Этот большой мир. Тайна пятой планеты (СИ)
— Так клей-то предназначен для крепления плиток термозащиты на кораблях при полётах в атмосфере! На «Зарю» канистры попали случайно, в описи материалов не значатся, на складе их засунули в дальний угол, заставленный какими-то ящиками. Витька туда и не заглядывал, а твой стажёр не поленился — раскопал накладную, перевернул склад вверх дном и нашёл-таки!
— Молодчина Серёжка! — с удовольствием повторил я. — А ты — чтобы сегодня же сделал запись у него в дневнике практики! Парню ещё отчёт сдавать, пригодится!
— Не вопрос! — Леднёв широко осклабился. Кстати, о практике — парень на редкость умело работал на поверхности «обруча». Может, отпустишь его со мной на станцию «Лагранж»? Понимаешь, зондировать эту громадину можно долгие годы, и ничего так и не найти — а на Энцеладе место уже известно, площадка удобная, жилые балки рядом, энергостанция осталось только подобрать резонансные частоты и вскрывать! Опыт у твоего стажёра имеется, он ведь тогда и нашёл панель с люком, и будет только справедливо, если он же её и вскроет. К тому же, на «Лагранже» сейчас ещё двое из их группы — вот вместе и закончат практику. Согласен?
Раздумывал я недолго.
— Только куратором практики запишем тебя, Зурлову и без него забот хватает. Да и характерами они не сошлись, как мне показалось…
— Договорились. — согласился астрофизик. — «Заря» пока остаётся в Поясе, а мы отправимся на «Лагранж» на Тихо Браге, он завтра прибывает с Земли с группой специалистов-тахионщиков. Лёш, может, и ты с нами? Там сейчас будет очень интересно.
…Вот кто-бы сомневался, что именно этим дело и закончится!.
— Извини, Валер, у нас другие планы.
— Ясно… — он кротко вздохнул. — Значит, и Юльку, с собой заберёшь?
— Заберу, уж извини. Пора сделать паузу в наших внеземельных скитаниях, доучиться, а там видно будет. Да и с личной жизнью пора определяться…
— Эгоисты вы оба, вот что! — буркнул Леднёв. — Никакого понимания текущего момента! Личная жизнь у них… А мне что прикажешь делать? На твоей Юльке, если ты не в курсе, почти вся вычислительная работа — кем её заменить?
— Владой. Ей давно прочат большое будущее в математике. После того, как её выперли из «юниорской» программы, девчонка пошла в МГУ, на мехмат — и, насколько мне известно, вполне оправдывает ожидания. Включи её в свою группу стажёром — подготовишь, обучишь вашей специфике, будет тебе новый сотрудник… сотрудница, то есть.
— Стажёром, говоришь?.. — Валерка задумался. — Как-то это слишком… внезапно, что ли?
— И что с того? После истории с японским «обручем», ей какое-то время лучше вообще не появляться на Земле. Ещё и из универа отчислят, она ведь числится в прогульщиках… А если ты пошлёшь запрос на персональную практику, то пока она будет сидеть на «Лагранже», тема как-нибудь да рассосётся.
— Либо ишак сдохнет, либо султан… — пробормотал астрофизик. — А если откажут?
— Не откажут, не в их интересах. Из группы ЭВРовцев, которой она руководила, половина — студенты МГУ, и чем меньше шума будет вокруг этой поганой истории, тем лучше для университетского начальства.
— Звучит разумно. — Леднёв вытащил из кармана огрызок карандаша, задумчиво покрутил в пальцах и засунул обратно. А она-то сама согласится?
— А куда ей деться? На Земле у компетентных товарищей к ней накопилась масса вопросов, но это сейчас. А за год, который она проведёт в системе Сатурна, большинство этих вопросов утратят актуальность. Да и тебе самому… — я игриво подмигнул собеседнику, — сдаётся мне, не помешает симпатичная помощница?
Дверь каюты за астрофизиком задвинулась — как всегда, с лёгким шорохом и перемигиванием лампочек возле блестящего ситечка интеркома. Я откинулся на койке, вытянув ноги — наконец-то один! На экране ноутбука светился загрузочная табличка бортовой информационной базы. Ну вот, снова не выдернул сетевой шнур — а ведь сколько раз давал себе слово отключаться при работе с дневником! Сомнительно, конечно, что кто-то полезет ломать мой ноут — но если так и дальше пойдёт, то неосторожность может войти в привычку… Я ещё раз обругал себя за легкомысленность, извлёк дискету из приёмника и полез в раздел новостей.
Прибывший вчера с Земли «Тихо Браге» привёз в числе прочих грузов, и свежую прессу. Технологии, которые в наше время принято называть цифровыми, не стоят на месте и здесь — газеты и журналы доставили на «Зарю» в виде пачки гибких дисков и загрузили в информационную базу корабля. Теперь любой желающий мог узнать, чем живёт и родная планета, и Внеземелье — в списке изданий значатся и специальные журналы, выпускаемые Проектом для своих сотрудников.
Так, посмотрим, что в мире творится? На днях собирается Генассамблея ООН — собираются принять запрет на любые исследования «батутных» технологий вне Проекта «Великое Кольцо», а заодно и все без исключения исследования инопланетных «обручей» на «Земле и Луне. Что ж, этого следовало ожидать — особенно если вспомнить о страшной судьбе Фаэтона, как и о том, что стало причиной катастрофы на Японских островах. Совет Безопасности уже дважды собирался по этому вопросу, но каждый раз Великобритания пользовалась своим правом 'вето». Но на этот раз терпение остальных членов Совбеза лопнуло — СССР, США и Франция при осторожной поддержке Китая намерены поставить зарвавшихся альбионцев на место.
Параллельно развивается другой скандал, не менее громкий — руководство Проекта обвинило Японию в применении во Внеземелье ядерного оружия. Японцы, разумеется, всё отрицали, требовали доказательств — но после того, как регистрационные ленты аппаратуры с «буханки», были доставлены на Землю и опубликованы, им пришлось сдаться и признать свою вину. А вот британцы, как всегда, вывернулись, объявив, что были не в курсе — да и японцы не так уж и виноваты, поскольку ответственность за всё, включая катастрофу со «звёздными обручами», целиком на безумце Гарнье и его сообщниках. Интересно, как они запоют, когда Стивен поведает журналистам о роли, которую сыграл в этих событиях липовый английский астрофизик Ричард Хадсон? Насколько я знаю, Стив намерен собрать пресс-конференцию на батутодроме Королёва по прибытии с «Гагарина» — и уж постарается устроить из этого незабываемое шоу! Ничего личного, как говорят американцы, просто бизнес — уверен, наш артековский друг постарается содрать с японцев три шкуры за причинённый моральный, материальный и прочий ущерб…
Главная новость Внеземелья: новый планетолёт, младший брат «Зари» ушёл в свой первый рейс к Урану. Ему дали имя «Дискавери», в честь корабля из «Космической одиссеи-2001», отказавшись от названия «Тантра», которое кто-то счёл чересчур уж двусмысленным. Опять же, реверанс в сторону американцев — первый-то тахионник получил название в честь советского «кинематографического звездолёта…. А вот французы же, у которых с космической кинофантастикой неважно, собираются назвать свой строящийся планетолёт 'Сирано» — в честь Сирано де Бержерака, первым из французских литераторов описавшего в книге «Иной свет или империи и государства Луны» полёт в космос.
— Всё сидишь за компьютером? — раздалось вслед за шорохом втягивающегося в переборку люка. — Лёш, я же просила не тянуть!
— Тянуть? Кого? За что? — пробормотал я. — Слушай, тут Валера заходил, жалобился, что ты его покидаешь. Ни за что не угадаешь, кого я ему присоветовал взамен!
— Даже пытаться не буду! — Юлька гневно тряхнула своими двумя каштановыми хвостиками. — И вообще, это свинство: корабль отбывает через полтора часа, а у тебя ещё конь не валялся! Упаковывай свои игрушки, а я пока займусь одеждой. Да, и «Скворец» не забудь, а то ведь Сернан ждать не будет, улетит без нас!
— Сернан? Кэп Сернан? Ну да, капитан «Тихо Браге»… Юлькины слова с трудом пробивались сквозь туман, окутывающий мой мозг. — А куда мы летим, на Землю?
— Нет, на Альфу Кассиопеи! — голос подруги сочился ядом кураре. — Лёш, хватит уже валять дурака, собирайся!
Она бесцеремонно сбросила меня с койки (что при половинной силе тяжести, установленной на «Заре», было не так уж и сложно) и вытряхнула из рундука сначала чемодан, а потом и сложенный гермокостюм. Я тяжело вздохнул — подчиняюсь грубой силе! — и принялся собирать вещи. А ведь действительно пора, пора домой! Отдохнуть, перезарядить аккумуляторы души, поваляться на зелёной травке, съездить с дедом и Бритькой в Запрудню, постоять на утиной тяге… Ну и семейная жизнь, конечно — обустроить своё гнездо, и не в родительской квартире а где-нибудь за городом, в лесу, чтобы дом из толстенных брёвен и высоченные сосны прямо у крыльца, и камин, у которого можно устроиться с книжкой и глиняной кружкой, полной обжигающего, пахнущего корицей и кориандром глинтвейна… А ещё — взять в кои-то веки нормальный отпуск, месяца на полтора, и поколесить вволю по планете. В Новую Зеландию, к примеру, съездить — ещё в той, прошлой жизни мечтал…