Любовь и книги
– И как вам работается в Parsons? – спросила Джози.
Нора заморгала, думая о том, что буфер между ней и Линн стал совсем хлипким.
– Ммм?
– Ну, вы же работаете в Parsons? – Джози указала на бейджик. – Вы с Джули из одной редакции?
Ах да. Нора посмотрела на грудь, где висел бейджик, объявляющий всему миру, что она из Parsons.
– Совершенно верно, – сказала она. – Джули очень хорошая. Простите, я на минуточку. – Растерянно улыбнувшись, она попятилась назад. В углу Нора заприметила дверь в туалет. Метнувшись к барной стойке, она оставила на ней тарелку с картошкой фри и двинулась вдоль стены к туалету.
Войдя внутрь, она дернула бейджик, и тот порвался. Нора аккуратно сняла вторую половину, видя, как от волнения вздымается грудь. Скомкав липкие клочки бейджика, она скатала их в шарик и кинула в мусорную корзину.
Подняв глаза, она посмотрела на себя в зеркало: испуганные глаза, на лбу – бусинки пота. Прошло всего несколько минут, а она уже в панике.
Нора вытащила из сумочки телефон. Эндрю продолжал ей писать. В последнем сообщении он спрашивал, будет ли у нее возможность поесть на этом мероприятии. Они уже почти подошли к развязке. Нора может сказать, что голодна, и спросить: «А ты?» Тогда он пригласит ее на ужин.
Тишина за дверью была нарушена стуком острых каблучков. Сюда кто-то шел. Даже в таком смятенном состоянии Нора понимала, что это не Линн, она не носит шпилек, и все равно Нора в страхе метнулась в кабинку.
Закрывшись, для правдоподобности она затаила дыхание. Цок-цок – женщина на каблуках вошла в соседнюю кабинку. Нора даже видела, какие на ней туфли – черные лаковые, классические. Женщина переминалась с ноги на ногу.
Спустив воду, Нора встала, вышла из кабинки и долго, не суетясь, мыла руки. Потянулась к автоматическому полотенцедержателю – лампочка мигнула, но полотенце не выехало.
В кабинке спустили воду. Нора вытерла руки о джинсы и направилась на выход. В кабинке открылась щеколда, и в зеркале мелькнула фигура женщины – высокой, с седой прической в стиле боб. Нора выскользнула из туалета, машинально пытаясь понять, кто это был.
Кажется, она однажды здоровалась с этой женщиной, и повод был волнующий.
Это было собеседование в Weber. Виолетта.
Нора окинула взглядом зал. Бренда и Джози стояли все там же. Джули сидела за столом и ела картошку фри. А Линн куда-то исчезла. Нора два раза проверила, но ее не было возле дальней барной стойки.
Нора шла, не останавливаясь, понимая, что следом за ней идет Виолетта. Нора уже, не стесняясь, крутила головой, всматривалась в лица.
Можно было и не надеяться, что Линн ушла. Накатило знакомое чувство, как когда-то однажды она обнаружила у себя в комнате паука. Нора тогда отвернулась на секунду в поисках веника, чтобы смести паука на пол вместе с паутиной, но, когда она взяла веник, паук исчез. У Норы тогда мурашки поползли по телу, потому что паук перебрался на новое место и теперь мог оказаться где угодно.
Подступила тошнота, и Нора опустилась на стул рядом с Джули. Та беседовала с двумя женщинами, чьи имена можно было бы прочитать на бейджиках, если б Нора имела на это силы. Опустив голову, она вытащила телефон. Эндрю продолжал забрасывать ее чертовыми сообщениями.
Давай я подойду?
Нора прикусила губу. «Скажи да, скажи да, скажи да», – повторяла она про себя в такт биениям своего сердца.
Наверху, рядом с именем Эндрю, задорно подпрыгивали три точки, замирали, а потом снова подпрыгивали. Наверное, Эндрю придумывает какую-то шутку.
Но чтобы сбежать отсюда, ей не нужен Эндрю, она и сама справится. Нора подняла голову и посмотрела на входную дверь, всего в восьми метрах от нее. Просто нужно незаметно выскользнуть наружу, и все. Эх, только бы знать, где притаился паук. Нора обшарила взглядом зал.
– Нора, ведь вы недавно были в Балтиморе?
Нора подняла глаза на говорящую.
– Да, – неуверенно ответила она.
– Вот Эйми, она из Балтимора.
Нора повернулась к Эйми, что сидела слева от нее. Эйми беззаботно поедала картофель фри.
– О, здорово. – Нора пыталась придумать, что бы еще сказать. – Я там была на конференции, но она так долго шла, что у меня даже не было времени погулять по городу.
Кажется, Эйми удовлетворилась таким ответом. Вежливо кивнув, она положила в рот еще один ломтик картошки фри. Из Норы сегодня паршивый собеседник, и, наверное, Джули уже жалеет, что пришла в ее компании. Нора снова оглядела зал. Паука было не видать. Но не может же она просто сидеть тут, ожидая, когда он к ней подкрадется.
Нора проиграла в голове фразу, которую собиралась сказать.
– Мне вообще-то пора домой, – выпалила она наконец. – Жаль, что не могу остаться. Мне тут очень понравилось. – Она выдавила из себя улыбку, но улыбка получилась вымученной, каждую мышцу лица сковало напряжение. – Очень рада была с вами познакомиться, – сказала Нора Эйми и ее соседке, с которой она так и не познакомилась. – Джули, спасибо, что составила мне компанию, с удовольствием приду сюда еще.
– Ага, – беззаботно ответила Джули.
Нора направилась к выходу, считая каждый шаг, ведущий ее прочь из этого опасного места… но тут в кармане завибрировал телефон. Должно быть, Эндрю сформулировал наконец свою остро́ту. Скоро он распахнет перед ней двери своего дома, она войдет и сядет на промятый островок безопасности на его софе, а он начнет шутить над ее неспособностью все планировать заранее, и…
– Нора! – вдруг радостно позвал знакомый голос. Нора не остановилась – дверь уже совсем близко. – Нора!
С гулко бьющимся сердцем Нора остановилась и повернулась на голос. Паук сидел за столом и глядел на нее, а напротив паука – Виолетта.
– Линн, – сказала Нора, но голос ее звучал как-то придушенно. – Виолетта. Какая приятная неожиданность!
Виолетта пустым взглядом смотрела на Нору, не сразу узнав ее, что неудивительно. Ведь на собеседовании она имела дело со спокойной, собранной особой в черных деловых брюках и туфлях на плоской подошве, в идеально наглаженной блузке, с аккуратно убранными назад волосами. А тут вдруг совсем иная Нора – в джинсах и помятом топе. Уставшие глаза, примятые кудряшки. Утром, когда уже было пора бежать на работу, она пыталась привести голову в порядок, сунув ее под кран и устроив двухминутную помывку. Без укладки феном волосы торчали во все стороны.
Виолетта все же узнала ее и расплылась в улыбке. Линн обняла Нору.
– Вот уж не думала тебя тут встретить! – воскликнула она.
– Я тоже! – слукавила Нора. – Какие новости?
Тут Линн бросилась рассказывать, как перекрашивала дома ванную комнату. Эх, зря Нора спросила, потому что сейчас к ней прилетит ответный шар и нужно будет срочно придумать что-то не про вентилятор и не про ночь, проведенную с известным автором.
– Как мои дела? У меня все хорошо.
Линн кивнула, готовая услышать что-то более пространное, но Нора молчала.
– Собственно… – промямлила она наконец, кидая взгляды на дверь, но Линн перебила ее, сказав:
– Спасибо тебе за комментарии по роману. – Повернувшись к Виолетте, она пояснила: – Нора поделилась своим мнением по поводу рукописи Блейка. Она тяготеет к художественной литературе.
Линн умела поддерживать коллег, правда, сейчас Норе было не до этого.
Виолетта с любопытством посмотрела на нее:
– И как тебе роман? Нам кажется, у него есть потенциал.
– Собственно, да, – смущенно заметила Нора. Потенциал – хорошее слово, но не в адрес этого творения. – Я, собственно, не читаю книги подобного жанра, но ваш интерес мне понятен. Уж больно захватывающая идея. – Именно так Нора и написала Линн: что ей понравился замысел. Более великодушной лжи и не придумаешь. Потому что Норе не за что было похвалить главного героя с его метаниями, немыслимыми сексуальными эскападами и претенциозностью, что сочилась из каждой страницы.
Слушая Нору, Виолетта согласно кивала, из чего можно было сделать вывод, что Нора подобрала правильные слова. Линн смотрела куда-то за плечо Норы, и это был удобный момент, чтобы ретироваться. Нора кинула взгляд на выход, собираясь попрощаться.