Принцев не предлагать!
С минуту генерал смотрел на меня застывшим, немигающим взглядом, после чего раздраженно поморщился.
— Догадываюсь. — Снова взлохматил волосы, прошелся мимо меня туда-сюда, шумно выдохнул и остановился напротив. Изучил, неопределенно хмыкнул и внезапно выдал: — За галантного спасибо, но насчет влюбленного вы поторопились.
После отличного ужина и в целом удачного спасения с приема я находилась в слишком благодушном настроении, чтобы спорить, так что просто пожала плечами. Не влюблен и ладно, нашим легче, это ж просто для красного словца было. А затем вспомнила еще об одной важной вещи.
— В самом начале нашей милой беседы вы упомянули о Полине… Где и когда вы успели с ней увидеться и о чем пообщаться?
— Переживаете за подругу? — Брасс прекрасно расшифровал и мой зловещий прищур, и легкое движение вперед. — Право, не стоит. Она сама нашла нас с Владыкой и умудрилась подслушать окончание беседы. И, видимо, сделала определенные выводы, потому что посоветовала мне беречь нервы и кое-что более материальное. — Демон загадочно усмехнулся. — После чего ловко выставила меня за дверь под предлогом срочной, уровня государственной важности беседы с Владыкой. Кстати, кто она?
— Полина-то? — Слегка озадаченная пояснением, я неопределенно отмахнулась. — Подруга. Вы мне лучше другое скажите: что дальше?
Демон прекрасно меня понял, потому что не стал ничего уточнять, сразу приступив к сути.
— А дальше, если вы желаете того же, что и я, у нас с вами состоится взаимовыгодное сотрудничество. — Брасс снова говорил так ровно, будто бы и не было нервной вспышки несколькими минутами ранее. — Я буду за вами галантно присматривать согласно пожеланию Владыки, а вы будете мной восхищены на радость госпоже Присцилле. А когда ей это надоест, мы с вами пожмем друг другу руки и разойдемся по своим делам.
— Вам честно или пощадить самолюбие? — поинтересовалась скептично.
— Лучше честно. — Демон с легким недовольством поджал губы.
— План — полное дерьмо.
— Аргументируйте. — Брасс обманчиво спокойно отпил вина, хотя в глубине глаз поселилось недовольство.
Понимаю. Сама не рада. Но план действительно дерьмо.
— Во-первых, ей не надоест, пока я не нарожаю вам кучу демонят. — Мой голос сочился сарказмом, а когда вино вышло у демона через нос, я лишь язвительно хмыкнула. — Сама не хочу, знаете ли. А во-вторых, в ее глазах я слишком ценная пешка, чтобы ей это надоело в ближайшие лет десять, а то и все пятьдесят. И, в-третьих, вы не учли интерес драконов, а это даже в моем ограниченном понимании не самый ничтожный фактор. Так что давайте так: я не мешаю вам, вы не мешаете мне. Мне не интересны ваши внутренние интриги, я желаю лишь, чтобы никто из вас не лез ко мне со своим бесценным мнением и навязанным вниманием. В особенности матримониального плана. В остальном же… — Я мило улыбнулась и поднялась из-за стола. — Вы и правда очень галантны и милы. Благодарю за чудесный вечер и прошу вернуть обратно во дворец. Желательно поближе к женским покоям.
Задумчиво кивнув, демон молча поднялся из-за стола, приблизился, приобнял за талию, слегка покачнулся в сторону, и вот мы уже не под звездным тропическим небом, а в каком-то незнакомом коридоре.
— Вам туда, — сдержанно пояснил генерал, указывая направо. На прощанье завладел моими пальцами, оставил на них целомудренный поцелуй и неожиданно добавил: — Рад знакомству. Искренне очарован вашим умом и рациональным подходом к проблеме.
После чего развернулся и стремительным шагом направился налево.
Очарован? Правда? А со спины и не скажешь!
Не люблю таких. Слишком сдержан в эмоциях, слишком нечитаем.
Слишком неуправляем.
Но мы-то с вами знаем, что и на крепкий орешек найдется своя белка.
— Полина-а-а! Ты где?!
ГЛАВА 14
Полинку я нашла довольно быстро, спасибо бесам. Эти мелкие услужливые создания, которых я довольно серьезно впечатлила днем, когда мы с подругой искали выход на улицу, смотрели на меня с обожанием и исполняли приказы практически еще до того, как я их озвучивала. Всего я насчитала семерых (четверых бесовок и трех бесов), но это не точно, потому что все были практически на одно лицо и одеты одинаково.
Наши с Полиной покои располагались рядом, но только сейчас, обойдя их без спешки, я поняла, насколько подругу снова ущемили в правах. Если мне, по словам словоохотливых бесов, выделили чуть ли не половину этажа со всеми сопутствующими благами в виде личной приемной, роскошного будуара-кабинета, массажного зала (с личным массажистом), комнаты для косметических процедур и до кучи релакс-апартаменты, то Полине отдали для личного пользования лишь три помещения, одним из которых была ванная.
И я вспомнила слова Присциллы, для которой все люди — питомцы и расходный материал.
Нехорошо. Очень нехорошо! Как бы Полинка, узнав это, не устроила тут погром с тяжкими телесными.
Когда я заглянула в спальню к Полине, разрываемая внутренними противоречиями (хотелось уже отдохнуть, но и поговорить не мешало бы), та еще не спала, коротая ночь с книгой. Как бы порой она меня ни бесила, глупой блондинка не была, и я ничуть не удивилась, увидев в ее руках «Свод законов империи Рух». Сама о такой Йохея просила.
— Привет, не спишь? — Глупый вопрос, но для начала разговора вполне сойдет.
— Нет. — Полина, одетая в довольно скромный непрозрачный голубой пеньюар длиной до щиколоток, отложила очень толстый фолиант на столик и махнула мне рукой, приглашая присоединиться и занять второе кресло-пуфик. — Уже голова от мыслей опухла, сна ни в одном глазу. Сама как?
— Как видишь. — Скривив губы, я развела руки, позволяя оценить свой готичный наряд. Даже покрутилась, чтобы Полина рассмотрела все. — Тебе еще повезло, просто не позвали, а я такого нагляделась, что закрывать глаза страшно.
Полинка звонко рассмеялась и отмахнулась.
— Брось, не такие уж они и страшные. У нас на Хеллоуин пожутче будет. Заглянула я в тот зал одним глазком, посмеялась и ушла. — Подруга смерила меня подозрительным прищуром. — Тебя, кстати, там не увидела.
Я пожала плечами и плюхнулась в кресло, с блаженным стоном снимая туфли. И сразу же стала счастливее на тринадцать сантиметров вниз!
— Неудивительно. Меня там либо еще не было, либо уже.
— Так-так… — Глаза Полины загорелись в предвкушении горячих подробностей. — И где же ты была?
— Меня Брасс похитил, — снова небрежно пожала плечами я, намеренно интригуя, но первая не выдержала округлившихся Полинкиных глаз и тихо рассмеялась. — Ладно, шучу. Кто кого похитил, это еще разобраться надо. Мы просто сбежали с этого бала монстров и неплохо пообщались за ужином. Что ты ему там про меня наговорила?
— Я? — Полина невинно захлопала ресничками. — Ничего такого, что не было бы правдой. Всего лишь предупредила, чтобы на многое не рассчитывал и берег самое ценное: нервы и яйца.
— Фу!
— Не фу, а доказанный факт. — Подруга тонко намекнула на инцидент полугодичной давности, когда мне пришлось применить кое-какие базовые навыки женской самообороны против особенно приставучего кавалера, распустившего руки. — Кстати, как он? Не пострадал?
— Ты о нем беспокоишься? — слегка удивилась я.
— Почему нет? Он показался мне вполне адекватным. Если тебя не заинтересует, так пусть хоть кому другому достанется не побитым. К тому же он близкий друг Саввушки. — Полинка прикрыла глаза и мечтательно вздохнула. — А его друзья — мои друзья.
— А твои друзья? — уточнила напряженно.
— Ди, я говорила, что ты дура? — поинтересовалась Полина все тем же мечтательным тоном. — Мы дружим уже больше двадцати лет, я хоть раз давала повод? Сколько еще ты будешь во мне сомневаться? Или это не лечится?
— Прости. Наверное, нет. — Я отвела взгляд в сторону. — Просто твоя мечта уже почти сбылась, и ты…
— Резко скурвилась? — Полинка неприязненно скривилась. — Давай уже говори как есть. Что ты думаешь на самом деле, Ди? Я иногда смотрю на тебя и не понимаю элементарного: как такая умная и успешная женщина может так ненавидеть мужчин? Что они с тобой сделали? Когда? Ты пойми, я просто хочу, чтобы ты была так же счастлива, как и я. Просто так, без повода. Чтобы имела нормальную мечту и цели, а не какой-то бред.