Калибр Личности 5 (СИ)
[Вот! Ты сам всё понял,] – наставительно произнёс дух-страж. [Пока ты уделывал свиту из силовиков и бегунов, зомби-командир, убегая, вскрывал твою ментальную защиту. Помнишь, как тебе чудился шум из квартиры с открытой дверью? Ничего такого не было. На тебя пытались повлиять. Когда ты загнал уродца в угол, он пошёл ва-банк. Расщепив эссенцию Смерти, он набрал маны и, перегрузив плетения «Ментального удара», атаковал твой разум. Это тебя и спасло, наследник! Таранной атаке твой ментальный барьер Гакко противостоит лучше всего.]
[Понятно,] — дошёл до меня, наконец, расклад. — [Значит, против длительного ковыряния моя ментальная защита не слишком-то подходит. А вот прямой удар или ментальное давление, как в логове людоедов у Джехайры, он сдерживает на все сто.]
Дух-страж снова буркнул что-то недовольное, но я уже с головой ушёл в лечение. Прошедшийся по мне ментальный пресс и впрямь оказался оружием последнего удара. Это объясняет, как шмакодявка-командир — всего-то третьего уровня — вообще сумел на меня как-то повлиять.
Кстати, что там с моей наградой? Помню, как перед глазами мелькнуло сообщение.
[Биоэлектричество: 2-ур. До улучшения — 5/100 убитых монстров. (Редкое)]
В моём духовном теле и впрямь обнаружилось новое плетение. Судя по количеству задействованных точек фокусировки — как минимум ранга ветерана [2]. Если выражаться в цифрах, то у «Дробящего удара» их всего-то семь. А у «Биоэлектричества» все сорок.
Вытянув перед собой руку, я задействовал новый навык.
Крц!
Между пальцами забегали электроразряды.
— Вот оно что, — я улыбнулся, смотря на искры, высекаемые при щелчке пальцев. — «Биоэлектричество» это активное плетение, а не обычная техника с откатом. Сила воздействия зависит от объёма влитой маны.
Стоило взять в руки биту Эволюции, как и по ней начали бегать разряды молний.
— Круто!
Подлечившись, я поднялся с места и огляделся. Толпа зомби продолжала шататься по переулку, где недавно случился мой короткий бой. Спуск занял минуту — старался не шуметь. Убедившись, что погони нет, я под «Ускорением» помчался к тому месту, где мы с Иваном-саном разделились.
Глазастый нашёлся на прежнем месте. Как и я, адепт забрался повыше, выбрав для этого крышу газетного ларька. Иван-сан забился в угол около метровой вывески, ожидая моего возвращения.
— Ну как? — спросил он, едва я появился рядом с ним.
— Ментат, — я кисло улыбнулся. — Тебе с ним встречаться не придётся. На будущее! Держись от яйцеголовых зомби как можно дальше. Без постоянно ментальной защиты ты им не соперник.
— Понял, — Иван-сан сглотнул, поглядывая на тела пятёрки убитых мной мутантов. — Я, кстати, сделал всё, как ты сказал. С убитых впитал все кольца маны, вложив все награды в тело. Меня тогда от боли чуть в бублик не скрутило. Кое-как сюда смог забраться.
— Что? Большие изменения? — я удивлённо оглядел парня. — С той пятёрки мутантов тебе ведь досталось всего пять очков? На такую награду шибко не погуляешь.
— «Общее усиление на двадцать пять процентов от базы», — Иван пожал плечами. — Так в сообщении написали.
— Ладно, чёрт с ним, — я протянул руку парню, помогая подняться на ноги. — Надо поскорее добраться до центра города и столба света. Нам потом ещё возвращаться в больницу дотемна.
* * *Мир Здравницы, резиденция Асклепия
С самого первого дня, как Ву Конг пришёл в лечебницу, у бога-целителя всё стало идти не по плану. Размеренная жизнь с редким приёмом важных союзников-пациентов осталась в прошлом. Теперь каждый день проходил в непонятной суете. То один полубог просит об услуге. То незнакомый ишвар предлагает щедрый дар за совет в восстановлении. И ладно бы только это!
Первого января, затем четвёртого, и вот сегодня — Ву Конг опять пришёл к Асклепию на лечение. Тяжело вздыхая, Король Обезьян спросил прямо с порога:
— Слушай, можно я у тебя переночую?
— Опять? — у бога-целителя дёрнулся правый глаз. — Ты ушёл только прошлым утром… И хорош уже заглядываться на моих учениц! Ни одна из них не уйдёт работать целителем в твоё Царство.
— Да я же для души, — Ву Конг с оскорблённым видом уставился на собеседника. — Ой, да ладно! Слышал я, какое у целителей либидо. Небось…
— Осторожней со словами, — Асклепий взглядом надавил на гостя. — Что у тебя там опять случилось?
Ву Конг сразу помрачнел и невзначай глянул на процедурный кабинет.
— Не здесь, — пациент кивнул на дверь. — Продолжим там беседу?
Как и в прошлый раз, процедура лечения сразу не задалась. Асклепий, натянув на лицо дежурную улыбку, слушал, как лихорадит верхушку Царства Зверолюдов. Почуяв перемены в поведении монарха, апостолы Ву Конга пытаются угадать, куда подует ветер. Одни дерутся за ЕГО престол и владение доменом полубога [10]. Другие подчищают свои грязные делишки, думая, будто за ними никто не наблюдает. Третьи пытаются умаслить Короля, ожидая грядущие перемены.
Всплыли все те проблемы, что веками копились в Царстве Зверолюдов.
Слушая старого правителя, Асклепий со стороны видел, как у того меняется мышление. Из речи исчезли обороты в духе «все проблемы от Стены и Первопроходцев».
Ву Конг начал видеть то, что не замечал все эти годы. Дело не в гайдзинах, чьи идеи плохо влияют на население… Это сам Король и его ближайшее окружение не хотело меняться вслед за миром. Как старые пни, задержавшиеся у власти, они мешали Царству процветать.
[Наконец-то до него дошло,] — в душе вздохнул Асклепий. — [Полубог и защитник мира не то же самое, что его правитель. Власть в Царстве должна сменяться, а не стоять на месте.]
Два мучительно долгих часа Асклепий выслушивал пациента. Только когда тот успокоился умом и телом, бог-целитель смог провести необходимое лечение. Ву Конг сразу же заснул, как и в прошлый раз — стандартная реакция на лечение, придуманное Довлатовым.
[Быть может, он сам поэтому постоянно ходит сонным?] – подумал Асклепий, покидая процедурный кабинет. — [Надо будет спросить Довлатова по возвращении.]
Вернувшись в личные покои, Асклепий застал Механикуса всё на том же месте, где и оставил его три часа назад. Кентавр-механоид устроился на продолговатой подушке. Судя по царапинам на полу и изодранной лежанке, нервозность Механикуса вот-вот достигнет апогея.
— Весь мир Добро, — шептал техномант-полубог, смотря на картины, развешанные по стенам. — Доброе искусство… Как пришла идея? Один художник смотрел на Добро другого и творил своё? Или они, как я, видели весь мир Добром, пытаясь отразить его на своих полотнах?
Асклепий тяжело вздохнул. Друг настолько ушёл в мысли, что не заметил, как он сюда вернулся.
Из-за особенностей сознания механоидов фобия Механикуса прогрессировала куда быстрее, чем у людей. Теперь фразы в духе «Успокойся, друг! Мир не состоит из Добра» не приводили друга в чувства. Помогали только длительные разговоры о прошлом.
[Довлатов,] – подумал бог-целитель, — [Надеюсь, ты скоро к нам вернёшься.]
* * *Мир Кастель
Командующий Чак Норрис
Первоначальное наблюдение подтвердилось. Чем ближе мы подходили к центру Конкорта, тем чаще на улицах стали встречаться мутировавшие особи зомби. К уже замеченным силовикам и бегунам добавились уродцы, похожие на ходячие бурдюки. Мы встречали их всего два раза. Второй был, когда до цели оставался километр.
Тварь надулась и выплюнула в нашу сторону три сгустка яда.
Блу!
Уклониться от них, находясь под «Ускорением», не составило никакого труда.
Пшш…
Один из сгустков попал на металлические ворота. За несколько секунд в них проелась дыра размером с кулак взрослого человека.
— В ближний бой не лезь, — останавливаю уже рванувшего Ивана за плечо.– Сейчас наша цель разведка.
Зомби-бурдюк неуклюже поплёлся вслед за нами. Потеряв нас из виду, он наверняка сразу же найдёт себе другую цель.