Принцев не предлагать!
— Ну все, развлекайся. — Присцилла покровительственно похлопала меня по руке, полностью теряя интерес к моей дальнейшей судьбе. — И помни, никакой самодеятельности!
Что именно имела в виду ведьма, я уже не узнала. Та, заинтересовавшись особенно крупным демоном с пятью рогами, лихо зачесанными назад, приступила к обстрелу жертвы тяжелой артиллерией — густо подведенными глазами. Через пару секунд добила походкой от бедра и еще секунду спустя вместе с ним пропала с горизонта.
И я в одиночестве осталась против толпы заинтересованных демонов…
Кто-то бы, может, и испугался, но точно не я. Вместе с экспериментальным коктейлем из трех видов магии в меня как будто влили литр-другой бесстрашия, и в последнее время я если и пугалась, то несущественно. Куда больше преобладали иные эмоции: злость, раздражение и брезгливость.
Сложно оставаться безучастной, когда справа на тебя облизывается двухметровый бугай с десятисантиметровым кольцом в носу и густым мехом по всему телу, слева — синеволосый экзот в кожаных шортах с оттопыренными ушами, как у мартышки, а прямо по курсу торопится перехватить у соперников полутораметровый хлыщ с козлиной бородкой и сверкающей лысиной.
Я ни разу не была настолько популярна у мужчин, но… И сегодня бы обошлась.
— Господа, я первый. — Со спины на мою талию бесцеремонно улеглись сразу две руки, и лица, скорее даже морды несостоявшихся кавалеров обиженно вытянулись. Мне же практически на ухо достался провокационный вопрос: — Позволите, ваше высочество?
Генералу (а это оказался именно он) очень повезло, что я признала его по голосу с первых слов. Иначе не избежать ему отбитой печени и чего существеннее. А так очень даже удачно вышло: мне оставалось лишь развернуться на сто восемьдесят градусов, чтобы оказаться в объятиях спасителя и ехидно заявить прямо в его наглые губы, приблизившиеся к моим чересчур близко:
— Что именно я должна вам позволить, генерал Брасс Ка-Хор?
— Свой первый танец. — На лице демона не дрогнул ни единый мускул, а тон был до безобразия вежлив.
Секунд пять мы мерились взглядами, и показалось даже, что противный визг виолончели стал тише, так сильно я увлеклась противостоянием. В отличие от большинства гостей генерал выбрал для вечера свою человеческую ипостась и был одет, как Владыка: без претензии на предсмертный писк местной моды. Всего лишь в темные брюки и синюю рубашку, расстегнутую на груди. Все это я успела рассмотреть периферийным зрением, сосредоточившись на возмутительно спокойных глазах демона и с легкой завистью отмечая, какие длинные и густые у него ресницы.
— Молчание — знак согласия? — Голос генерала прозвучал на полтона ниже, а губы стали еще ближе.
— Если вы меня сейчас поцелуете, то я вас ударю, — сообщила так же спокойно, как и он, хотя уже ощущала некоторую учащенность пульса. Исключительно из-за щекотливости ситуации, а не от близости привлекательного мужчины! — Но так как это не пойдет на пользу ни мне, ни вам, а танцевать под это безобразие я не умею, то предлагаю просто прогуляться. Можно даже очень далеко отсюда.
Генерал слегка отстранился, уступая молчаливо, но с таким достоинством, что захотелось аплодировать, и даже с легкой укоризной попенял:
— Сбегать с приема, устроенного в вашу честь, дурной тон, ваше высочество.
С очень, очень легкой укоризной. Больше похожей на шпильку.
— А мне матушка лично позволила сегодня слегка пренебречь манерами. — Я специально провоцировала мужчину, с интересом следя за тем, как с него спадает панцирь невозмутимости и проявляются куда более живые эмоции. Если уж и провести этот вечер не с книгами, то точно не в компании монстров! Этот хотя бы выглядит как человек. — Но если вы боитесь, я все пойму. И поищу кого-нибудь более бесстрашного.
— Ай-ай… — Демон все же увлек меня в некоем подобии танца, так как наше общение начало привлекать излишнее внимание окружающих, не оставляющих надежды тоже потрогать новоявленную принцессу. — Ваше высочество, не разбивайте мне сердце. Вы даже представить не можете, скольких усилий мне стоило просто оказаться рядом с вами. Неужели вы думаете, что теперь я вас так просто отпущу?
И все бы ничего, но тон генерала был все так же ровен, как и в самом начале. По его лицу сложно было понять, шутит он или всерьез, лишь в самой глубине глаз мелькало что-то предостерегающее, что мешало просто отмахнуться от его двусмысленных слов.
— А вы сможете меня удержать? — поинтересовалась с вызовом, понимая, что ситуация повторяется.
А ведь не так давно я уже пыталась взять мужчину на «слабо». Только он был блондином и слегка иной расы. И закончилось это… Мой взгляд непроизвольно опустился на губы демона, задержавшись на них куда дольше всех мыслимых приличий.
Ну что сказать? Губы у него отличные. Я не очень большой специалист, но отчего-то мне кажется, что целовать их — сплошное удовольствие.
И о чем я вообще думаю?!
— Если захочу — смогу, — ворвался в мои абсолютно неприличные мысли голос генерала, еще больше распалив воображение. — Другой вопрос — стоит ли?
— Мм?.. — Я сморгнула, насильно вырывая себя из эротических фантазий, которые были абсолютно не к месту, и перевела взгляд выше. По красноречивому молчанию партнера поняла, что он что-то говорил, потеребила память и слегка нахмурилась. — Вы говорите загадками. В среде демонов так принято?
— Что только в среде демонов не принято, — неприязненно хмыкнул генерал, поверх моего плеча окидывая гостей пренебрежительным взглядом.
В этот момент его лицо было настолько живым и выразительным, что я не выдержала и звонко рассмеялась. Мне вдруг показалось, что не одной мне неприятно здесь находиться, а Брасс куда более человечен и понятен, чем все остальные здесь присутствующие.
— Рад, что удалось вас развеселить. — Губы мужчины тоже тронула улыбка, вновь преобразив лицо. Сфотографируй я его в этот момент — и за снимок можно было бы выручить пару миллионов баксов на закрытом аукционе ценителей прекрасного. — Вы еще не передумали покинуть прием?
— Нет.
— Тогда прошу… — Демон изобразил некое подобие па прямо в ближайшую колонну, а в следующую секунду мы были уже на улице. — Сюда.
Брасс убрал одну руку с моей талии, позволяя осмотреться, но вторую не отпускал, словно был готов в любой момент продолжить путешествие порталами. Уже начинало темнеть, но я все прекрасно увидела: и ласковый тропический прибой, и зеленеющие в двадцати метрах пальмы, и накрытый на двоих столик.
— О, так у вас все заранее спланировано? — протянула с легким разочарованием, не спеша приближаться к столу, хотя действительно не отказалась бы от ужина. Обед был довольно давно, а в салоне красоты мне не предложили даже воды, не говоря уже о чем-то большем.
— Вы огорчены? — Демон слегка нахмурился, и я почувствовала, как на долю микрона стал сильнее захват его пальцев.
— Да, знаете ли, неприятно осознавать, что ты не бунтарка, идущая наперекор системе, а глупая мышь, попавшаяся в грамотно расставленную ловушку. — Я без особого труда освободила свою руку и все же прошла к столу, слегка увязая каблуками в песке. Если уж и бунтовать, то на сытый желудок! — А теперь сейчас же признавайтесь, кто вас надоумил?
— Владыка.
На пару секунд генерал сумел меня шокировать, но я быстро вооружилась вилкой и жестом велела похитителю занять место напротив. Брасс преспокойно подчинился, словно и сам об этом думал, а я лишь предугадала ход его мыслей.
— Мой повар превосходно готовит устриц. Не желаете?
— Устриц? — Я проследила за его жестом и сморщила нос, обнаруживая под крышками, которые одну за другой снимал генерал, всевозможные экзотические изыски. — Нет, спасибо. А чего попроще нет? Обычного жареного мяса, например.
— Чем вам не угодили медальоны из рябчиков? — Мужчина указал на крохотные кусочки не пойми чего, щедро политые брусничным соусом в окружении ажурных листьев местного салата.
— Вы уверены, что это рябчики? Больше похоже на колибри, — скептично надула губы, торопливо изучая остальное. — И вообще, вы меня ужинать сюда привели или восхищаться цветовой гаммой тарелок? Потому что еду на них еще нужно поискать.