Яд ворона (ЛП)

— Абигейл?! — Корвус подхватывается и бежит ко мне.
Я хватаюсь за грудь, но ничего не помогает. Я отчаянно пытаюсь глотнуть воздуха.
— Черт возьми, помогите мне! — в панике кричит Корвус, его глаза тут же наполняются слезами, а мое сердце разрывается при виде этого зрелища. — Только не сейчас! Не снова! Нет!
Я выгибаюсь дугой в его объятиях. Моя кровь кипит, а зрение затуманивается.
— Это трансформация! Она убивает тебя!
Я слышу искажённый голос Эмили.
Трансформация? Почему я? В конце концов, этого просто не может быть; я была человеком-вороном всего несколько часов.
Моё тело сопротивляется, отказываясь трансформироваться.
Это убивает меня. Я знаю, что Эмили права.
* * *
— Абигейл?
Меня будят чьи-то сдавленные рыдания, и я тотчас открываю глаза.
И вот я снова лежу на кровати в особняке Корвуса. Когда я встречаюсь с ним взглядом, он вымученно улыбается.
Корвус сидит на покрывале, склонившись надо мной.
— Мы должны перестать так встречаться, Корвус, — усмехаюсь я, хотя мне не до шуток.
— Не смешно, Аби. Не смешно…
Но он все равно смеется и качает головой со слезами на глазах.
— Я думал, что потерял тебя. Сколько раз ты еще собираешься меня так мучить?
Я сглатываю комок в горле. Во рту пересохло, как в пустыне, а под веки словно насыпали песка.
— Прости, — тихо бормочу я. Ведь я тоже не понимаю, как себя вести.
— Эмили согласна, — он кинул взгляд в окно, где уже вовсю светило яркое солнце.
— Правда? И почему она передумала?
— Ты была в коме около двух дней. Джереми за это время ни разу не трансформировался. Что-то пошло не так, и она поняла, что у нас мало времени.
Он говорит «у нас», имея ввиду и себя. Похоже, так оно и есть. Его лицо с каждым днем ​​выглядит всё менее человеческим, и я боюсь даже представить, сколько времени у него осталось.
Или у меня.
— Отлично. Когда приступаем? — уточняю я, вставая с кровати.
У меня тотчас темнеет в глазах; похоже, я ещё не до конца пришла в себя.
Корвус тоже встает с кровати и быстро подходит ко мне.
— Подожди… Есть ещё кое-что, что тебе нужно обязательно знать. Наверно, это тебя шокирует…
— Знаешь, Корвус, я сомневаюсь, что что-то в этом мире ещё сможет меня шокировать.
Но когда я прохожу мимо зеркала и мельком вижу своё отражение, из меня словно выпускают весь воздух, и я надрывно кричу.
Глава 3. Парадокс
Мои черты лица заострились, глаза стали кроваво-красными, а острые зубы торчат из-за губ. Теперь я больше похожа на зомби, чем на человека-ворона. За исключением перьев на руках и ногах, которые сразу бросаются в глаза и прочно сидят на месте. Они слились с моей кожей, словно росли там всю жизнь.
— Нет!
Мои бледные руки касаются лица, которое я больше не узнаю. Сквозь тонкую кожу видно, как переливаются голубоватым светом вены. Я никогда не считала себя красавицей, но теперь меня без преуменьшения можно назвать уродиной. Чудовищем.
— Абигейл, всё будет хорошо! Если ты не передумала, сегодня мы с Эмили вернёмся в прошлое. — По лицу Корвуса видно, что ему физически больно видеть меня такой опустошенной.
Я убираю волосы с лица, но мой вид пугает меня саму, поэтому я снова набрасываю их на лоб. Затем киваю, не переставая дрожать.
— Где остальные? — спрашиваю я Корвуса, чтобы хоть немного отвлечься. Я не хочу снова получить сердечный приступ из-за того, что слишком сильно волнуюсь.
— Эмили внизу, в библиотеке. Джейкоб, Джереми, Лин и Джули скоро должны быть здесь. Джереми впервые вернулся в университет с тех пор… с того инцидента.
Он вздыхает, как будто есть что-то еще, о чем он не хочет мне говорить в данный момент. И, может быть, так даже лучше. Я настолько не в себе и не могу прийти в себя, что даже не знаю, как реагировать, когда кто-то что-то от меня скрывает. Теперь мне даже жаль, что я так накричал на Эмили. Она просто хочет помочь.
  
— Но никто другой не может сопровождать тебя в прошлое. Я уже достаточно заставила других пройти через ад, — твердо говорю я, и Корвус немедленно соглашается.
— Конечно, это не подлежит обсуждению. Уйдем только ты, Эмили и я.
Именно. Стоп… Что?!
— Нет, ты тоже остаёшься здесь! — Мой голос непроизвольно повышается, и я кашляю, чтобы скрыть это. Соберись, Аби.
— Давай больше не будем ссориться, ладно? Всё уже решено, — он говорит серьезно, не принимая больше никаких аргументов. — Кроме того, кто знает, кого мы можем встретить в прошлом…
Возможно, он прав. Элизабет могла скрываться где угодно, и она всегда была на шаг впереди нас. Она способна отправлять в разные отрезки прошлого своих двойников.
— Ты прав. Идём вниз.
Перед этим мы заходим в гардеробную Корвуса. Кажется, прошла целая вечность с тех пор, как мы были здесь в последний раз. На этот раз я не жалуюсь на одежду, которую мне нужно надеть, готовясь к путешествию. Платья странные, но, к счастью, не такие вычурные, как на нашей экскурсии на бал-маскарад.
Я сглатываю, когда ко мне возвращаются воспоминания о том дне.
— Корвус? — начинаю я, переодеваясь за перегородкой.
Он уже надевает туфли. Несправедливо, мужчинам тогда было намного легче. Хотя Джереми, наверное, побьет меня камнями за такие слова.
— Что?
— Прости меня за все. И… Теперь я понимаю, что ты чувствуешь. Лучше, чем мне хотелось бы. — Я качаю головой, услышав, как звучат мои собственные слова.
— Тебе не за что извиняться. В конце концов, это я вошёл в твою жизнь и перевернул все с ног на голову, помнишь? — В его голосе нет насмешки; это шутка, но я все равно понимаю.
— Я знаю, что обвиняла тебя во многих вещах, — говорю я, поправляя платье. — И я очень об этом сожалею. Я хочу, чтобы ты знал, что мне повезло познакомиться с тобой.
Несмотря на то, что я уже оделась, я пока не осмеливаюсь выйти из-за перегородки. Мне легче говорить об этом, когда не нужно смотреть ему в глаза.
— Спасибо, Аби. Я ценю это. Ты закончила?
Я слышу, как он встает с кресла, и тихо вздыхаю.
— Ещё чуть-чуть…
В прихожей я вижу своих друзей, собравшихся полукругом. Я сразу бегу к ним, но потом вспоминаю, как я выгляжу, и замедляюсь. Я не хочу их пугать.
— Абигейл? Это ты?
Слишком поздно. Джули уже заметила меня, и я медленно приближаюсь к остальным. Меня никто не обнимает.
— Привет, народ. Не пугайтесь, я просто выгляжу и чувствую себя монстром. Но я не одинока.
Я пытаюсь улыбнуться, но видимо, моё лицо превращается в жуткую маску, потому что никто не улыбается в ответ.
— О боже, Абигейл, что с тобой случилось?! — спрашивает Лин, прижимая ладонь ко рту.
— Если бы я только знала, — вздыхаю я, на мгновение отворачиваясь, но затем снова смотрю на нее. Бесполезно прятать лицо. На данный момент есть действительно более важные вещи.
— Эмили рассказала нам о плане, — говорит Джейкоб, и я замечаю облегчение на его лице.
— Да. Решение обязательно найдётся, так что мы все можем вернуться в университет и вести себя, как обычно.
Я смотрю на Джереми, но он снова выглядит так же, как несколько дней назад. Его волосы снова мягкие и гладкие, кожа нежно-золотистая, а губы перестали отливать синевой, но во взгляде всё ещё сквозит глубокая печаль. Я должна ему помочь.
— Надеюсь, мы сможем помочь хоть чем-нибудь. — Джули смотрит на меня, но когда я встречаюсь с ней взглядом, она отводит глаза.
— Вы уже сделали более чем достаточно. Кроме того, мы скоро вернемся. Буквально, через несколько минут.
Меня ещё в первый раз поразило, что когда вы путешествуете во времени в прошлое, время в настоящем практически стоит на месте. Для остальных это будет выглядеть так, словно мы вообще никуда не уходили.
Джули улыбается и снова поднимает голову, глядя на Джейкоба и Лин. Она верит в меня. Я не должна её разочаровать.