Принцев не предлагать!
Присцилла перебросила мне на колени темно-серый амулет в форме шишковатой трехсантиметровой палочки на длинной серебряной цепочке и жестом потребовала надеть на шею.
— Кость хаосита, — пояснила небрежно, пока я выполняла приказ. — Не позволит мощи Хаоса влиять на твой разум и творить глупости, обращаясь к нему напрямую. Как только подтвердишь звание мастера-хаосита, сможешь его снять, а пока даже не вздумай.
— И сколько лет мне для этого потребуется? — спросила, холодея от догадок.
— Ну… лет тридцать — сорок… — протянула демоница непринужденно. — Может, больше.
Оценила мрачное выражение моего лица, ухмыльнулась и отпила большой глоток из бокала.
— Не кисни, детка! В твоем распоряжении остаются две другие магии, а это, поверь мне, дорогого стоит. — И сменила тему, многозначительно поиграв бровями: — Кстати, как тебе генерал?
Сосредоточившись на ее предыдущих словах, я недоуменно сморгнула.
— Какой генерал?
— Брасс Ка-Хор, — с намеком на возмущение уточнила Присцилла. — Или ты умудрилась познакомиться с кем-то еще?
— А, этот… — протянула без особого интереса, все еще обдумывая куда более любопытный магический момент. — Ничего так. А что?
— Хочешь за него замуж?
И тут я порадовалась, что успела проглотить вино. Резко выпрямилась, нахмурилась и недовольно поинтересовалась:
— Это еще зачем?
— Не хочешь? — Ведьма разочарованно поджала губы. — Жаль. Неплохой вариант и достаточно выгодная партия для принцессы рода Моа-Рух.
Я нахмурилась сильнее.
— А можно этот пункт вообще вычеркнуть?
— Это еще почему? — Присцилла возмущенно вздернула брови. — Детка, я не для того отправила за силой именно тебя, чтобы потом отдавать драконам.
— В смысле именно меня? — В груди неприятно кольнуло дурное предчувствие.
— Ой, да не тебя конкретно! — пренебрежительно отмахнулась ведьма. — Женщину я имею в виду. Или ты думаешь, что это первая моя попытка? Знаешь, сколько вас таких там побывало? Сотни!
С отвращением взглянула на демоницу, которая так легко рассуждала о сотнях загубленных чужих жизней, но постаралась спрятать свои эмоции поглубже. Ей они не интересны, а мне могут и навредить.
Одно ясно: плясать под ее дудку я не стану. Поэтому собираем информацию и думаем!
— Ладно, с этим ясно. — Я отпила из бокала побольше, уже понимая, что просто не будет. — Тогда для чего это все? Какова моя роль и инструкции?
— Ну наконец-то! — Ведьма тоже допила вино и, просто покрутив пальцем в воздухе, магией подняла бутылку со стола, чтобы разлить еще. — Предыстория тебя вряд ли интересует, но вкратце дело обстоит так: мы с драконьим Повелителем… как бы сказать, не дружим. И периодически устраиваем своего рода соревнование. — Присцилла прикрыла глаза, словно вспомнила что-то смешное, и хихикнула. — В общем, то он мне подгадит, то я ему. А тут такой шикарный шанс! Ну вот как его упустить? И я не смогла. Когда Заверхрайн начал искать на черном рынке кровь высшего демона, я быстро подсуетилась и продала ему свою. О, как он радовался!
Демоница окончательно окунулась в воспоминания, став похожа на кошку, только что поймавшую самую желанную мышь. Я не мешала, понимая, что такого рода откровениями делятся не каждый день. А для меня они важны как воздух!
— В общем, теперь ты не только последняя из легендарного рода Антрацитовых драконов, но и моя дочь. И драконы тебя не по-лу-чат! — Присцилла произнесла последнее слово по слогам и так самодовольно, что мне стало откровенно не по себе. Она же, уже разделив шкуру легендарного неубитого медведя, мечтательно прикрыла глаза. — Выйдешь замуж за одного из наших генералов, нарожаешь демонят… Да, это будет замечательная месть!
Месть. Все-таки месть. А я случайно подвернувшаяся пешка…
Не с той связались, мамо!
Насладившись невидимыми лаврами, демоница встрепенулась и вернулась к теме инструкций. Они звучали непритязательно: самодеятельностью не заниматься, а заниматься достойными для принцессы демонов делами. То есть быстренько изучить местную историю, культуру, законы и прочее. Вести себя прилично, лишнего не болтать, в запрещенные места носа не совать, с драконами шашни не водить.
И если по поводу занятий я была с ней абсолютно согласна — надо же узнать, насколько глубоко я влипла, — то по поводу остального имела собственное, местами абсолютно отличное мнение. Но благоразумно оставила его при себе.
Зато не упустила возможности помочь Полинке с защитой, обосновав это самой нейтральной фразой «мало ли что». На удивление, ведьма не возражала, согласившись, что…
— Тоже не люблю терять домашних питомцев по глупости. Хорошо, подберу ей какую-нибудь охранку из своих запасов, прислуга по случаю занесет. А вот тебя, дорогуша, пора начинать готовить уже сейчас. На вечер назначен прием, где я всем представлю тебя как свою дочь, так что не вздумай меня опозорить. Над манерами поработаем позже, принцессе расы демонов позволительно периодически ими пренебрегать, — демоница высокомерно усмехнулась, — но в остальном ты должна быть безупречна. Так что поднимай свой зад, и пошли.
Идти оказалось недалеко: три шага до туманной пленки портала, отливающего багровым, который Присцилла создала, лишь щелкнув пальцами, и еще несколько шагов по натертому до блеска паркету.
— Девочки! — рявкнула «мамо», как заправский генерал, заставляя меня непроизвольно вздрогнуть и, прислушиваясь к инстинкту самосохранения, отступить на полшага в сторону. — За дело!
Я даже не успела толком осмотреться, поняв лишь, что мы перешли в местный салон красоты, похожий на огромный будуар с кучей пуфиков, зеркал и практически невесомых разноцветных шифоновых тканей, свисающих с потолка, а в меня уже вцепились две двурогие полуголые демоницы и куда-то потащили. Первым порывом было стряхнуть с себя прилипал, но пока я шарила взглядом по окружающим меня предметам, экстренно прикидывая, чем бы вооружиться, чисто случайно встретилась глазами с ведьмой и сразу же поняла, что лучше не сопротивляться.
Быстрее отпустят.
И я послушалась голоса разума. Поначалу было даже терпимо. Так как я довольно долгое время провела вдали от элементарной цивилизации, естественно, моя кожа, волосы и ногти нуждались в уходе. И работницы салона это тоже понимали. Первым делом меня отправили в местную парилку, где доблестные труженицы мыла, мочалки, а также банного веника выбили из меня всю грязь, едва не выбив и дух. В целом, если бы не продолжительный и весьма болезненный массаж, сопровождающийся похлопыванием, пощипыванием и прочими шлепками-ударами, я бы даже получила от процедуры удовольствие, но я никогда не любила боль. Даже во имя красоты.
После парилки, распаренную до изнеможения и отшлепанную до стойких розовых пятен на коже, меня завернули в какую-то липкую грязь, которая, по словам одной из демониц, должна была убрать с моего тела всю лишнюю растительность.
Не обманули.
Спустя сорок минут волосы остались у меня лишь на голове, хотя одна из самых смелых работниц запальчиво заявила, что сверкающая лысина входит в моду и можно было бы…
— Только через твой труп, — пообещала я ей ласково и даже не знаю, что остудило пыл красоток быстрее: мой предвкушающий тон, пробежавшая по телу чешуя или мгновенно выросшие рога.
На этом дискуссия завершилась сама собой, и меня, закутав в черный, как сама Бездна, халат, под белы рученьки перенесли в соседнее помещение. Маникюр, педикюр, полировка рогов, прическа, макияж… Я никогда раньше не была настолько богатой, чтобы позволить себе полный комплекс услуг такого уровня, но сейчас уже и не думала, что что-то упустила в этой жизни.
Это выматывало.
С одной стороны, кажется, ничего не делаешь. Лежишь себе и практически плюешь в потолок, расслабляясь под умиротворяющие звуки природы, пока армия красоты приводит твое тело в порядок. С другой… У меня столько дел, а я трачу бесценное время на какую-то ерунду! Я могла как минимум изучить какой-нибудь полезный фолиант. Да тот же свод местных законов!