Монстр, за которого стоит бороться (ЛП)

  
Ава Росс
 
Монстр, за которого стоит бороться
   
Глава 1
 
Нэтти
Я не могла поверить, что уговорила себя стать невестой по почте виверны (прим. пер.: Мифическое существо, разновидность дракона с одной парой лап. Часто изображается со змеиным хвостом, иногда имеется ядовитое жало). И все же, я здесь, еду в один конец, чтобы переехать к своему мужу. Мы поженились по доверенности два дня назад, после чего я собрала свои немногочисленные пожитки, улизнула из дома моего властного отца и села на самолет в Кричащий Лес, крошечный городок, где были созданы монстры.
  
Я не знакома со своим мужем, хотя мы общались по электронной почте, но я знала, как он выглядит. Я пролистала его нечеткую фотографию, изучая ее тысячи раз после того, как приняла его предложение и сказала, что согласна. Высокий, с великолепными крыльями медного цвета и красивым лицом. Меня привлек намек на одиночество в его темных глазах, потому что он отражал чувство внутри меня.
Честно говоря, когда я увидела его пост на сайте знакомств, я рассмеялась.
Кто согласится стать невестой монстра, заказанной по почте, предварительно не посмотрев?
Я быстро перестала смеяться, когда отец, позвал меня вниз и объявил, что выдаст меня замуж за одного из своих деловых партнеров, который, кажется, в три раза старше меня. Отец задолжал парню денег, и я была платой.
Точно нет.
— Я этого не сделаю, — сказала я ему, вздернув подбородок.
У меня сжалось сердце. Я съежилась, потому что знала, противостояние ему ни к чему не приведет. С тех пор, как умерла моя мать, когда мне исполнилось восемь, он управлял мной с помощью сильной воли и железного кулака, которые использовал слишком часто.
Именно тогда я начала искать объявления о поиске жениха в Интернете. Большинство я отклонила, потому что было ясно, их разместили подонки. Но небольшое объявление о том, что возможно, кто-то хочет выйти замуж за виверну и переехать в его милую маленькую хижину в лесу в городок, где были созданы монстры, продолжало привлекать мое внимание.
Я заполнила анкету, и теперь уже мой муж-виверна, Райетт, связался со мной. Мы переписывались по электронной почте, пока он не сказал мне, что, по его мнению, мы отлично подойдем друг другу.
— Почти приехали, — сказал водитель Лафт, косясь на меня в зеркало заднего вида.
Он вез меня из аэропорта по извилистым дорогам, затем через центр Кричащего Леса, милого маленького городка, окруженного густым лесом.
— Ты уверена, что не хочешь, чтобы я отвез тебя в аэропорт? Надвигается сильная буря, но я уверен, что ты сможешь улететь еще до того, как она разразится. Еще не слишком поздно. Я не могу представить, — нахмурившись, сказал он низким голосом, — как можно оставить такое крошечное создание, как ты, глубоко в лесу, когда должен пойти проливной дождь. Ожидается сильный ветер, плюс перебои с электричеством.
Я не волновалась о буре. Райетт позаботится о моей безопасности.
— Меня ждет муж, — сказала я, улыбаясь так, как улыбалась каждый раз, когда произносила шепотом название, с тех пор как вышла за него замуж по доверенности.
В одном из наших последних электронных писем он сказал мне, что даст нам время узнать друг друга получше, прежде чем просить о чем-либо еще. Какой настоящий джентльмен. Я представила себе застенчивого, милого, заботливого парня, который будет заботиться о моих потребностях так же, как о своих собственных.
Возможно, я и глупая, замкнутая, женщина, но в своих мечтах я уже почти влюбилась в него. Он был настолько щедр, что оплатил мой перелет и прислал мне денег не только на покупку новой одежды, но и для моего путешествия. Я подозревала, что будет нетрудно забраться в постель к образу моей мечты и быть с ним вечно.
Безразлично хмыкнув, водитель повел машину по длинной грунтовой подъездной дорожке и припарковался перед бревенчатым домиком с большим навесом спереди. Выглянув в левое окно, я любовалась видом на горы вдалеке и живописный городок, приютившийся в долине, хотя над всем нависали тяжелые тучи. Несмотря на надвигающуюся бурю, в этой части света наступило лето, и ярко-зеленые листья покрывали деревья, красиво контрастируя с более темными вечнозелеными растениями. Зимой, наверное, все покрыто снегом и это невероятно красиво; мне не терпелось это увидеть.
Мы с Райеттом пойдем по снегу и выберем елку, которую срубим к празднику. Мы купим или сделаем сами украшения, а затем вместе их развесим, поддразнивая друг друга и обмениваясь поцелуями.
Я забегала вперед, но почти с того момента, как увидела его объявление, надежда на светлое, полное любви будущее переполняла мое сердце. Он пришел и заполнил пустоту, образовавшуюся после смерти моей матери.
Пошел мелкий дождь, и водитель включил дворники автомобиля, издаваемый звук «шлеп-шлеп, шлеп-шлеп», эхом отдавался в маленьком пространстве.
После того, как он припарковал машину, он наблюдал за мной в зеркало заднего вида, когда я вылезла, волоча за собой свою единственную сумку. Дождь и ветер обрушился на меня, но я была непоколебима. Моя новая, прекрасная жизнь вот-вот должна начаться, и немного испорченная погода меня не остановит.
Я наклонилась и улыбнулась водителю.
— Спасибо. Спасибо, что подвезли.
— Береги себя, маленькая леди.
Он кивнул и нахмурившись, посмотрел в сторону прочного деревянного домика, который скоро станет моим домом.
Как только я закрыла дверь и начала пробираться сквозь растущие лужи и завесу дождя ко входу в домик с правой стороны, водитель развернул машину и поехал обратно по подъездной дорожке, вскоре исчезнув в буре.
Лишь легкий трепет пронзил меня, когда я поднялась по ступенькам черного хода на террасу и приблизилась к двери. В основном я была невероятно взволнована.
Я избежала ловушки своего отца, выйдя замуж за того, кого сама выбрала. Он больше не сможет принуждать меня к нежелательному браку.
Я опустила сумку на пол и убрала с лица свои и без того мокрые волосы, жалея, что не собрала их в конский хвост. Но они моя гордость, длинные каштановые, и моя мама однажды сказала мне никогда их не стричь. В конце концов мне пришлось это сделать, но они все равно закрывали нижнюю часть спины.
Я открыла наружную дверь, изучая деревянную панель ручной работы с вырезанным в центре драконом. Нет, виверной. Его резкие черты морды подчеркивали величественные рога, а великолепные крылья приветственно распростерлись.
Было ли это существо похоже на моего мужа? Возможно, именно поэтому я нервничала. Я знала, что главное — это внутренний мир человека, но какого это — быть замужем за человеком, который выглядит как мифическое существо?
Я искала информацию о вивернах в Интернете. Двуногое крылатое существо с заостренным хвостом. На его фотографии были изображены два острых рога, загибающихся над головой, медная, слегка чешуйчатая кожа, каштановые волосы, спадающие на мускулистые плечи, и когти на больших пальцах — хотя он как-то сказал мне, что на других пальцах их нет. Вдоль его позвоночника выступал ряд гибких шипов. Я видела только тень от них на фотографии, и я предположила, что они могли становиться жесткими, если бы понадобились ему для защиты.
По фотографии я не могла определить, дышал ли он огнем или у него были клыки, потому что он смотрел в камеру с серьезным лицом.
Я вот-вот это выясню.
— Постучи в дверь, — прошептала я. — Познакомься с ним. Он сказал, что аннулирует этот брак, если у нас ничего не получится.
  
Но в глубине души я знала, что мы подходим друг другу. Я знала это с того момента, как заметила застывшую печаль в его темных глазах, которая соответствовала чувству внутри меня.
Подняв дрожащую руку, я постучала в дверь. Я топталась на коврике, пытаясь не обращать внимание на дождь, стекающий по моей спине.
Райетт знал, что я приеду. Он сказал, что будет ждать. Мое глупое, романтическое сердце представляло, как он встречает меня у двери с букетом полевых цветов в руке. Он, улыбнувшись, затаскивает меня внутрь, показывает свой дом, а затем усаживает за кухонный стол, где мы вместе едим то, что он приготовил, чтобы отпраздновать нашу свадьбу. На столе стоят свечи, еще цветы, и он говорит мне, что невероятно рад моему приезду. Мы бы поговорили, сблизились, и после этого все стало бы только лучше.