Юсупов. Право на выживание

— А Изабелла?
Князь поджал губы, на миг черты его лица заострились.
— А Изабелла скоро разделит роуминг с того света с Дмитрием, — ответил он.
У Софьи перехватило дыхание. Изабелла при смерти? Этот броненосец способен умереть?
Только сейчас в голове журналистки сложилась полная картина состояния Юсупова. Лучший друг, с которым пережили события последних ста лет, умрет со дня на день. Женщина, которая вызывает трепет и бесконечное восхищение, как оказалось, тоже не вечна. Понаехавшая армия фанатиков уничтожила несколько десятков вампиров в городе. Не сегодня-завтра доберется и до Его Светлости, откуда не ждет. Остальные вампиры поджали хвосты, а охотники, с которыми держится какой-никакой баланс сил, мечутся, как в любовном треугольнике.
— Но ведь есть какая-то сила, способная объединить и ваших, и наших перед лицом злейшего врага? — предположила Софья. — Сейчас, конечно, не Вторая Мировая, но тоже война.
Юсупов взглянул на Софью, как на второклашку, которой учитель уже задолбался объяснять отличия между подлежащим и сказуемым.
— Ты совсем меня не слушаешь, — сказал он. — Каждый сам за себя.
— Даже зная, что вас всех перебьют как мух?
Князь состроил гримасу в духе «ну а ты чего ожидала?». На миг у Софьи мелькнула мысль, что идея встретить апокалипсис на вершине экстаза не так уж и плоха.
— Феликс, нам нечего терять, кроме собственных жизней, — сказала она.
— Ты что ли вызовешься Зеной, королевой воинов? Поднимешь боевой дух бравыми речами за объединение и братско-сестринскую любовь? — самым унылым тоном спросил Юсупов.
— А это подействует?
— Только если ты принарядишься в кожу и доспехи по примеру дикой амазонки. По крайней мере, я точно не смогу устоять. Брошусь к твоим ногам, разорву себе грудную клетку и вручу мое еще бьющееся сердце.
Софья отставила чашку с недопитым кофе. Запрокинула голову и прикрыла глаза. Усталость как плита давит на плечи. Распластаться бы на постели в забытьи. Разбудите, когда конец света пройдет, ладно?
— Есть один контакт, — нарушил тишину Юсупов. — Он может быть убедительным, оставаясь немногословным. Во многом благодаря ему охотники и вампиры смогли договориться о сотрудничестве.
— И почему ты до сих пор с ним не связался? — спросила Софья.
— Есть причины.
— Ну разумеется. В этом мире есть хотя бы одна живая душа, кому ты не перешел дорогу?
Вместо ответа князь разве что по голове себя не погладил.
— Ну так кто он, сей мистер хэ? — спросила Софья.
А когда Юсупов назвал имя, та ахнула.
— Тот самый⁈
— А ты знаешь еще одного? — спросил князь.
— И что такого ты ему сделал?
Князь с мечтательным видом посмотрел куда-то вдаль и ответил самым будничным тоном:
— Выпил его жену.
Софья смогла только вздохнуть.
— Я не знал. Не знал, что она его жена, — добавил Юсупов.
— Ага, шел-шел, чужую жену нашел. Ну выпил, ну с кем не бывает? Черт возьми, Феликс! — взвыла Софья.
— Я был молод и пьян. Самую малость, — сказал Юсупов и сжал указательный и большой пальцы.
Софья глотнула остывший кофе и подперла голову руками. Каждый раз, когда она думает, что с Юсуповым не все так плохо, выясняется, что все хуже, гораздо хуже. Совершенно невыносимо!
— Вы хоть как-то общаетесь? — без особой надежды спросила она.
— Мы посещаем один гольф-клуб — считается? — ответил князь.
Из груди Софьи вырвался сдавленный стон. В желудке жалобно заурчал цербер. Голова мутная. Даже на раздражение сил нет.
— Что у тебя на ужин? — спросила Софья.
Юсупов повторил тот самый липкий взгляд. Снова прошелся им по всему телу Софьи. Затем потянулся к телефону и нажал несколько кнопок.
Через полчаса примчался курьер с коробками съестного. Куриные крылышки в горчично-медовом соусе, картофель айдахо, пара овощных салатов без майонеза и какие-то сладости к чаю.
Ужинали, почти не разговаривая. Софья забила болт на свое вегетарианство, уплетала крылышки, щедро поливая их соусом. С громким причмокиванием облизнула пальцы и захрустела долькой огурца из салата.
— Пора действовать-злодействовать, — сказала она.
  
Юсупов нашел нужный номер, Софья набрала со своего телефона и включила громкую связь. После нескольких гудков раздался короткий щелчок, и ответил приятный мужской голос с легкой хрипотцой:
— Да, слушаю.
— Здравствуйте, Александр Сергеевич. Это Софья Михайлова. Лично мы не знакомы, но…
— Ну как же, наслышан о вашей персоне, — перебил собеседник. — Некогда главная заноза медиасреды нашего города.
— Оу… те времена давно канули в лету. Я сменила тематику. А вообще звоню вам по другому поводу.
— Я весь внимание.
— Я… то есть мы, — на ходу начала сочинять Софья. — Мы тут с вашим добрым другом, Феликсом Феликсовичем. То есть Николаевичем. В общем, с князем Юсуповым потеряли покой и сон. Не столько за себя, сколько за судьбы, так сказать, ваших коллег, оппонентов и простого люда. Вы, верно, наслышаны о том, как докучают новоприбывшие конкуренты, мутят воду и строят козни без любви, тоски и жалости. Порознь их не одолеть, а для объединения требуется сильный и харизматичный лидер. За которым хоть в огонь, хоть в воду.
— Мягко стелите, госпожа Михайлова. Ближе к делу.
Софья пересеклась взглядом с Юсуповым. Тот сделал неопределенный жест, которая она восприняла как совет переть до конца.
— Вы ведь понимаете, что вас всех в асфальт закатают? — твердым тоном сказала Софья. — С этими конкурентами не удастся договориться словами через рот. Сейчас как никогда пригодится ваш авторитет и многолетний опыт ведения бизнеса.
— Ну а вас это как касается? — спросил собеседник.
— Цепляюсь за последнюю возможность сохранить привычный уклад жизни в духе «работа-дом-работа», а не закупаться гречкой, спичками и патронами.
На другом конце провода нависла пауза и не то вздох, не то хмыканье. Юсупов напрягся и прижал кулак ко рту. Софья задержала дыхание. Секунды тянутся как смола.
— Незаурядная вы женщина, госпожа Михайлова, — наконец, ответил собеседник. — Идете напролом без тени страха. Я даже готов локти кусать от досады, что Феликс перехватил вас раньше меня.
— Восприму как комплимент, — тем же тоном ответила Софья, хотя сама сжалась как школьница.
— Будь по-вашему. Соберу тех, кто отзовется. Но мне нужна полная сводка сведений о деятельности конкурентов.
— Вы ее получите. Феликс Феликсович… Николаевич обеспечит.
— За выходные успеет?
— Куда ж он денется?
— Тогда жду. И к слову, он не Феликсович, и не Николаевич, — добавил собеседник и попрощался.
На этом Софья с Юсуповым выдохнули и, не сговариваясь, пошли в лоджию. Князь чиркнул зажигалкой. Глаза заблестели не то от солнца, не то от азарта. А Софья все терла лоб и никак не могла поверить в происходящее.
— Охренеть… — сказала она. — Сам Александр Строганов. Он что — застал эпоху Петра Первого?
— Ага, — ответил Юсупов и выпустил сизый дым. — Ратовал за массовое просвещение крестьян, занимал высокие должности в масонских ложах во Франции. Стал членом Императорской Академии наук и приложил руку к составлению Академического словаря. Президент Императорской Академии художеств, директор Императорской Публичной библиотеки, ну и так далее.
— Так вот как становятся богатыми и знаменитыми?.. Погоди, он — первое поколение?
— Угу.
— Первое поколение⁈ — повторила Софья и крепко выругалась отборным матом. — А он импозантный. Мне даже понравился.
Князь вздохнул, оперся локтями о подоконник и ответил:
— Он не может не нравится.
— Ты так говоришь, будто вы с ним…
Софья взглянула на Юсупова и округлила глаза. Чего, блин⁈
— Вы с ним?..
— Ага.
С самым тупым выражением лица Софья уселась в плетеное кресло и не смогла сдержать ухмылку.
— Ну ладно ты, но он-то!
— Вообще-то это он меня соблазнил, — ответил князь.
Удивляться больше нет сил. И все же к мозгу накатил приток крови, подогреваемый любопытством.