Дыхание звезд (СИ)

— Я не могу залезть в твою голову, — ответил Сатфорд, и в голосе послышалось сожаление. — Я наблюдаю, учусь, копирую поведение, но сам до конца не понимаю, как это все работает. Я не совсем человек, увы. Но если ты понимаешь, то научи.
— Тебя? — Астра ошарашенно оглядывалась по сторонам, ища в кабинете кого-то еще.
— Я говорю совершенно серьезно. Добиваться глобальных целей на этой планете совсем несложно, избавляться от любых преград я научился. Осталось разобраться с тем, что же надо конкретной особи, чтобы она не уничтожила человечество. Улыбаться и быть веселым я умею, но что значит быть более человечным?
  
— Это невозможно объяснить.
— А ты попробуй. Встретимся вечером, у бассейна. Вроде там ты любишь проводить время, когда никто не видит?
Что-то невидимо кольнуло в позвоночник. Туда же и Эдлер может прийти. И ведь, как назло, придет. Будет крайне неловко увидеть их обоих в тайном месте.
— В оранжерее, — резко ответила она. — У памятника родителям.
  
30 глава
 
Астра нервно расхаживала среди вазонов и кадушек, то и дело поглядывая на большие электронные часы на дальней стене оранжереи. Одиннадцатый час ночи. Нормальные студенты либо спят, либо сидят в зонах отдыха в студенческих блоках, чтобы не попасть под руку дежурных. Они никогда не проверяют бассейн, но точно заглядывают в оранжерею.
И зачем она только согласилась? Что такого она может рассказать Сатфорду, чего он еще не знает. Она — лунная девочка, прожившая всю жизнь на космической станции, и он — недочеловек, который планомерно перестраивает планету.
С другой стороны, он впервые попросил о помощи. Натан и просьбы — вещи по природе несовместимые, а от того особенно интригующие. Что ему рассказать? Что они оба далеки от людей, потому что и не люди вовсе?
Тяжелые шаги эхом отразились от стен и сводчатого потолка. Астра вздрогнула и застыла на месте, наблюдая приближающуюся черную фигуру. Неприятный ком подкатил к горлу, а вместе с ним и сознание, что ей совершенно нечего поведать Сатфорду.
— Рад, что пришла, — нарочито громко произнес мужчина и улыбнулся.
Видимо, запомнил первый урок про улыбку.
— Дежурные могут прийти, — почти прошептала Астра. — Уже отбой, все должны быть в своих комнатах.
— С каких пор тебя это пугает? — Сатфорд недовольно скривил губы, намекая на ее ночные вылазки. — В бассейне ты частый ночной гость.
Астра взглянула на него с нескрываемым испугом и стыдом. Мало того, что он знал о ночных вылазках, так ведь мог и подглядывать. А она, на минуточку, плавала без купальника. Вообще без всего! Он что, все видел?
— Но… Но откуда?
— Неважно.
Мужчина обвел взглядом тонкие деревца и кадушки с благоухающими цветами, на секунду задержался на памятнике и приметил в уголке две лавочки, удачно спрятавшиеся за раскидистым кустом. Туда-то он и направился бодрым шагом, а Астра молча засеменила за ним, растирая пощипывающие от стыда щеки.
— Что ж, приступим, — деловито произнес он, когда Астра села напротив. — Я знаю, что людьми правят чувства, поэтому ими довольно легко манипулировать. Не буду отрицать, у меня они тоже имеются, и в достатке, но не всегда удается их понять. Первому поколению витасимулов приходится балансировать между двумя сознаниями и это непросто. Вам-то, вторым, куда проще, ведь вы, в целом, люди.
— Я и есть человек, — смущенно улыбнулась Астра, не желая мириться с мыслью, что внутри нее кто-то есть.
— Пусть так. Хорошо, расскажи мне, лунная девочка, что же ты чувствуешь к господину Блейкхому? Чувство дружбы? Вожделение, страсть? Те самые базовые потребности человека в продолжении рода?
Щеки закололи от румянца, взгляд метался по полу, боясь остановиться на мужчине. Что она может сказать про страсть и вожделение? В ее жизни было всего несколько поцелуев.
— Я не знаю, — смутилась она и уткнулась в пол. — Может, это любовь?
— Любовь — слишком сложный процесс, чтобы сейчас о нем говорить. Я бы начал с чего-то попроще. Что насчет дружбы? Это же несложно, так? Многие считают меня приятелем или другом.
— Это кто же, интересно? — фыркнула Астра.
— Многие. Я хочу быть другом и для тебя. Что, в твоем понимании, дружба?
— Явно не то, что сейчас между нами, — снова фыркнула Астра и покраснела еще сильнее. Между ними вообще ничего нет: — Друзья поддерживают друг друга, делятся секретами, у них общие интересы, и они всегда готовы помочь друг другу.
— И? Что не так? Секретами я с тобой делюсь, готов помочь и поддержать. Более того, я нашел тебе отличный и безопасный вариант на информационном факультете. Там как раз место освободилось, со следующей недели переведу.
— Ты издеваешься?
— Почему? — Сатфорд даже не скрывал, что не понимает ее возмущения. — Я анализировал все варианты. Летный — самый опасный, другие специальности инженерного скучные, медицинский… — Он скорчил недовольную гримасу. — Не думаю, что тебе надо иметь дело с болью и страданиями.
— Ты меня не слышишь, — разочарованно вздохнула Астра.
— Так объясни! — взорвался Сатфорд, и его голос эхом пронесся по оранжерее.
Астра вздрогнула и вжалась в скамейку, словно ожидала как минимум удара со стороны Сатфорда. Но тот лишь поджал губы и долго не решался продолжить разговор.
— Мне кажется, что это ты меня не слышишь. Я пытаюсь тебя понять, но ты чертовски сложная! Перед тобой не стоит задача улучшить качество жизни человечества, не надо контролировать все процессы, не надо анализировать бесконечные потоки информации и постоянно корректировать работу сотен структур. Твоя задача — убедить существо внутри, что земляне нужны нам так же, как и мы им. В тебе живет один-единственный разум из всей нашей большой семьи, который желает землянам зла.
— А можно его как-то убрать, а меня отпустить? — прошептала она, заглядывая в гневные глаза Сатфорда.
— Я уже говорил, что нельзя.
Мужчина глубоко вздохнул, подался вперед и положил ладони поверх почти дрожащих рук Астры:
— Поделись со мной простой информацией: что тебе нужно для счастливой жизни?
— Свобода, — не раздумывая ответила она. — Сто раз уже говорила, что хочу дышать полной грудью, знакомиться с новыми людьми, учиться тому, что интересно, полюбить кого-нибудь и не оглядываться с опаской в твою сторону. Я тебя больше не боюсь, но знаю, что ты не оставишь в покое тех, кто будет рядом со мной. Эдлер ведь женился не по любви, это ты его заставил, так? А та девушка, Клэр, она одна из ваших, так что уговорить ее не было проблемой, верно?
— Он простой человек, — вздохнул Сатфорд, не выпуская дрожащих рук, — я не могу ему доверить твою жизнь.
— Это моя жизнь, Натан. Она не может принадлежать тебе, будь ты хоть самым могущественным существом во всей проклятой вселенной. Пусть я тюрьма для какой-то невиданной хреновины, но я все равно человек.
Взгляд Сатфорда вспыхнул, но в этот раз не гневом, а шальным интересом:
— Хочешь увидеть?
— Что именно?
— Кто мы, откуда и чего хотим? Я могу показать, но, предупреждаю, может быть крайне неприятно. Я не могу залезть в твою голову, но могу впустить в свою.
— Это же невозможно. Что за бред…
— Первое поколение на многое способно. Ну так что, рискнешь?
Астра прикусила губу, недоверчиво глядя на мужчину. Хотела ли она увидеть забавный фокус от ректора? Почему бы и нет?
— Насколько неприятно будет?
— Словно из тебя вырывают душу. Примерно это ты испытывала, когда наш сородич тебя нашел. И я, когда нашел это тело. Ты можешь увидеть много лишнего, но мне от тебя нечего скрывать.
  
Астра обрывками помнила тот день, когда из космоса пришла первая волна. И совсем не помнила, что было, когда в нее кто-то вселился.
— Не думай, что сможешь меня напугать, — усмехнулась она. — Я с тобой, негодяем, четыре года на одной станции живу, меня уже ничего не страшит.
— Как знаешь. — Он злорадно улыбнулся, отпустил ее руки и обхватил ладонями голову. — Я предупредил.