Принцев не предлагать!
— Категорически за!
Полина убежала умываться и прихорашиваться, а я переключилась на окончательно деморализованного беса.
— Йохей, не делай такое умирающее лицо, — строго приказала я бесу. — И даже не вздумай доложить о наших планах хоть кому-нибудь!
— В-ваше в-высочество, помилуйте! — Бес рухнул на колени и так ко мне и пополз, умоляюще сложив руки на груди. Стало откровенно не по себе. — Я слабый, никем не защищенный бес! Если госпожа Присцилла или Владыка меня спросят, о чем мы с вами так долго беседовали, я просто обязан им доложить!
— А ты сделай так, чтобы не спросили, — подсказала я ему самым легкомысленным тоном, на какой только была способна, хотя сама с трудом оставалась на месте, чтобы не подбежать и не помочь встать этому бедолаге.
Просто зуд в груди цинично намекал, что бес откровенно переигрывает. Хотя исполнено было мастерски!
— Думаете, справлюсь? — Бес в последний раз вздохнул, когда я уверенно кивнула, после чего преспокойно поднялся на ноги и неожиданно дал совет: — И все-таки я не рекомендовал бы вашей подруге пытаться привлечь к себе внимание Владыки. За его интерес борются многие отчаянные демоницы, желающие примерить на себя венец его супруги. — Йохей добавил во взгляд суровой многозначительности. — И не всегда законными методами. А так как леди Полина ваша близкая подруга, я бы не хотел видеть вас расстроенной, когда ее… кхм, устранят.
— Даже так?
Признаюсь, об этом я как-то не подумала. Надо будет и Полинку предупредить. А заодно прикинуть, как можно ее обезопасить от любого типа угроз всяких там беспринципных рогатых соперниц.
Потому что, как ни прискорбно признавать, в отличие от нас она теперь «всего лишь» человек.
— Йохей, последняя просьба на сегодня…
ГЛАВА 12
Прогулка не задалась.
Сначала нас не хотели выпускать из комнат. Приставленные неизвестно кем стражи, изображая каменных истуканов, категорически отказывались открывать резные двери, сквозь которые мы их прекрасно видели, но добраться не могли. Двери, несмотря на всю свою кажущуюся хлипкость, оказались сделаны из очень прочного то ли дерева, то ли металла, то ли вообще камня с вкраплением разноцветного сланца.
Минуте на третьей Полинку осенило, что я не только всем нужная принцесса, но и великий маг. В итоге я сначала испарила двери (интересно, дорогие?), а затем приклеила к стенам охраняющих нас демонов. Демоны возмущались и обещали жаловаться, но я пригрозила им склеить и рты, и стало потише.
Затем мы долго искали нужную лестницу, ведущую вниз, а когда нашли, то чуть было не передумали гулять дальше — нам навстречу попалась деловито идущая Присцилла, вполуха слушающая трех демонов-советников одновременно. Однако ведьма была так сильно погружена в собственные проблемы, что лишь безразлично мазнула по нам взглядом, отстраненно кивнула и прошла мимо. Ее спутники тоже не удостоили нас вниманием, так что, выдохнув и вознеся благодарность местным богам, мы отправились на дальнейшие поиски выхода.
Тот нашелся спустя еще минут двадцать, за которые я довела до икоты ватагу бесов. Почему-то никто с первого раза не желал оказывать нам помощь и содействие, игнорируя вежливые просьбы показать выход в парк, так что приходилось делать «драконье лицо» и просить повторно.
Еще почти час мытарств, еще одна ликвидированная стража, охраняющая кованую калитку в парк, поток брани в спину — и вот наконец мы у цели.
— Выйду замуж, заставлю его купить необитаемый остров или переехать в одноэтажный домик у моря! — негодующе бурчала Полинка, уже не сильно-то и желая прогуливаться по парку. — Не дворец, а лабиринт! Никакого почтения к будущей Владычице!
— Кстати об этом! — Я пересказала ей опасения Йохея, намеренно сгустив краски, чтобы Полина не вздумала от них отмахиваться. — Я постараюсь что-нибудь придумать в самое ближайшее время, может, какой амулет или защитное заклинание, но и ты не зевай.
К счастью, Полинка всегда была благоразумной (не считая некоторых моментов касательно мечты), так что отнеслась к моим словам со всей серьезностью.
— Амулет с заклинанием, защищающий от вражьих происков? Да, было бы неплохо. Я тоже подумаю.
Заверив, что в самое ближайшее время точно не будет бросаться на грудь Савве с воплем «Владыка, я ваша навеки!», подруга мечтательно прикрыла глаза и… тут же в кого-то врезалась. Мы с ней бездумно бродили по очень странному, без внятных тропинок парку, который зарос не только пальмами и бамбуком, но и лианами, так что полный контакт с бегущим навстречу незнакомцем произошел против нашей с ним воли.
— О, прошу прощения! — Мужчина без труда удержал Полинку за талию и довольно быстро отпустил, не став прижиматься ни одной лишней секунды. — Вы не пострадали?
— Нет, все в порядке. — Она кокетливо стрельнула глазками в незнакомца, с детской непосредственностью восхищаясь его мускулатурой.
Сложно было ее проигнорировать, потому что на мужчине были лишь черные трусы-боксеры.
Да и я, что греха таить, уделила красавчику внимание. Высокий, смуглый, пропорционально сложенный, с черными, слегка вьющимися волосами до плеч, белозубой улыбкой, густыми бровями и умными темно-карими глазами, слегка вспотевший, с мужественным рваным шрамом на груди он был концентрированной девичьей мечтой.
Даже я заинтересовалась.
Молчание начинало затягиваться: мы рассматривали его, он, в свою очередь, нас, и никто не торопился идти своей дорогой или заговаривать первым.
— У-ух!
Откуда-то сверху практически на нас свалился еще один полуголый атлет, замер в хищном полуприседе, словно готовился напасть, но наш первый почти знакомый протестующе рыкнул, и второго моментально сдуло в гущу лиан.
— Леди, прощу прощения за инцидент. Но разве вас не предупредили на входе, что парк закрыт на время проведения маневров и здесь может быть очень опасно?
— Мм… нет, — мило улыбнулась Полинка, даже и не думая признаваться, что что-то такое стражники все-таки пытались сказать. Но больше просто возмущались, без объяснения причин отказываясь пропускать, и мы приняли соответствующие меры. — Но разве может быть опасно рядом с таким потрясающим мужчиной?
— Вы мне льстите. — Демон (а это был именно демон) совершенно не стеснялся того, что стоит перед нами в одних трусах. И, что примечательно, не пытался флиртовать, посматривая на нас немного напряженно. — И все же позвольте проводить вас на выход. Владыка не простит мне, если с его гостьями случится что-либо нехорошее.
— А может? — спросила я, не особо в это веря. Ну разве что еще один бегун мимо в трусах проскочит. Но разве это так страшно?
Что мы, мужиков в трусах не видели? Как, впрочем, и без трусов.
— К сожалению… — Демон перехватил стремительно летящее из леса копье буквально в полуметре от меня, избавив от необходимости лечиться от колото-резаной раны. — Да.
После этого рявкнул на неизвестном нам наречии так грозно и громко, что Полинка непроизвольно присела, а с ближайшей ветки шмякнулась мелкая птаха. В гуще леса кто-то виновато покаялся.
— Леди! За мной! — Прикрикнув и на нас, брюнет шагнул в том направлении, откуда пришли мы. — У вас не больше трех минут, чтобы покинуть опасный участок!
— А что, просто нельзя сделать этот участок безопасным? Почему вообще маневры проводятся в парке, который предназначен для прогулок? — возмутилась я, не двигаясь с места.
А что? Три минуты мне гарантировали, а бегаю я быстро, если что.
— С чего вы вообще взяли, что этот парк предназначен для прогулок? — нахмурился демон… и метнулся влево, уверенно перехватывая за загривок неизвестную земной науке тварь, намеревающуюся броситься на Полинку.
Размером с крупную собаку, она была отвратительно лысой, подозрительно бордовой и покрыта черными длинными тонкими шипами, как дикобраз. Тонкий длинный хвост заканчивался крупной шишкой, которой эта демоническая псина попыталась стукнуть мужчину, но тот без проблем увернулся, не забывая строго смотреть на нас. Узкая морда с оскаленными клыками и горящими жаждой крови глазами не добавляли собачке привлекательности, так что я решила, что не так уж незнакомец и не прав.