Лето севера (СИ)
– Меня… – Энья, наконец, нашла силы стряхнуть навалившийся ступор, – меня там убить хотят?
– Конечно, девочка. – С удивлением глянула на нее Сирха. – А как иначе? Пойдем уже, пора.
– Совсем охренели? – Раск поднял арбалет – я даже не заметила, когда он успел сдернуть его с плеча – и расчетливо прищурился на цепочку все еще неподвижных серебристых фигур за спиной женщины. Словно прикидывал, с кого удобнее начинать валить эти кегли. – Как только мозгов на такое хватило?! Ну-ка сдай назад, пока последние не вышиб!
А вот у меня этой азартной злости не было. Лишь тягостное недоумение. Поражала даже не эта вывернутая, нечеловеческая логика, а полное равнодушие селки. Во что же их превратили-то?!
– Но почему ты спрашиваешь все это у меня? – Сирха выглядела так, будто разговор с нами вымотал ее почище тяжелой работы. Хотя, почему нет? Удерживать связность мыслей, не давая им разбегаться – это для нее сейчас была та еще задача. Уверена, не окажись Сердце Севера так близко, она бы просто не справилась. – Разве колдун тебе ничего не сказал?
– Какой колдун? – Странный сегодня день. Каждый раз думаю, что дальше уже удивляться некуда, и каждый раз ошибаюсь. – Эрвиан?
– Он не колдун больше, я говорила. – В ровном голосе селки появилось-таки нечто, похожее на чувство – на досаду, увы. – Он теперь другое. Не знаю что, но точно не просто магик. Иначе бы не смог найти кровь моего мужа лучше любой ведьмы.
«Кровь… – еще что-то, связанное с этим, упорно вертелось у меня в голове, но ухватиться и вспомнить не выходило никак. – Пролитая старая кровь. Много крови…»
Эх, переоценила я собственную догадливость. Точно переоценила...
И вдруг вспомнила – брат, Аскельд! Энья говорила, что кровь из него словно сцедили всю, когда парня, мертвого уже, вытащили из Ахельнских переходов! Но сообразить, к чему это сейчас пришло мне в голову, не успела. Сирха махнула рукой куда-то нам за спину:
– Вон тот колдун. Не сказал вам ничего, нет?
Я недоуменно оглянулась и икнула, столкнувшись взглядом с мэтром Искеланом, тут же чертыхнувшись почище конюхов. Не удержался и Раск – он тоже не заметил, каким образом магик сумел к нам подкрасться. Но через секунду до меня дошло, как мэтр это провернул – вокруг его фигуры маревым облачком дрожал купол защиты. Вот тебе и выгорел совсем…
– У… учитель? – выдавила я, все еще не веря до конца.
– Здравствуй, Ида. Не ждал тебя здесь увидеть.
– А уж мы-то как не ждали, – голос Раска сочился ядом почище, чем летние соты медом.
Но той секундой, на которую он отвлекся, тут же воспользовались селки.
– Стоять! – когда шеренга серебристых фигур не сговариваясь, но очень слаженно качнулась вперед, Раск успел-таки сделать единственно возможное – перевел арбалет на Сирху и те снова замерли, просто уже на пару шагов ближе. Опять как по беззвучной команде.
– Стоять! – повторил тот уже без особой нужды. – Тихо…
– Зачем? – непонимающе пустыми глазами уставилась на него женщина. – Зачем мешаешь? Дверь надо закрыть! Сейчас! Или ты хочешь сам пойти с нами? Так ты не нужен. Твоя кровь другая.
– Рылом не вышел? – оскалился Раск. – В смысле, родом? Недостаточно бел?
– Боюсь, он по-любому с вами не пойдет, – усмехнулся Искелан, делая несколько вроде и неспешных, но широких шагов в нашу сторону. – Он тебе не верит.
– Почему же, верю, – я вдруг поняла, что Раску остро не хватает второго арбалета. А еще он боится совершить прежнюю ошибку и упустить из виду шеренгу морских, но и магика упускать из виду он тоже не хочет. И потому мечется взглядом от одних к другому:
– Не верю я в другое. В то, что сейчас это единственный способ остановить ту… хтонь. – На меня муж при этом не покосился – не до того, но мне все равно едва удалось сдержать неуместную улыбку – подхватил-таки словечко. – И в то, что кроме как пускать кровь нет других путей.
– Правильно не веришь, – а вот Искелан сдерживать смешок даже не подумал. – Конечно же он есть. И очень простой. Надо всего лишь открыть ее пошире.
– Что?! – не удержалась я.
– Открыть, говорю, – охотно повторили мне. – Кто сказал, что оно – враг? А? С чего это вообще взяли?
Я невольно покосилась на застывшие у кромки воды фигуры и мэтр меня отлично понял:
– Да, старой крови общение с этим может навредить, но и то не всегда. Поверь, есть варианты решить проблему, глянь на тех же морских людей.
Я глянула и в очередной раз поежилась, но Искелан словно не заметил:
– Зато магам там исключительно польза.
– Только магам? – не то, чтобы я зачем-то тянула время, но просто нужно же было разобраться? – Польза? А остальным?
– А остальным просто все равно. Эти селяне и прочие даже не заметят, открыто там что-то… закрыто… Ну подумай, какая разница, если кто-то из них умрет не от холода и голода, а немного от другого. Зато остальным-то лучше будет, это я тебе гарантирую.
– Гарантируете? Серьезно?!
– Конечно. Любой пастух заботится о своем стаде, бережет его.
Я пристально вгляделась в помолодевшее на глазах лицо Искелана и вспомнила, что говорила на привале Нешра:
– Бессмертие. Для магов там бессмертие.
– И сила, – подтвердил тот. – Очень много. Безгранично почти.
А потом слегка поморщился, словно что-то невкусное прикусил и будничным, давно привычным мне тоном спросил:
– Можно я это уберу? – повел он плечами, имея в виду защиту. – Тяжело мне уже такое долго держать – годы не те. И ты ведь не сделаешь ничего плохого старику?
– Такому же старику, как и немощному, потерявшему силу магу? – немедленно влез Раск, впрочем, глядя не на колдуна, а на Сирху. Для него держать ее на прицеле было сейчас явно важнее. Но насчет «старика» я с ним оказалась на удивление согласна. Особенно когда Искелан мазнул по моему мужу чуть брезгливым взглядом, припечатав:
– Не думаю, что наш с княгиней разговор – твое собачье дело. И что тебе стоит в него лезть. Твои мозги и твоя воля, оборотень, с тобой только пока Ида держит. Но стоит ей передумать, как ты встанешь там же. – Мэтр ткнул в шеренгу селки. – Показать, насколько легко это можно сделать? По щелчку пальцев.
И действительно щелкнул перед носом Раска, отчего на указательном пальце Искелана сверкнул массивный перстень. Обычно тот помогал магику управляться с силой – без этого колечка я его, считай, и не видела никогда.
Вот, кстати, и еще одна цацка из попавшихся мне сегодня на глаза… Нет, все-таки права была Энья, какой-то прям перебор их вокруг.
Не знаю на что рассчитывал мэтр, начиная эту глупую грызню, возможно отвлечь Раска, но тот лишь прищурился да поудобнее перехватил арбалет, не спуская глаз с Сирхи:
– Смотри, Ида, смотри. Хочешь видеть меня таким?
– Нет, – припечатала я, но посмотрела при этом на Энью – что-то странное происходило с девчонкой. Сдается, когда Сирха оказалась под прицелом, селки хватило ума сменить тактику. И теперь, вместо того, чтобы угрожать нам, они начали исподволь давить на нее, приманивая к себе. Чем и как – не очень понятно, зато очень эффективно. Та уже едва держалась на ногах и не сомлела лишь потому, что пыталась обойти Раска и пробиться к ним. Хорошо Игрид намертво вцепился ей в подол и не пускал – чтобы контролировать еще и ее, мужа бы сейчас точно не хватило…
– Мэтр, зачем вы здесь? – встряхнулась я, сообразив, что сбежать Энье не дадут и снова переключаясь на Искелана. – Как вы вообще сюда попали? И…
Выдохнув, я, наконец, озвучила главный вопрос, от которого сейчас зависело почти все:
– На чьей вы стороне, учитель?
– Стороне? – переспросил тот и как-то излишне демонстративно посмотрел на свой перстень. – На нашей с тобой, конечно. То есть на стороне нашей силы, девочка. Разве что-то кроме этого имеет значение?
– А разве нет?
– Нет! Ты это тоже скоро поймешь. Пока же просто поверь.
Раск поморщился, не отвлекаясь, впрочем, от своего крайне важного занятия, но я и без того уже сообразила – вопрос у меня вышел зряшным. Ну какие могут быть сомнения, что появление здесь мага не случайность? А, значит, и про его «сторону» тоже все понятно – она там точно не наша. Наша подмога так быстро не прискакала бы. Поджидать нас здесь могла только засада.