Лето севера (СИ)
– Спроси лучше, как он здесь оказался, – снова вмешался муж, озвучив мои же мысли. – Не зря я его спектаклям с немощью никогда не доверял!
– Да могу и прямо тебе ответить: ни глухотой, ни слабоумием сроду не страдал, – тон у Искелана казался почти дружеским, вот только холодком вдоль спины при этом пробирало основательно. – Сила сегодня утром всколыхнулась. И очень серьезно. Впрочем, ты ж все равно не поймешь.
– Всколыхнулась и показала прямо сюда? – не унимался тот.
– Нет. Она показала на Эрвиана.
– Тогда почему ты здесь? А не в Эрависсе?
– Погоди, – вмешалась я, уставившись на Искелана во все глаза. – Показала? Как? Как такое вообще возможно? Вы мне ничего подобного никогда не рассказывали.
– Время не пришло, потому и не говорил, – опять изобразил он добрую, чуть печальную улыбку. – Тогда не пришло. Зато сейчас – в самый раз.
– Ида! – Раск снова поморщился, но я остановила:
– Пожалуйста. Это важно. Правда важно.
– Все равно соврет, – дернул тот верхней губой, но вмешиваться перестал.
Соврет, конечно. Теперь я и сама в этом не сомневалась. Но хоть что-то же скажет! Вдруг проговорится…
– Так как же такое возможно, мэтр?
– Вот, – снова поднял он руку с кольцом. – Это же не просто концентратор силы, Ида, как ты всегда думала. Это…
Он на секунду прикрыл глаза и словно решился:
– Это кольцо главы ковена. В случае нужды я способен почувствовать любого из нас.
– И подчинить! – Показалось, что Раск от неожиданности уронит арбалет. Но, к счастью, только показалось. – Наверняка и подчинить тоже! Потому он и сидел себе годами в Ахельне, поближе к Сердцу Севера, что вот это колечко позволяло ему и оттуда со своей шайкой управиться!
В глазах у Сирхи словно что-то мелькнуло… Но мне, если честно, было сейчас не до тонких наблюдений – я и сама оказалась удивлена настолько, что не нашла ничего лучше, чем глупо хихикнуть:
– Так вот кого Эрви звал старой вошью и собирался подвинуть, заняв насиженное местечко! Что ж, можно было и раньше догадаться.
– Тупой самонадеянный мальчишка! – доброты в глазах у мэтра как-то вдруг резко поубавилось, что помогло мне прийти в себя не хуже плюхи:
– Мэтр, а почему вы это вообще сейчас говорите? – я все-таки справилась с истерикой не дав той разгуляться по-настоящему. Мы ошиблись, Искелан не врал… Но лучше бы соврал, честное слово!
– Потому что ты ему зачем-то нужна, конечно. – Раск снова озвучил мои же мысли.
– Зачем? – ни с мужем спорить, ни с очевидным, я не стала, снова в упор уставившись на мэтра.
– Ты женщина, Ида, – начал тот издалека. – Сильный маг, да еще со старой кровью. Таких больше нет, и вряд ли будут.
– Посредник! – вдруг осенило меня. – Вам нужен посредник!
– А ведь и правда! – до Раска тоже дошло. – Эта так настойчиво прущая к нам сила не слишком любит мужчин.
– Не любит? – изогнула я бровь. – Это ты как-то очень мягко. Достаточно вспомнить Эрвиана и во что он превратился. А мэтр так не хочет, правда? Он хочет другого – самому быть в безопасности, но для общения с этой милой хтонью иметь под рукой послушную овцу. Ему послушную!
– Ты не понимаешь! – взвился тот, окончательно теряя и показную доброту, и отеческую улыбку. – Не о себе беспокоюсь! О силе! Она уходит. По-настоящему способных магов больше не рождается! Ты – исключение, Ида. Сама не понимаешь какое! Думаешь, стал бы я иначе тебя учить? Эрвиан, эта мелкая гнида, самый способный в своем поколении! Представляешь? Эта немочь – и самый способный! Вот и возомнил о себе неизвестно что. Но до меня ему…
– А я? – спросить об этом вдруг показалось очень важным. Потому как что-то у него там явно не сходилось. Концы с концами. И это «что-то» мелькнуло уже в разговоре, но должного внимания не привлекло.
– А ты, Ида, будешь даже сильнее меня. Если возьмешься за ум, посадишь своего пса на сворку, запретив собой вертеть, и изволишь выучиться как положено. Хочешь стать главой ковена? А? Хочешь носить это кольцо?
Он стянул перстень с руки, сунув его мне чуть ли не под нос, но вдруг резко пришел в себя, сменив тон и успокоившись:
– Ты все равно им станешь, девочка – ведь решает исключительно сила. Во главе у нас всегда самый сильный, да. Так давай ты заберешь его прямо сейчас? Чего тянуть? Ну?!
– А ты останешься в роли моего вечного наставника, – сообразила я и невольно попятилась. – Серого кардинала, как сказала бы одна дама, которую у нас тут не всегда понимают.
– Удобно, – кивнул Раск с таким видом, словно обсуждал кого-то постороннего, кого здесь сейчас не было. – Привычно, опять же. Хотя… Нет, Ида, не уверен. Тебя ведь хрен удержишь, да и маловато для этой сволочи будет такой власти. Наверняка на кусок пожирнее нацелился.
– Раск! – остановила его я, потому как вдруг поняла, что именно не сходится у Искелана. – Погоди!
И обернулась к мэтру:
– Но если запеленго… э-э… поймали всплеск силы от Эрвиана, почему вы сейчас здесь? А не с ним?
– Вот и я о том же спросил, – поддержал меня муж, – почему не в Эрависсе-то?
– Потому что и Эрви ваш тоже здесь, – словно дурачку улыбнулся ему магик.
– Как здесь?! – не удержавшись, я начала оглядываться, хоть и понимала – смотрится это предельно глупо. Будь все настолько просто – давно бы увидела.
– Ну да. Не знаю, за вами ли гнались его люди, или сразу сюда везли… Если честно, даже не спросил.
– Да и правда, ну какое это имеет значение? – теперь и Раск невольно покосился по сторонам, что совершенно не мешало ему язвить. Но тут же снова перевел взгляд и прицел на Сирху, едва та попыталась шевельнуться.
– Сейчас уже никакого. – В тон ему откликнулся Искелан. – Вот тут ты совершенно прав, пес...
И вдруг замер. А потом сам очень-очень медленно обернулся на шорох гравия за спиной.
На этот раз я не хихикнула, нет. Звук, который вырвался у меня при виде давнего знакомца, больше напоминал хрюк. Зато мэтру весело точно не было:
– Я же велел тебе оставаться там, – голос у него звучал очень ровно, но почему-то очень страшно.
– Так она ж это… – стрельнул глазами по сторонам гончар, с которым мы расстались всего-то пару часов назад, и который, вообще-то, должен был сейчас подъезжать к Ахельне, а не здесь отираться. – Сама ж она… Ну, лошадка моя. Не удержал, простите, вашество.
И словно в доказательство повис на удилах своей справной коняги, упорно тащившей такую же справную телегу. Не, ну я бы, наверное, тоже не остановилась, если б меня при том еще и чем-то острым кололи, стараясь делать это незаметно. Видать, не только нашим конюхам были известны подобные маленькие хитрости. Осталось выяснить, зачем ему это надо. И ему ли?
«Вашество» не простил, совершенно точно, но, похоже, решил сохранить хорошую мину при плохой игре:
– Что ж, а так оно, пожалуй, даже к лучшему. Правда, Ида? Нагляднее будет, что другого пути у тебя больше нет. Не хотел, конечно, принуждать и давить, хотел, чтобы ты сама выбрала, но раз уж так вышло… В общем, решай, княгиня, что именно тебе ближе. Твое княжество и твое будущее – долгое и славное, о котором можно только мечтать, или вот эта… вшивая стая.
Ну, в общем, да. «Стая» оказалась выложена поверх сена крайне живописно. И когда от выверенного и нарочито показного жеста традиционно длинный, аж до земли, рукав маговой хламиды знаменем всплеснул на легком ветерке, впечатление у сцены вышло очень постановочное. Будто ее долго и тщательно готовили.
В том углу телеги, что к Искелану сейчас оказался ближе всего, тихо, словно кукла, лежала бесчувственная Нешра. Или уже мертвая? Похоже, дорого ей обошлось это совершенно ненужное путешествие сюда вместо срочного лечения. Рядом, такой же мирный и бесчувственный, лежал Эрвиан. А дальше, уже не так тихо – трое связанных и с кляпами во рту фаолад, включая Аодала – с разбитой башкой, залитым кровью лицом, но все равно упорно и монотонно дергающимся в путах. Ну и вишенка на торте – за дальним бортом переминалась с ноги на ногу и недобро посверкивала на нас глазами поверх поднятых прицелов пятерка ковенских наемников. Тех самых, по гордости которых Раск так красиво потоптался на злополучной поляне, а потом еще и на причале.