Баронесса. Эхо забытой цивилизации (СИ)

— Нам нужно возвращаться. Срочно.
***
Теоден не торопился отпускать меня. Прямо там, на болотах, он ощупывал меня, пытаясь понять, всё ли со мной в порядке.
— Скажи мне... — снова прошептал он, просяще.
— Со мной всё в порядке, правда! — чудом, кроме дурацких синяков от того, что меня постоянно роняли, и того пореза, который оставил на моей шее Гарвин, я действительно была невредима. — Мы должны возвращаться. Твой брат открыл проход северянам в замок. Я верю, что наследник Севера с ними!
Мужчина всё ещё не двигался, продолжая прижимать меня к себе. Я чувствовала его быстрое, сильное сердцебиение. Его руки сжимали меня так, словно боялись отпустить.
— Я сразу понял, что с моим уходом замок окажется под угрозой. Они справятся — там королевская стража, мы готовы к такому. Всё будет хорошо, птичка, — одна из его рук мягко коснулась моей головы, пытаясь погладить, но я взбрыкнула.
Мы всё ещё находились посреди битвы. Вокруг северяне, а в замке, если верить Даниэле, могло твориться что угодно. Возможно, у наследника Севера есть магия, такая же опасная, как у неё?
— Нет. У него есть какой-то скрытый дар. Та север… тот северянин, что помог мне сбежать, сказал, что нам не справиться с ним. Нам нужно вернуться. Сейчас! — Я попыталась вырваться, но Теоден покачал головой, всё так же удерживая меня на весу.
И всё же он начал двигаться — в сторону семьи и второго всадника.
— Я должен доставить тебя в безопасное место. Сам. Они поняли, что через тебя могут влиять на меня. Теперь и Его Величество это знает.
Вновь попыталась вырваться, но сдвинуть герцога было всё равно что пытаться сдвинуть скалу. К тому же сейчас он находился в каком-то неадекватном состоянии.
— Я хочу отправиться в замок! Я могу помочь! Посмотри вокруг! — Я считала, что с браслетом смогу быть по-настоящему полезной. Но одновременно внутри нарастало негодование: почему он считает, что может распоряжаться тем, где я буду находиться?
— Ни за что, — резко отрезал он, стиснув зубы. Снова сжав меня в своих руках, он добавил: — Ситуация здесь уже почти под контролем. Мои люди держат территорию. Я отвезу тебя в безопасное место. Ловушка для меня готовилась в заброшенном поместье, но ты разрушила все их планы… Скажи, тебе что-нибудь сделали? Не скрывай, прошу, Талира.
Его голос звучал так сломленно, так виновато, что мне стало совестно. Он переживал, потому что понимал, что меня похитили из-за него. И что бы ни происходило между нами, я не хотела усугублять его состояние.
— Я действительно в порядке. Он ничего не успел сделать, — Теоден наконец позволил мне немного отстраниться. Мы почти добрались до семьи, к месту, где стояли лошади и где можно было твёрдо стоять на земле. — Но ни в какое секретное место я не поеду. Я отправлюсь в замок. С тобой или без тебя. Там мои люди, моя лучшая подруга. Единственная подруга.
Герцог ничего не ответил, лишь продолжал шагать, держа меня на руках. Я не могла понять, о чём он думал. Злился? Волновался? Радовался, что со мной всё в порядке? Как и всегда, он ничего не говорил о своих чувствах.
Впрочем, я тоже.
Усадив меня на своего коня, он обратился к семье:
— Отправляйтесь в храм в Тригорье. Он в двух часах пути. Там уже есть целитель и стражники. В Бориус нельзя возвращаться ещё две недели. Мы должны проверить каждый дом.
— Спасибо… спасибо, ваша Светлость, — пробормотала Элене, с любопытством глядя на меня, сидящую на коне герцога. Она думала о том, что он приехал сюда ради меня, а не ради них.
Я же была уверена, что Теоден Дрейгорн прибыл бы сюда в любом случае. Без моего присутствия здесь, он, возможно, был бы даже лучшим защитником этих земель.
Трудно поверить, что Гарвин Дрейгорн мог сотворить подобное со своими же людьми. Неужели он не понимал, что, пытаясь убить Теодена, варвары перережут кучу невинных людей? Гарвин был бы ужасным герцогом.
И… он мог быть всё ещё жив.
— Миледи Талира, — послышался голос второго всадника, того самого, кто помог герцогу сразить северян, что шли по нашему следу. — Вы в порядке? Вы покрыты кровью!
  
— Ронан! — я была так рада видеть его, что готова была слететь с коня и обнять его, но не сдвинулась ни на сантиметр. Вернувшийся Теоден положил тяжёлую руку в металлической перчатке на мою лодыжку, убеждаясь, что я никуда не денусь. Я метнула в него недоуменный и слегка гневный взгляд, но понимала, что сейчас не время обсуждать наши обиды или вопросы приличия. — Где вы были все это время? Все так волновались! Вас… вас повысили? — я оценила сияющие доспехи стражника.
У меня было столько вопросов! Ронан был одним из первых людей, кто действительно помог нам с Ярой. Он нашёл для нас собак, которые стали настоящим спасением в первые дни, ездил с нами торговать солью, даже участвовал в строительстве солеварни!
— Да, Его Светлость назначил меня капитаном гвардии, — Ронан широко улыбнулся, но в его глазах всё ещё читалось беспокойство. — Вы ранены?
— Это просто царапина, — я потёрла шею и смущённо добавила: — Кровь в основном не моя…
— Мы уходим. Ронан, проследи, чтобы здесь проверили каждый дом, каждый уголок, — Теоден вскочил на лошадь, прямо за мной, и крепко прижал меня к себе под многочисленными взглядами.
На лице Ронана мелькнуло сомнение, но… Такое поведение Теодена могло быть просто проявлением заботы об аристократке, похищенной прямо из замка герцога.
— Ваша Светлость, вы не можете отправляться один, — осторожно начал он.
Теоден лишь отрицательно покачал головой:
— На полпути к замку нас встретит другой отряд, — отрезал он. — Северяне проехали в замок другим путём.
И всё, больше он ничего не добавил, разворачивая коня к дороге.
— Приезжайте в Синюю Трясину, как только выдастся возможность, Ронан! Все будут вам рады, особенно Лохматый и Яра, — только и успела сказать я напоследок.
***
Теоден почти всё время молчал по дороге в замок, и это молчание начинало меня нервировать. Интуиция, которой я всегда доверяла, кричала, что что-то не так.
— Твой брат может быть жив, — осторожно сказала я, надеясь прервать тишину.
Конь послушной рысью двигался по ночной дороге, и я понятия не имела, как Теоден знал, куда ехать. Мужчина за моей спиной напрягся, услышав мои слова.
— Чего он хотел? — глухо спросил герцог. — Он разговаривал с тобой?
— Да. Он хотел выманить тебя в Бориус. С ним было трое северян. Думаю, он планировал убить меня незадолго до твоего приезда. Он не просто хотел выманить тебя, он хотел сделать тебе больно.
— Это всё? Ты всё мне рассказала? — в его голосе слышалось сомнение. — Мой брат жесток.
— Нет… Он думал, что, изнасиловав меня перед тем, как убить, сделает тебе ещё больнее, — я почувствовала, как его рука сжалась вокруг моей талии так сильно, что мне стало тяжело дышать. — Там была ещё одна женщина. Бьянка. Твоя бывшая любовница? Ай!
Теоден, видимо, не справившись с эмоциями, неожиданно укусил меня в шею. Его тело, невероятно напряжённое, обжигало меня даже через одежду.
— Прости, птичка. Это всё моя вина. Я виноват в том, что тебе пришлось это пережить, — произнёс он, целуя меня в шею сквозь спутанные волосы. Я невольно почувствовала, как на сердце стало теплее, будто колючая цепь, сковывавшая все мои внутренности изнутри, чуть ослабла.
Подсознательно я всё ещё ждала от него проявлений нежности. Хотела их. Они означали, что он не поставил между нами точку… Или поставил, но превратил её в запятую после того, как меня похитили.
Какие глупости! Теоден сам не знает, нужна я ему или нет. Один день — нужна, другой — нет. А я здесь таю от его прикосновений, да ещё в такой момент.
Дурость, не иначе.
— Куда мы едем? — спросила я, пытаясь отстраниться.
— Талира…