Серый кардинал (СИ)

Как оказалось, Мерил тоже не любит ходить вокруг да около. В этом мы похожи. К чему лишние заморочки там, где они только мешают? Я встал, и мы отправились в дом.
* * *
Проснувшись, я первым делом полез в компьютер, чтобы посмотреть, нет ли сообщений от Глеба Дмитриевича или тёти.
Из-за гор поднималось солнце, освещая заросший сад за окном и окрашивая утренними лучами горные хребты. Мерил лежала рядом, повернувшись ко мне спиной. Кровать была слишком тесной для двоих, но уснули мы всё равно вместе. Когда я поднялся, девушка тоже проснулась.
  
— Куда торопишься? Рано ещё, — Мерил зевнула.
— Дела не ждут. Раньше всё сделаем — раньше вернёмся.
— До обеда всё равно выехать не получится. Помнишь, что Дарон сказал? Дроу надо собраться.
— Помню, — произнёс я с досадой и открыл ноутбук.
— Боишься, что в городе возникнут проблему? — Мерил повернулась на другой бок и уставилась на меня.
— Ага, — я открыл мессенджер. — Всякое может случиться. Танг жаждут мести.
За ночь вестей не появилось. Если бы что-то произошло, Глеб Дмитриевич или Ирина написали бы. Но они молчали. На всякий случай я отправил обоим сообщения с вопросом «как дела». Закрыл компьютер и вернулся на тесную лежанку, где мы с Мерил еле помещались:
— Похоже, пока проблем нет. Повторим, что было ночью, раз уж мы так рано проснулись?
— Почему бы нет? — Мерил обняла меня, притянула к себе и зевнула. — Хотела поспать, но ты меня разбудил… Всё равно не усну теперь.
Дроу собрался лишь к обеду, да и то не весь. Приехали двадцать наёмников на шести машинах. Вместе с ними намеревались отправиться Мэллон (он возглавлял отряд) и одна из его жён — Тинт. Он объяснил, что ехать надо небольшими группами по три-четыре машины, чтобы не привлекать к себе внимание. То есть, привести всех одновременно не получится. Очередная загвоздка.
В конечном счёте решили так: две группы отправятся сегодня вместе со мной и Мерил, две — завтра. Вначале я был недоволен такой заминкой, но потом понял, что два дня — это ещё быстро. У них здесь воинской дисциплины нет, каждый сам себе хозяин. Захотели бы — неделю бы собирались.
Вооружены дроу были хорошо. Имелось у них всё — от пистолетов и штурмовых винтовок до противотанковых гранатомётов. Каждый второй нёс лук с «энергетическими» стрелами.
Меня порадовало, что половина отряда оказались особыми. А вот маги, наоборот, разочаровали. У них серьёзной силы не чувствовалось. Мэлон, Тинт и ещё двое умели управлять воздухом, одна дама — огнём. Но вряд ли их способности будут полезны.
Дело в том, что слабая магия не работала на дистанции стрелкового боя. Метров двадцать-тридцать — и всё. Да и вообще, в большинстве случаев противника проще застрелить, чем пытаться справиться с ним магией. Та была эффективна лишь у сильных магов, начиная разряда с четвёртого. Высокоранговый огненный маг мог выполнять функции огнемёта, а воздушный — устроить ураган на поле боя. Слабые такого не умели.
Я спросил у Мэллона, нет ли кого посильнее, но он сказал, что сильных магов у племени мало, и их услуги стоят дорого.
У меня как раз оставалось пятьдесят тысяч, и я отправился к Дарону решать данный вопрос. В итоге старейшина согласился предоставить двоих сильных магов, вот только выложить мне за них пришлось двадцать тысяч. Дороговато, однако в бою они могли сыграть решающую роль, поэтому я не поскупился.
С одним Дарон познакомил меня сразу. Это был столетний эльф по имени Таурон, умеющий управлять воздухом. Я попросил его показать, на что он способен, и маг создал смерч, который вырвал несколько кустов на склоне горы за деревней. То что надо!
Только вот Таурон заявил, что приедет он лишь послезавтра, поскольку у него в семье родился внук и нужно провести какой-то ритуал. Как я его не уговаривал, эльф был непреклонен. И тут мне стал очевиден главный недостаток подобного воинства: им не сильно-то и покомандуешь. Дроу вели себя так, словно одолжение мне делают. Гордый народец, нечего сказать.
Мы с Мерил и первой группой на трёх машинах покинули деревню в третьем часу. Вторая группа с Мэллоном во главе собиралась выдвигаться через три часа. И я очень надеялся, что они не заблудятся.
А потом ещё на границе возникла непредвиденная задержка. Мы заехали на перевал, и Мерил заметила в долине рядом с оградой дозорный отряд — десяток солдат, толкущихся на дороге. Не знаю, что они делали, но нам из-за них пришлось ждать целый час. Потом они всё-таки ушли, и мы двинулись дальше.
Вот теперь можно было подумать и над окончательным уничтожением клана Танг. Я располагал отрядом в пятьдесят бойцов и двумя сильными магами, и если грамотно всё спланировать, этого должно хватить.
Однако не стоило забывать, что на всё про всё у меня был месяц. Если не уложусь в срок, придётся распустить отряд или отдать Дарону ещё такую же сумму. На это Ирина точно не согласится, а я разорюсь, если буду платить из своей доли.
Через полтора часа тряски по грунтовке мы выбрались, наконец, на бетонную дорогу, а вскоре оказались в зоне покрытия сети. На телефоне сразу высветилось много пропущенных вызовов. Тётя зачем-то звонила вчера и сегодня. Несколько раз — Ниви.
Вначале я перезвонил Ирине:
— Вы звонили сегодня. Что-то случилось?
— Хотела спросить, когда будете. Ждать вас к вечеру?
— Буду часам к семи, если ничего не случится. А поездку вашу давайте отложим до завтра. Простите, но после почти пяти часов за рулём я не готов никуда ехать, тем более в ночь.
— Что ж… если совсем никак, давайте завтра, — разочарованно согласилась Ирина.
— А вообще, как дела? Всё тихо?
— Тихо-то тихо… только мне Алласар опять звонил. Сказал, что какая-то информация для вас есть. Дали б ему уж свой номер. Мне уже противно разговаривать с этим типом
— Нельзя, сами понимаете. Иначе на меня быстро выйдут. Так что он хотел?
— Сказал, у него какое-то дело к вам.
— Ладно, приеду — спрошу, что у него за дело.
  
Глава 19
 
Закончив разговор с тётей, я позвонил Ниви. Мы с ней уже два дня не общались.
— Привет, ты куда пропал? — в голосе подруги чувствовалось недовольство. — Два дня не звонил, а теперь вообще исчез. Я думала, что-то случилось.
— Прости. Были дела. Пришлось уехать, а там сеть не ловила.
— Так предупредил бы. А тот просто свалил — и даже не дозвонишься до тебя. Где был-то?
— Слушай, я не про всё могу говорить. Есть вещи, о которых пока тебе лучше не знать.
— Секретничаем? Ну ладно.
— Потом я тебе всё расскажу, когда можно будет. Но не сейчас. Договорились?
— Ладно, — протянула Ниви. — Как хочешь.
Вот поэтому я терпеть не мог «отношения». Вся моя жизнь проходила под грифом секретно, но стоило рядом кому-то появиться, как она сразу начинала совать нос, куда не надо, обижалась, что я ничего не рассказываю и постоянно где-то пропадаю. В итоге мы расставались. Я, как и многие, хотел когда-то обзавестись семьёй, но потом понял, что с моей работой это противопоказано, смирился с вечным одиночеством и, в конце концов, привык.
Сейчас я не служил в секретной организации, но ситуация повторялась. Нельзя было светиться лишний раз и посвящать в свои дела слишком много народу.
— Не обижайся, — сказал я. — Ты же знаешь, какую я веду борьбу. Кстати, что твои родственники говорят? Не хотят помочь?
— Да ничего не говорят. Не спрашивала больше. Может, заедешь? А то я скучаю.
— Сегодня точно не смогу. Я в дороге. Вернусь поздно вечером.
— А завтра?
— Если срочных дел не возникнет, можно завтра. Часов в шесть.
— Отлично. Заберёшь меня из порта? Я на работе буду.
— Договорились.
Было немного досадно, что родня Ниви ничем не поможет. А с другой стороны, может, оно и к лучшему. Ещё пятьдесят бойцов мне точно будут не по карману.
Моя «армия» обещала собраться лишь послезавтра, поэтому у меня были два свободных дня на планирование операции и прочие дела.