Юсупов. Право на выживание
* * *В конце недели выпустили просто очешуенный ролик с интервью студентки-скрипачки, которая за год игры в переходах заработала себе на квартиру в Питере, при этом все успевая по учебе. Видео получило тонну восторженных откликов и слов поддержки. Впервые за долгое время Софья почувствовала удовлетворение и гордость за себя. Все же, какой путь она проделала, как много опыта получила. Может заняться преподаванием? Ну там вести обучающие курсы для студентов журфака, начинающих и продолжающих блогеров, которые хотят быть медийными, узнаваемыми и, конечно, богатыми.
С этими мыслями Софья зашла в подъезд и заглянула в почтовый ящик. Оттуда ей под ноги вывалился ворох спама вроде «пластиковых окон за час» и «ультрамегагиперскоростного интернета». По привычке Софья все сгребла в охапку и смяла, вот только в ладонь врезалось что-то твердое. Поковырявшись в макулатуре, она выудила конверт из крафтовой бумаги жемчужного цвета. Закрыв дверь в квартиру, распечатала послание прямо на пороге и ахнула. А такое тоже бывает?
Софья набрала номер князя и, услышав томное «да, дорогая», спросила:
⁃ Что такое Августовский бал?
В трубке раздался смешок.
⁃ Значит, тебя тоже пригласили? — сказал князь. — Полагаю, граф не теряет надежды добиться от тебя взаимности.
⁃ Так что это? — повторила Софья.
⁃ Булгакова читала?
⁃ Ну допустим.
— Все то же самое, только для вампиров.
— Ты шутишь⁈
— Надеюсь, в твоем гардеробе найдется достойное платье?
* * *Выдался, пожалуй, самый душный вечер за все лето. Ни дуновения ветерка, ни мало-мальского сквозняка. Тело мгновенно покрылось испариной, будто закованное в спа-бочку. Софья принарядилась в шикарное платье в пол, полностью обшитое изумрудными пайетками. Оно идеально подчеркивает фигуру и пикантно оголяет плечи. В дополнение на шее и ушах сверкают дорогущие украшения. Это Юсупов расстарался и прислал ту самую коробку с сокровищами из особняка Брусницыных. Софья и думать про нее забыла, но и князь не был бы князем, оставь он такую находку у себя.
К посылке приложил записку:
Мы ведь никому не скажем?
На крыльце Елагинского дворца без стеснения курят мужчины в пиджаках и фраках, женщины в роскошных платьях составляют им компанию. Откровенно громко смеются, делают кривые и безвкусные селфи. Дворец, конечно, не школа и не церковь, но как-никак культурное место. Можно было бы и подальше отойти, чтобы подымить.
Придерживая подол платья, Софья застучала каблуками по белесым ступеням. Услышала несколько «здрасьте». Не глядя ни на кого, ответила тем же — как бы не навернуться, куда уж там в глаза гостям смотреть?
В дверях нос к носу столкнулась с дамой с замысловатой прической и подпорченной помадой на губах.
— Софья, и вы здесь? — слишком громко спросила та.
Софье понадобилась пара-тройка секунд, чтобы мозг соотнес внешность и имя ВКонтакте. Наталья Вениаминовна Жарникова — супруга очень уважаемого олигарха. Не сказать, чтобы они питали друг к другу какую-то особую любовь или неприязнь. Скорее примелькались на светских мероприятиях по долгу службы. Ничего удивительного, что Жарникова на этот раут явилась. Но почему так удивляется визиту Софьи? Неужели супруг Жарниковой — тоже вампир⁈ С ума сойти, в этом городе вообще люди остались?
— Здравствуйте, Наталья Вениаминовна, — ответила Софья.
— Так вы теперь… тоже? — выдала Жарникова и сверкнула глазами.
— Я скорее как гость, чем как постоянный участник.
Жарникову со спины подтолкнул мужчина. Улучив момент, Софья кивнула и протиснулась во дворец.
Здесь и вовсе не продохнуть. Официанты снуют с шампанским и водой. Вдоль стен тянутся столы с закусками. Софья проигнорировала их все. Не сказать, чтобы она так уж рвалась на этот бал. Но любопытство пересилило. Во-первых, это мать его бал! Вы когда в последний раз были на балу? Вот-вот. А тут еще во дворце, да при параде. Во-вторых, это же вроде как вампирский бал. Ну как тут не поглазеть на тех, кто составляет элиту век-другой? На тех, кто поджал хвост и не пришел на битву года.
Как и ожидалось, сначала зазвучал оркестр, затем речи важных дяденек и тетенек. Затем в центр большого зала вышли три десятка пар молодых людей и девушек. Они-то и открыли мероприятие. После первого танца к ним присоединились другие желающие. И вот тут-то стала видна разница в опыте. Кто танцует не одну сотню лет, кому все эти движения и этикет привычны, а кто лишь пыжится, потому что его так натаскали в балетном училище.
Софья сначала пялилась во все глаза, а потом сконцентрировалась на публике. Знакомых лиц предостаточно. Поработайте журналистом — тоже будете всем кивать и одними губами здороваться. Зная же, для кого этот бал, невольно поежишься — хотите сказать, большая часть гостей пьет кровушку на завтрак или ужин?
Музыка прекратилась, зашумели аплодисменты. На сцену поднялся ведущий, выдал самые скучные слова благодарностей ну очень уж напыщенным тоном. Кажется, даже в ЗАГСах уже такой пафос не используют.
— А я прошу поприветствовать того, чьими силами, умом и любовью к нашей истории, нашей культуре вот уже два десятка лет поддерживается традиция проведения Августовских балов. Встречайте — генеральный директор культурного центра «Терпсихора» Александр Сергеевич Строганов!
Софья не сразу узнала графа. Он теперь блондин? Ха, а ему очень даже к лицу. Прибавляет импозантности и нотки аристократизма.
Строганов прижал руки к груди, кивнул публике и заговорил в микрофон:
— Благодарю, благодарю за представление. Меня радует, что традиция Августовского бала имеет отклик в ваших сердцах. Благодаря этой ежегодной встречи мы все имеем потрясающую возможность отвлечься от ежедневных хлопот-забот. Погрузиться в эстетику прошлого и комфорт настоящего. Напомнить самим себе, как важно быть заодно, поддерживать друг друга, передавать опыт молодому поколению и своевременно прислушиваться к их голосам. Именно молодежь не дает нам зачерстветь и потерять гибкость — как в идейном плане, так и в танцевальном. Давайте же продемонстрируем этим прекрасным людям, что рано нам еще наступать на пятки.
С этими словами граф спустился в зал и направился сквозь толпу. Вот вроде бы не сказал ничего особенного, но кто понял — тот понял.
Фоном тихо зазвучал оркестр. Аплодисменты сменились смущенным смехом, когда гости стали разбиваться по парам с большой разницей в возрасте. Глаза заблестели, осанки выпрямились. Показалось, будто воздух наэлектризовался от общего волнения. По шее пробежали знакомые мурашки.
— Госпожа Михайлова, позвольте ангажировать вас на танец, — прозвучало над ухом.
Как ему это удается? Каждый раз, когда граф заходит со спины и что-то говорит, Софья мигом забывает дышать и шевелиться.
— Ох, граф, я же н-не умею, — промямлила она.
— Саша, — поправил Строганов.
— Саша.
— Это неважно, — сказал граф и протянул ладонь. — Не сводите с меня глаз, а дальше я сам все сделаю.
Софье захотелось сморозить что-то в духе «сколько женщин мечтают услышать нечто подобное?». Вместо этого, загипнотизированная синим оттенком мраморных глаз графа, она обхватила его ладонь и закружилась в танце.
Чужие взгляды, шушуканья, съемки на телефоны — это осталось в другой галактике. Время замедлило бег. Музыка задала плавный темп. И хоть Софье никогда ранее не доводилось танцевать вальс, она ни разу не запнулась, не зацепила каблуком подол платья и даже не отдавила ноги графу. Нечего и говорить, что в довольно плотном «трафике» они не задели других танцующих.
Похоже, температура тела поднялась под сорок, но Софья не чувствовала усталости. Наоборот, прибавилось бодрости, будто скинула десяток лет и отправилась на утреннюю пробежку, которой никогда не занималась.
— Не думала, что у меня получится, — сказала она после очередного поворота вокруг своей оси.
Строганов слегка прижал Софью к себе и ответил: