически нестабильных архипелагов, которые населяют преимущественно водные народы: русалы, сирены и наяды.