Юсупов. Право на выживание

— Это оно? — спросила она.
Юсупов принял коробку, повертел-покрутил, сдвинул брови и ответил:
— Возможно.
Коробка выглядит как заготовка для шкатулки. В том смысле, что она будто недоделанная. Вроде резная, но не покрыта лаком или украшениями. Размером с небольшую книгу. Внутри что-то гулко звенит. Монеты что ли?
Крышка наглухо забита. Ни замочка, ни крепежей.
— Как ее открыть-то? — спросила Софья.
Внезапно стало темно. Князь выключил фонарик и замолчал.
— Какого?..
— Цыц, — сказал он. — Кто-то идет.
Софья замерла и прислушалась. Тишину нарушает разве что ее сдавленное дыхание и сердцебиение. Князь взял Софью под локоток и повел к выходу.
— Постарайся не шуметь, — сказал он и вставил кусок деревяшки на место.
Пристукнул пару раз — типа сойдет, никто не заметит, как же…
Вцепившись в коробку, как в последний оплот спасения, Софья шагала следом за Юсуповым. Дважды, естественно, споткнулась об пороги. Услышала недовольное сопение. И только ближе к лестнице, что ведет на первый этаж, до ее уха донеслись голоса и шорох гальки под подошвой ботинок.
— Пятеро. Нет, шестеро, — сказал князь и дернул уголком губ.
— Ну а чего тебе бояться-то? — спросила Софья.
Юсупов посмотрел на нее, как на двоечницу, и ответил:
— Ты хочешь, чтобы я всех покусал, не глядя, и отправил на тот свет? Я — вампир, а не животное.
Софья поджала губы и продолжила двигаться как можно тише к выходу. Здесь звуки с улицы доносятся еще более отчетливо. Будто за дверью стоят и бубнят. Даже слова можно различить. Тянет сигаретным дымом.
— Я отвлеку, а ты иди к машине, — одними губами произнес князь.
— Ключи, — так же произнесла Софья.
Князь вложил брелок в ладонь Софьи, задержал дыхание и толкнул дверь. Вместе преодолели арочный проем и вышли во двор тем же путем.
— Оп-па, а это что такое? — сказал мужик в засаленной футболке. — Кто разрешил?
Юсупов буркнул Софье «Иди» и ответил:
— Извольте, судари, а у кого ж спросить разрешения в столь поздний час?
Софья оглядела шестерых мужиков — не ошибся князь — и попятилась. Все быстрее и быстрее мимо кленовых зарослей, в сторону шлагбаума. До ее ушей донеслись обрывки фраз, затем кто-то свистнул и крикнул:
— Э? А ну давай сюда! Слышь? Тебя зову!
Геройствовать не в планах Софьи. Не выпуская коробку из рук, она чуть ли не бегом преодолела шлагбаум. Бросила взгляд на сторожку — там темно и пусто. Пронеслась вдоль обшарпанной стены, на ходу жмякнула кнопку брелка. Ренж ровер моргнул фарами. Еще мгновение, и Софья плюхнулась на сиденье. Опомнилась и нажала кнопку блокировки дверей.
В ушах шумит, по крови разгоняет адреналин, сердце колотится. Софья попыталась отдышаться. Мгновения тянутся как столетия. Ну чего Юсупов там копошится? Задушевные беседы что ли ведет?
— Господа, любой вопрос можно решить легко и без упреков, — с улыбкой сказал Юсупов. — Сколько?
— Ты че ваще не вкуриваешь, куды попал? — сказал толстяк в кепке козырьком назад. — Эт ж тебе не парк. Это охраняемая территория. Шлагбаум видел?
— Да че он видел? Ты глянь на него, — вставил мужичок с куцей бородкой. Ростом едва доходит Юсупову до плеча. — Тебе говорят, охраняемая территория. А мы и есть охрана, понял?
Князь оглядел братков и усмехнулся. Толстяк, коротышка, бычара, слесарь, откинувшийся и акула-молот с широко расставленными глазами. Внешне разные, но объединяет их одно — полное отсутствие мозгов. Поигрывают цепочками браслетов, что купили на вокзале. В воздухе пахнуло девяностыми. Этих деньгами не заткнуть. Им бы кулаки почесать, да мордой по асфальту повозить. А уже потом забрать и портмоне, и любые цацки, что приглянутся.
Юсупов вздохнул и начал закатывать рукава рубашки. Ну раз без мордобоя не обойтись, то хотя бы не заляпаться. На самом деле князь может их всех уложить за десять секунд. И уложил бы, но в голове шевельнулся червячок коварства — а чего бы и не почесать кулаки?
Имбецилы продолжили откидывать плоские шуточки и быковать. Один вон, которого Юсупов окрестил слесарем за жилистые руки, что-то выудил из кармана. Неужто перышком побаловаться решили? Так даже интереснее.
  
Но не успел князь закатать второй рукав. Сзади донесся знакомый гул мотора, характерный хруст — не иначе как шлагбаум приказал долго жить. Ренж ровер приближается, не сбавляя скорости. Юсупов отступил в сторону и сдвинул брови.
Братки сначала сбились в кучу. А когда поняли, что машина не остановится, кинулись врассыпную. Один упал на задницу и попятился, протирая штаны.
Софья сдвинула рычаг паркинга и вышла из машины. Братков уже и след простыл. Юсупов же продолжил пялиться на журналистку, будто вместо нее вышагивает Царевна-Лебедь или женщина-чудовище из миров Лавкрафта, на худой конец.
— Не знал, что ты умеешь водить, — сказал князь.
— Я ведь и обидеться могу, — ответила Софья, обходя капот.
Юсупов захлопал глазами и уселся за руль, Софья — на пассажирское сиденье. Увесистую коробочку — на коленки.
— Что даже права есть? — спросил князь, трогаясь с места.
Софья округлила глаза. Да он издевается⁈
— Это комплимент или оскорбление⁈ — прорычала она.
Юсупов поджал губы и сказал:
— Это было совсем необязательно. Я бы справился.
— Ну а чего так долго-то⁈ — вспылила Софья. Затем понизила тон и добавила: — Извини, бампер поцарапала.
Князь крутанул руль, выезжая на основную дорогу, и ответил:
— Это ничего. За пару дней подкрасят. А вот шлагбаум ты зря. Как-никак имущество частной собственности.
Софья потупила глаза. Вообще да, чего понеслась-то? Спасательница тоже.
— Ну что едем ко мне? — подал голос Юсупов.
— Зачем это? — спросила Софья.
— Разгадывать загадку дальше. Или ты хотела вскрыть тайник, сидя в машине посреди промзоны, а может за столиком в ресторане?
Софья сглотнула и отвела глаза. Она не была дома у Юсупова с прошлого августа. И честно говоря, нисколько не горит желанием исправить это. Надо вернуться к себе, объясниться Владу. Он же, поди, все окна проглядел.
— Я отвезу тебя, — сказал князь, смягчив тон. — Завтра расскажу, что внутри ларца Марии Медичи.
— Ладно поехали, — буркнула Софья. — Но я у тебя не останусь.
— Не смею претендовать, — ответил Юсупов и прибавил ходу.
  
Глава 14
 
Вечер тайн и откровений
 
Переступив порог квартиры князя, Софья не спешила оглядываться. Прогоняла все мысли и воспоминания о тех днях, ночах, неделях, что здесь провела в прошлом году. Вот именно — это все в прошлом. И нечего тут губы дуть.
Юсупов щелкнул выключателем в прихожей, затем в гостиной. Софья прошла следом как сквозь толщу воды. Уселась на знакомый диван, на котором они столько раз… Это просто диван!
Чтобы не встречаться взглядом с Его Вампиршеством, Софья с особым вниманием начала осматривать коробку, шкатулку или что это вообще. Немного шершавая древесина без лакового покрытия пахнет старостью и тайной. Крышка прибита наглухо. Ну знаете, когда просто вставляется сверху, как в паз?
Софья подцепила ногтем раз-другой, запыхтела.
— Да как она вообще?..
Юсупов сдавил коробку в ладонях. Хрустнуло, скрипнуло. Софья застыла, а князь легким движением одного пальца откинул крышку.
— Это… это… — промямлила Софья.
Князь просиял и спросил:
— Шампанского?
— Пожалуй, чего-нибудь покрепче, — на выдохе ответила Софья.
Драгоценности. Внутри коробки всеми цветами радуги переливаются драгоценности. Камни, жемчуг, перстни с легкой патиной, серьги с золотым и серебряным отливом, длинные нити бус. Глаза разбегаются от такого изобилия. Изделия прикрыты тряпицей, от которой разит уксусом.
Где-то в соседней галактике зашуршала фольга, хлопнула пробка бутылки, и зашипел ароматный игристый напиток. Софья машинально приняла бокал, продолжая пялиться на сокровища как завороженная.
Князь же вылакал полбокала, уселся рядом и спросил: