Принцев не предлагать!
— Н-да… — Брасс откинулся на спинку стула и недовольно побарабанил пальцами по столу. — Полина предупредила меня, что будет непросто, но чтобы настолько…
Упоминание имени подруги произвело эффект взорвавшейся гранаты, и я моментально подобралась, начиная подозревать, что заговор куда обширнее, чем мне показалось вначале.
— С этого места поподробнее, пожалуйста. Когда вы успели пообщаться с Полиной и что она вам сказала? А еще каким боком тут Владыка и что вам вообще от меня нужно?!
— Боюсь, я и сам пока не очень хорошо все понимаю. — Генерал выглядел искренним, раздраженно всплеснув руками, но я не спешила ему верить. Он вообще очень хорошо умел прятать мысли и эмоции, так что приходилось прикладывать уйму усилий, чтобы отслеживать малейшие нюансы в его тоне, словах и жестах. Порой именно они говорили куда больше слов.
Но пошла навстречу.
— Хорошо, давайте разберемся вместе. — Я очаровательно улыбнулась, примеряя амплуа лучшей подруги. — Но сначала все же поужинаем. Не откажете даме в стейке?
В стейке мне не отказали. И даже проделали это с подкупающей небрежностью, отправив на невидимую кухню магический запрос в виде крылатого вестника, очень похожего на тот, который прилетал к Присцилле. Пока ждали, Брасс опять же магией убрал лишние полупустые блюда со стола, оставив на нем лишь канделябр со свечами и пару салатов, на вид довольно сытных. После этого вновь откинулся на спинку стула и начал изучать меня со слегка напряженным прищуром.
Минуты через две, когда я уже подумывала о досрочном возвращении во дворец, где нет наглых генералов с мрачными взглядами, нечитаемыми эмоциями и неизвестными намерениями, поверхность стола пошла легкой рябью и передо мной появилась тарелка с превосходным стейком грамм на пятьсот. Как и перед Брассом. Размер впечатлил, но я предпочла не заострять на этом внимание, а приступила к ужину. Не поговорим нормально, так хоть поем с удовольствием!
— Вина? — В руке мужчины из ниоткуда возникла запотевшая бутыль, и я дала отмашку, уже успев занять рот более интересными вещами.
Почему бы и не расслабиться? С одного бокала не опьянею, а снять напряжение не помешает.
Причем не только мне, но и демону.
А вообще, если не придираться к мелочам, ужин удался. Кроме гигантских стейков на столе появились и закуски, те же салатики и многочисленные канапе, которыми было так удобно закусывать, так что, когда первый голод был утолен, я уже куда благосклоннее взглянула на генерала. Он не торопил, не комментировал мое пренебрежение этикетом, не нервничал, а просто наслаждался нормальной едой, позволяя делать это и мне.
— Мои благодарности вашему повару. — Я отложила вилку в сторону, временно оставляя вторую половину стейка в покое, чтобы первая пока получше улеглась в желудке, не вызывая противной тяжести. — Восхитительное мясо. Как, впрочем, и остальное. А теперь давайте заново. — Я отсалютовала мужчине бокалом. — Добрый вечер, меня зовут Диана, и с некоторых пор я принцесса рода Моа-Рух. Не скажу, что меня это радует, но выбора мне не предоставили. А теперь ваша очередь.
Генерал удивленно приподнял брови от силы миллиметров на пять, после чего задумчиво хмыкнул себе под нос и размеренно кивнул.
— Добрый вечер, Диана. Меня зовут Брасс Ка-Хор, я генерал Пятого легиона империи Рух. Около двух часов назад меня вызвал к себе Владыка и, выслушав доклад о срыве учений, убедительно попросил присмотреться к вам повнимательнее. Мы все знаем, насколько эксцентрична бывает госпожа Присцилла, — губы демона на мгновение неприязненно скривились, — и какими разрушительными бывают последствия ее непостижимых поступков. Вас ни в коем случае не станут ни к чему принуждать, но Владыке будет спокойнее, если вы будете под присмотром.
— Под вашим присмотром? — уточнила, выделив интонацией второе слово.
— Видимо, да. — Генерал позволил себе слегка поморщиться под моим недоверчивым взглядом. — Иначе бы меня не просили.
— Он попросил или приказал? — продолжала я допытываться, желая понять как можно больше.
— К чему вы клоните?
— Хочу прояснить степень вашей настойчивости. — Невинно похлопала ресничками. — Достаточно ли мне будет устроить пару истерик, чтобы вы сменили вектор вашего интереса, или придется устраивать полномасштабные военные действия?
— Хм… — По лицу демона проскользнула искренняя заинтересованность. — А вы очень необычная девушка. Любопытна, умна, осторожна, сильна, красива — крайне интригующее сочетание.
Мысленно отметив, что не так уж я и красива в его глазах, раз он отметил это в самом конце, изобразила кратковременное смущение:
— Ну что вы… Столько комплиментов, и все мне одной? Как мило!
И резко посерьезнела.
— А теперь давайте о важном. Просьба или приказ?
— Просьба. — Брасс открыто улыбнулся, вовсю излучая дружелюбие. — Мы с Владыкой друзья детства. И пускай сейчас я в его подчинении, это не мешает нам помогать друг другу в определенные моменты, когда приказать нельзя. Можно только попросить. Дружески.
— О, как занимательно! А может, еще и расскажете о сути просьбы? Ну там… Не знаю! Выгулять, накормить, развлечь непринужденной беседой?
— Имеете в виду очаровать и влюбить? — уточнил демон почти с подкупающей непосредственностью. Почти, потому что в глазах появилось напряжение и ожидание ответа.
Но я предпочла равнодушно пожать плечами, предоставляя собеседнику самому ответить на этот немаловажный вопрос. В конце концов, откуда мне знать, о чем они там договорились за моей спиной?
— А знаете… Было такое, — почти спокойно признался Брасс, отпивая вина и не сводя с меня изучающего взгляда. Поэтому он без труда уловил уже и мое напряжение, отразившееся в недовольно поджатых губах и прищуренном взгляде. — И в целом я не прочь, вы действительно интригуете.
Супер! Всегда мечтала оказаться в центре внимания высшего демона с высоким званием генерала! И не потому что он влюблен, а потому что его попросили и он заинтригован!
— И вас не смущает, что того же пожелала и госпожа Присцилла?
Мой невинный вопрос заставил демона хмуро свести брови и нервно уточнить:
— А она этого пожелала?
Я мысленно похвалила себя за проявленное коварство (одемоняюсь, однако!) и преспокойно кивнула:
— Насколько я поняла — да.
— Это очень… странно, — медленно выдал генерал, недоверчиво щуря свои потемневшие глаза, словно подозревал меня во лжи. — Вы уверены?
— Абсолютно! — Я уже с трудом удерживалась от ехидной ухмылки, всей своей магической сутью ощущая, в каком смятении находится собеседник.
Да, очень неприятно осознавать, что все грандиозные планы давно перехвачены и переработаны противником и вы не более чем пешка в чужой игре.
— И как она этого пожелала? — осторожно уточнил Брасс.
— Спросила, не хочу ли я за вас замуж. Больно кандидат хорош.
— Да-а-а? — Лицо генерала забавно вытянулось, словно идеальная маска невозмутимости дала трещину и медленно осыпалась осколками. И вдруг демон подскочил, негодующе воскликнув: — Быть не может!
— Почему это?
— Она меня ненавидит! — выпалил еще на взводе и только после этого, шумно выдохнув, попытался взять себя в руки. Нервным жестом прошелся пальцами по волосам и натянуто улыбнулся. — Прошу прощения, я слегка удивлен желанием и словами госпожи Присциллы.
Отмахнулась, давая понять, что все в порядке, а сама уже прикидывала, стоит ли сказать демону, что я догадываюсь, откуда растет хвост этого желания. Или сам скоро додумается?
Но, видимо, я слегка перестаралась с задумчивостью, потому что генерал аккуратно поинтересовался:
— Вы что-то знаете?
— Знаю я много, — вздохнула. — Да все не то. Хотя касательно желания госпожи Присциллы есть кое-какие догадки. Вам интересно?
Демон отрывисто кивнул, так и не присев снова, будто никак не мог успокоиться окончательно.
— Я бы послушал.
— Скорее всего, это связано с драконами. — Я неопределенно пожала плечами. — Кроме того, что я теперь принцесса рода Моа-Рух, я еще и последняя из рода Антрацитовых драконов, так что Повелитель скорее всего пожелает вернуть меня под неусыпный присмотр своих подданных. А тут вы, весь такой галантный и влюбленный… Догадываетесь, кто пострадает первым?