Принцев не предлагать!
Да и гулять по такому странному парку мне уже не очень-то и хочется.
— Ди, нам, наверное, и правда пора… — дрогнувшим голосом озвучила мои мысли Полинка, когда с другой стороны тропки медленно вышли еще две игольчатые псины, и тонко взвизгнула, когда одна с рычанием припала к земле.
Мои глаза заволокло кровавой пеленой, земля стала на полметра дальше, а руки охватило черное пламя, стоило только осознать, что здесь действительно очень опасно. Опасно, да не для всех… Или я не само совершенство?
— Кис-кис, — позвала я зловеще ближайшую ко мне тварь, одним лишь желанием формируя в руках огненный шар. — Кто тут хорошая собачка? Кто хочет поиграть в мячик?
Псины, явно обладая зачатками разума, оценили непривлекательность мячика и благоразумно попятились обратно в лес, быстро мимикрируя под окружающую среду. Позади совершенно непочтительно присвистнул демон. Медленно обернулась к нему, желая ответить что-нибудь язвительное, но тут моего слуха коснулся едва уловимый шорох справа, и я резко выкинула руку в сторону, практически на подлете останавливая глупца, попытавшегося на меня напасть.
Сжала его горло крепче, насладилась сиплым хрипом, повернула к нему голову, оценила бледный вид и выпученные глаза, с осуждением цокнула и презрительно уронила вниз.
— Сзади! — выкрикнула Полинка, но я уже и сама почувствовала новую угрозу.
Слева, сверху, сбоку, снова сзади… Глупые демоны, явно приняв меня за элемент маневров, все нападали и нападали, используя в атаках преимущественно собственные силы, но были и те, кто метал в меня копья, кинжалы и даже магические пульсары.
Разойдясь, через какое-то время я даже начала получать извращенное удовольствие, безнаказанно избивая мужчин, словно глупых котят. На месте них я представляла Рея и входила в азарт все сильнее. Так тебе, наглый дракон! И вот так тоже! Из-за тебя все это! Только из-за тебя! Усилившееся в десятки раз чутье заранее подсказывало мне, откуда последует очередной удар, а возросшая ловкость, сила, реакция и необъяснимая логическими законами магия позволяли мне противостоять им практически играючи.
Спустя три минуты тропка превратилась в утоптанную тлеющую полянку, на которой то тут, то там постанывали полуголые мужики. А еще…
Они закончились?
— Отряд, стройся! — гневно выкрикнул наш первый почти знакомец, подходя ближе и меткими пинками помогая подняться самым пострадавшим. — Я кому сказал не приближаться? Или я невнятно выразился? Кто из вас первым посмел напасть на хрупкую леди?
Отряд недоверчиво замер, и на меня уставились двенадцать пар глаз. Пытались понять, леди я или хрупкая?
Показательно размяла пальцы, хрустнув костяшками.
— Всем три штрафных круга в полной экипировке! — окончательно вышел из себя брюнет.
Демоны, постанывая и поддерживая друг друга, поплелись в лес, а к нам, заискивающе поскуливая, на брюхе подползли те самые три шипастые псины.
— Тоже наказаны, — не сжалился и над ними демон, жестом прогоняя их прочь.
А когда все наконец разошлись, недовольно повернулся ко мне. Внимательно изучил лицо, изменившуюся фигуру (да, я подросла и стала мускулистее), вновь выросшие рога… И сдавленно кашлянул, резко склоняя голову и ударяя кулаком в грудь. Учитывая, что одежды на нем не прибавилось, это было… забавно.
— Генерал Брасс Ка-Хор к вашим услугам…
Продолжительная пауза дала понять, что мне тоже стоит представиться, чтобы мужчина знал, с кем ему не повезло пересечься на этой узкой (уже не очень) тропке.
— Принцесса Диана, — улыбнулась откровенно натянуто. — С этого дня сестра Владыки.
— Э-э-э…
У генерала забавно вытянулось лицо, и он несколько раз недоуменно сморгнул, но я решила, что треволнений на сегодня достаточно и пора закругляться.
— Это долгая история, подробности можете уточнить у Владыки или леди Присциллы. А нам действительно пора. Прошу прощения, что испортила вам маневры… Сами видели, так получилось. Полин, идем?
— Да-да. — Подруга с сочувствием похлопала брюнета по руке, намекая, что его подчиненные еще легко отделались. — Простите нас, Ди не специально. Она только осваивается со своими ипостасями, так что могут быть и такие… эксцессы.
— Полина!
— Да иду я, иду!
Во дворец возвращалась уставшая и злая. На себя, на демонов и даже на Полинку. Все еще приклеенные к калитке стражи проводили нас опасливыми взглядами, а первый же встреченный в бесконечных коридорах дворца бес моментально согласился проводить в нужные апартаменты самым коротким путем.
К счастью, не солгал, и спустя всего десять минут я уже блаженно принимала ванну, наотрез отказавшись от чужой помощи, чтобы просто побыть в одиночестве.
Ка-а-айф!
Целый час я отмокала в горячей воде, на всю катушку используя доставшиеся по случаю пряники: роскошные апартаменты, огромную ванну, незнакомые, но от этого не менее превосходные косметические средства и полное уединение, сумев одним лишь усилием воли вернуть себе полноценный человеческий облик.
Кнут ворвался в помещение, когда я уже вытиралась.
— Ты что вытворяешь?! — зашипела ведьма прямо с порога, не обращая никакого внимания ни на мою наготу, ни на мой откровенно непонимающий взгляд. — Я для красоты стражу у дверей поставила? Совсем мозгов нет?
А вот тут было обидно. Да настолько, что я вновь непроизвольно обзавелась рогами-короной (почувствовала легкий зуд в месте их появления), царственно завернулась в полотенце и невозмутимо поинтересовалась:
— Мамо, а вы спокойно разговаривать вообще не умеете? Бросили меня без объяснений и инструкций, а потом еще и пеняете, что я их не придерживаюсь? Разве так можно?
Ведьма недовольно поджала губы, оценила подтверждение нашего родства, как-то нехорошо ухмыльнулась… И сменила ипостась на демоническую, превратившись в мощную грудасто-мускулистую бабищу с темно-бордовой кожей и мощной короной из девяти желтоватых рогов. Они были больше и толще моих, с витой фактурой и более того — переплетались между собой, создавая не просто ряд вдоль линии роста волос, а действительно корону уровня правящей демоницы.
— Хочешь инструкции? — ухмыльнулась ведьма, показывая в зловещем оскале заострившиеся зубы. — Будут тебе инструкции! За мной!
С такой «мамо» спорить не хотелось. Я ведь только-только осваиваюсь, права Полинка, а Присцилла на этом деле собаку съела. Может, даже не одну. Может, даже не образно.
Мы вышли в спальню, где меня, несмотря на все заверения, что прислуга не нужна, дожидалась маленькая худенькая бесовка, одетая в простенькое серое платье-тогу. Ведьма небрежно отдала ей приказ накрыть в соседней комнате ужин на двоих, а меня заставила одеться.
Пока я выполняла прямой приказ «мамо», стараясь не стесняться стороннего присутствия даже мысленно, та рассматривала меня с испытующим прищуром. Закончили мы одновременно: я одеваться, слуги накрывать.
— Ужин подан, госпожа, — тоненько пискнули со стороны дверного проема.
— Идем, — снова приказным тоном распорядилась ведьма и, не дожидаясь моей реакции, вышла первая.
За ужином демоница молчала, словно и тут придерживались правила — сначала поесть, а уже потом вести серьезные разговоры. Но стоило только бесам прибрать со стола и подать нам вина с легкими закусками, деловито сообщила:
— Неплохо держишься, это плюс. Занимаешься самодеятельностью — это минус. Изображаешь повиновение и почтительность — плюс. Не ощущаешь этого на самом деле — минус. — «Мамо» криво ухмыльнулась, жестом предлагая не стесняться и пробовать вино, к которому я даже не притронулась, хотя бесы разлили его по бокалам. — Не стесняйся, это из моих личных запасов. Особое… Называется «Антихаос».
Напряглась, понимая, что Присцилла упомянула о Хаосе неспроста. Немного запоздало вспомнила о приступе, который произошел как раз после смены ипостаси, и очень осторожно спросила:
— Мне следует опасаться Хаоса?
— Хаоса следует опасаться всем и всегда, — весело хохотнула ведьма и резко посерьезнела. — Но тебе особенно. Пока ты не знаешь основ, даже не вздумай взывать к его мощи, если не желаешь устроить внеплановый Армагеддон. Тебе он не причинит вреда, а вот окружающим так уже не повезет. На, кстати, примерь.