Вы призвали… Кого надо! 3 (СИ)

Все это Влад узнал от бывшего морского князя, а ныне маршала империи Литольда Хахлета, который большую часть своей жизни с пиратством боролся. Он же рассказал, почему с ними так сложно справиться. Причина крылась в особенностях Узкого моря, разделяющего два материка-близнеца.
Которые, вероятнее всего, раньше были одним большим куском суши, разошедшимися миллионы лет назад в результате тектонического сдвига и последующего континентального дрейфа. В пользу этой теории говорило существование огромного количества больших и малых островов, даже целых архипелагов, в которых находили убежище генейские поклонники «Веселого Роджера».
Выкурить их оттуда было невероятно сложно. За полтора столетия пираты капитально укрепили свои базы, и взять их с наскока не получилось бы даже у большого флота. Чем мерзавцы вовсю и пользовались — грабили, где могли, а потом терялись в островах или прятались в хорошо защищенных пиратских портах.
Однако появление у Протектории воздушного флота сложившийся баланс пошатнуло. А могло и разрушить. О чем Влад Келлер пиратам сразу же и сообщил.
— А ты смелый мужик, император! — расхохотался в ответ один из «адмиралов», явившихся на встречу. — Пришел один, угрожаешь! Не боишься, что эти слова тебе затолкают обратно в глотку, а, вашество? На что ты вообще рассчитывал, заявившись сюда?
Звали его Версилем Ноджем, и был он очень колоритным персонажем. Темнокожий, здоровенный, с кожей, покрытой бесчисленным количеством шрамов, выбритой под ноль головой и сверкающей белозубой улыбкой. Из одежды «адмирал» носил лишь набедренную повязку из отреза дорогой ткани и сапоги с высокой, выше колена, голенью. Отчего напомнил Владу земных любителей БДСМ и прочих извращений. Только фуражки кожаной на сверкающей лысине не хватало. И парочки ремней через мускулистую грудь.
Однако человеком в своей сфере он был довольно авторитетным. И мог собрать в единый флот порядка двадцати вымпелов разного размера. Сам же прибыл на встречу на борту совершенно обычной галеры — основного корабля этих мест.
Вместе с ним явились и двое других лидеров пиратского сообщества — Дорн Эгон и Дри Грейк. Эта парочка больше походила именно на морских разбойников, чем явно лидирующий в тройке голозадый Версиль Нодж. Роскошное, но грязное и рваное тряпье, торчащие из-за поясов ножи, мечи и сабли, и головные уборы, похожие на круглые китайские соломенные шляпы.
— На конструктивный диалог. Если бы я хотел угрожать, то подвел бы парочку своих летающих кораблей к одной из ваших баз и забросал ее горшками с горящим маслом. — спокойно ответил призванный герой. — После чего навязал выжившим свои условия. И, сразу отвечая на еще не заданный вопрос, почему до сих пор этого не сделал. Руки пока не дошли. Дел очень уж много.
Версиль Нодж тут же прекратил скалится и хмуро взглянул на спокойно стоящего монарха. Судя по всему, про возможности воздушного флота он уже слыхал немало. И понимал, что защитить свою крепость от удара с неба он не может.
— Тогда зачем ты искал встречи, Влад Келлер? — уже без издевки спросил он.
— Чтобы мы могли помочь друг другу, конечно же. — теперь оскал продемонстрировал попаданец. — Понимаешь, рано или поздно я займусь проблемой пиратства в этих водах. И мы с тобой оба понимаем, что тогда произойдет. Ничего хорошего для вас, если вдруг не догадался. Это от морских судов вы можете прятаться на островах и архипелагах, а от воздушных так бегать не получится. И я быстро вычищу Узкое море от таких, как ты. Где-то за год, полагаю.
— А что же тогда мешает мне убить тебя прямо сейчас? И не будет никакой зачистки?
— Но у тебя и твоих людей есть возможность встроиться в новый мир, который я создаю. — словно бы не слыша слов «адмирала» продолжил говорить призванный герой. — Сохранив всё, что уже награбили, легализовав это, и встретить старость обеспеченным и даже уважаемым человеком.
— Ты меня предателем, что ли, сделать хочешь? — побагровел от гнева пират.
— Нет, на кой демон мне твое предательство? — усмехнулся попаданец. — Я не хочу от тебя ничего такого, что ты уже не делаешь. Суть моего предложения в том, чтобы ты еще немножко, годик или два, поиграл в пиратов.
  
— Э? — впервые за время беседы Версиль Нодж продемонстрировал замешательство.
— Только сместил приоритеты. Мне нужно, чтобы ты сосредоточился на судах Окоты, Стиунии и Пенелии, которые ходят на соседний материк. Ну и друг к другу тоже. А про итанийские корабли — забыл. Взамен итанийский морской и воздушный флот будут игнорировать тех пиратов, кто примет мой патент, еще пару лет.
— Что еще за патент такой?
— Грамота, которая будет сообщать моим морским офицерам, что пиратское судно сотрудничает с троном Итании. Надо же как-то отделять своих пиратов от чужих. Так что скажешь? Как по мне — это просто шикарная сделка!
— Но потом ты все равно нападешь?
— Да. И уничтожу пиратство в том виде, в котором оно существует сейчас. Но к тому времени все мои партнеры — и твои люди — получат земельные наделы в пределах Итанийской Протектории. А также возможность легализовать свои капиталы. Никакого преследования, полное прощение всех преступлений, совершенных до момента выхода на пенсию. Кроме того, на период действия нашего договора я могу предложить обеспечение снабжения по весьма разумным ценам для твоего флота. Понимаю, что пиратам непросто реализовать полученное золотишко, чтобы купить хотя бы продукты и выпивку, ведь войти в порты вы не можете и приходится всё добывать грабежами. Мои летающие корабли могут решить эту проблему.
Некоторое темнокожий «адмирал» рассматривал собеседника в упор, но не раскрывал рта. Влад же спокойно выдерживал этот давящий взгляд, отвечая на него легкой улыбкой. Наконец, когда игра в гляделки надоела пирату, он произнес:
— Ты хочешь задушить морскую торговлю Окоты? Полностью отрезать их от моря и лишив кучи денег. И всё это нашими руками.
Влад понял, что не ошибся в выборе собеседника.
— Ага. А также всей зарождающейся Стигийской Унии. Понимаешь, я лично считаю, что на одном континенте должна быть лишь одна империя. Иначе в будущем нас будут ждать войны, а я этого не люблю. Так что скажешь, Версиль Нодж?
— Скажу, что не того называют Королем демонов, Влад Келлер.
— Значит, по рукам? — рассмеялся призванный герой.
  
Эпизод пятьдесят седьмой: Рутинные действия, которые заканчиваются неожиданными новостями
 
Следующая встреча с пиратами прошла спустя еще несколько дней. В более расширенном составе — на нее прибыли немногим больше сорока капитанов морских разбойников, согласных принять каперские патенты. Влад Келлер не стал мудрствовать с придумыванием нового места и назначил ее на том же островке, где впервые озвучил условия троице «адмиралов». Вдобавок к этому, сам прибыл туда не порталом, а на борту одной из «касаток», носящей название «Аврора». Для пущего эффекта.
К счастью, в мире Геней богиня утренней зари, как и легендарный крейсер, с выстрела которого началась революция, были никому не известны. Так что за авторские права он ничуть не переживал.
Команда летающего крейсера в короткие сроки собрала на окруженной лесом и скалами площадке полевой конференц-зал. Ничего особенного — простые скамьи для гостей, небольшой помост для императора и парочка длинных столов, где можно было продегустировать итанийский алкоголь, представленный аж семью наименованиями.
Выглядело это все как пикник крупной корпорации, совмещенный с мероприятиями по укреплению командного духа, разве что аниматоров не хватало и бейджей на одеждах собравшихся. Зато достаточно было воинов, охраняющих территорию и запасы спиртного. Ну и воздушное судно еще висело в небесах над головами. Добавляя веса проводимым переговорам.
Вместе с призванным героем на затерянный в Узком море прибыл также и Литольд Хахлет, временно оставивший фронт в Кузуре. Можно было обойтись и без него, но маршал сам настоял на своем участии. Посчитал, что пираты хорошо его знают и в его присутствии вести себя будут гораздо скромнее. Попаданец подумал и согласился.