Академия Высших демонов, или Ведьма по обмену (СИ)

– Бросьте, – хмыкнул он. – Мы оба прекрасно знаем, что вы сможете без труда найти свою Алису. Ваш чудесный белый кролик не потеряется. Так что пойдем несколько иначе. Прислушайтесь к себе, Злата. Куда именно в этом музее вас тянет? В какую сторону?
Я чуяла подвох. Однако в его голосе слышалось такое предвкушение, что мне невольно захотелось поддаться. И я на мгновение закрыла глаза, стремясь отрешиться от магии этого расплавленного взгляда. Прислушаться к самой себе. Понять. Услышать то, о чем Энтони говорил. Хотя бы в мыслях это противное слово «магистр» можно и упустить.
Не сразу, но я действительно почувствовала. Тоненький лучик, серебристую ниточку, ведущую меня в неизвестность. Она позванивала, как колокольчики, тянула и манила меня к себе. Возможно, стоило бы и остеречься, но каким-то шестым чувством я ощущала – здесь вреда ждать не стоит. И я пошла.
Даже открыв глаза, я все равно ее чувствовала. Единожды нащупав, уже не могла потерять. И теперь уверенно переходила из зала в зал под многозначительное хмыканье Энтони. Кажется, он знал, куда меня тянет. И с каждым моим шагом он убеждался в этом все больше.
– Что там? – не удержалась я от вопроса, развернувшись и в упор посмотрев на ректора. И снова увидела улыбку. Знает, зараза, гораздо больше, чем собирается говорить. Прямо руки зачесались напоить его лично приготовленной «сывороткой правды». Жаль, что с нас взяли чуть ли не клятвенное обещание не использовать в этом мире подобные зелья.
– Идите, Злата. И сами все увидите, – ничуть не собирался упрощать мне задачу Энтони.
И я вновь пошла. Женское любопытство – страшная штука, ведьмино – страшнее в три раза. Именно оно и подгоняло меня миновать анфиладу залов, свернуть в неприметный коридорчик, уверенно пройти по незримой нити через картинный зал и… Замереть перед одним из портретов с открытым ртом.
– Удивительное сходство, не правда ли? – с легкой насмешкой осведомился Энтони.
Я даже ответить ничего не могла. Только внимательно вглядывалась в до боли знакомые черты девушки на портрете. Те, которые я регулярно вижу в зеркале. Как такое может быть?Дорогие мои, отсыпьте нам с Музом сердечек для поднятия настроения! В ближайшее время на книгу откроется подписка. Проды будут регулярные. Надеюсь, и дальше видеть вас среди читателей и буду очень благодарна за поддержку. Обращаю ваше внимание, что сейчас можно купить книгу, пополнив кошелек на литгороде из-за рубежа (от 300 рублей).
  
Глава 9 
 
Я от неожиданности сделала шаг назад, оценивая портрет в целом. Сходство действительно было потрясающим. Вот только… Если вглядеться внимательнее, это уже была не я. Нет, черты лица все те же. Но вещи… Как будто я вглядываюсь в зеркало лет на двести назад. И взгляд. Он был совсем не мой… Это взгляд знающей, уверенной в себе ведьмы. Такой я нередко видела у наставницы, у мамы, у бабушки, у других старших родственниц. Не у себя и подруг. Нам пока банально не хватало опыта.
Я шагнула вперед и осторожно коснулась портрета. Краска была слегка шершавой, от самой картины исходили волны магии. Подушечки пальцев пронзил легкий разряд, а в следующее мгновение я буквально нырнула в другую действительность.
Я точно в реальности увидела эту статную девушку, позирующую для портрета. Величественная осанка, изящный изгиб шеи, на которую падает несколько локонов, томные глаза, взирающие на художника, полные губы, изогнутые в соблазнительной улыбке. Она манила, звала к себе художника. И он на это зов поддавался, я чувствовала, знала. Он ее любил.
Это можно бы счесть играми воображения, если бы не одно но. Я видела то, что находилось за пределами картины. Изящный и явно женский будуар, мужскую фигуру с расстегнутой рубашкой… Очертания художника были неясны, лица я разглядеть не могла. Но догадаться, чем совсем недавно он занимался с ведьмой, было несложно.
Из странного видения я вынырнула, судорожно хватая ртом воздух. Не сразу осознала, что Энтони меня поддерживает и о чем-то встревожено спрашивает. Наконец точно сквозь вату ко мне пробился его голос:
  
– Злата! Что с тобой? Все в порядке?
– В полном, – каким-то хриплым, даже каркающим голосом ответила я. – Просто… Голова закружилась.
Говорить о своем странном видении, я просто не решилась. И так все глупо выглядит. Прикоснулась одна ведьма к картине и перенеслась в прошлое. Предсказания мне никогда особо не давались, и я это точно знала. Да и вообще… Странно это все. Очень.
– Злата…
Голос ректора раздался как-то подозрительно близко, и я вдруг сообразила, что демон придерживается меня за талию. Чтобы не свалилась. Подняла на него глаза и на мгновение утонула в раскаленном взгляде. Кто сказал, что серебро не может быть огненным? Но тут же себя одернула: это всего лишь впечатления после моего странного видения. Вот и все. Ну и влияние собственного фамильяра.
– Вы ведь с самого начала знали об этом сходстве, – я не спрашивала. Утверждала. Он знал. Еще в тот момент, что говорил о блондинках в собственном кабинете, знал. Более того, он, кажется, ставил эксперимент – приду ли я сама к этому портрету или нет. Точнее даже не так. Связана я с ним или нет. И, судя по тому, что я почуяла, пришла, услышала, провалилась в ту реальность, я была связана. Но как?
– Может, это случайное совпадение? – выгнул бровь Энтони в ответ на мое обвинение. Скорее паясничал, чем пытался меня запутать. И я резко оборвала этот фарс:
– Не лгите!
Вверх взлетела и вторая бровь. Ну да, с ректорами, а тем более высшими демонами так обращаться точно не положено. Но, сдается мне, мы уже перешагнули грань отношений «учитель-ученица». Или «ректор-адептка». Кому как предпочтительнее.
– Вы хотели узнать, притянет меня этот портрет. И не исключено, что, не будь мы с девчонками настолько любопытны, нам бы устроили экскурсию в музей. Так?
– Знаете, Злата, кажется, я очень сильно ошибся в оценке ваших умственных способностей вчера в кабинете, – хмыкнул Энтони. – Вы довольно проницательны. Да, я знал об этом сходстве, когда решил проверить, призовет ли вас этот портрет. Вспомнил, правда, далеко не сразу. Сначала вы просто показались мне знакомой. А потом…
Он многозначительно промолчал, а я вдруг отчего-то неожиданно четко осознала, что его руки все еще продолжают покоиться на моей талии, да и находились мы друг к другу достаточно близко. Я неловко и уж совсем не незаметно высвободилась из этих объятий и поблагодарила:
– Спасибо за честность.
Он мог ведь и солгать. Мог. Вот только почему-то не стал этого делать.
Мой взгляд снова вернулся к ведьме на портрете. Вот только касаться его повторно я уже не решилась. Замерла в расстоянии нескольких сантиметрах от полотна и тихо спросила:
– Кто она?Спасибо всем, кто решил остаться с историей! Посылаю вам лучи любви!)
  
Глава 9.1 
 
Кажется, сама тишина замерла в ожидании ответа. Или это мне так казалось? Сердце билось так быстро и отчаянно, точно от этого зависела моя жизнь. Очень сложно избавиться от этого странного ощущения. Но и понять его причины пока не удавалось.
– Ее звали Аделина Линтар, – как-то спокойно и деланно буднично ответил Энтони. – Демон, который писал данный портрет, называл ее «моя Адель».
Его голос прозвучал слишком ровно. Чересчур. Так можно говорить только о чем-то таком, что лично его касалось. Может ли Энтони быть тем самым мужчиной, которого я видела? Тем художником?
– Демон, который писал данный портрет? – переспросила я, глядя на него в упор. – А кем был этот демон?
Энтони на мгновение моргнул, а потом вдруг рассмеялся. Тень, мелькнувшая на его лице, промелькнула и исчезла:
– Ты подумала, что это я? Признайся, Злата!
Я только отвела взгляд, чувствуя себя глупо. Похоже, это и стало лучшим ответом на его вопрос. И ректор с какой-то горечью проговорил: